Jeśli przeszedłeś przez Grammy Awards w niedzielę wieczorem, prawdopodobnie widziałeś kiedyś gwiazdę muzyki country Glen Campbell. I możesz wiedzieć, że jak prawie każdy piosenkarz, który miał kilka hitów w latach 70., Campbell jest w trakcie pożegnalnej trasy koncertowej.
Ale to nie jest spektakl Rolling Stonesów „Mogę nadal tańczyć i nosić obcisłe spodnie”. To jest prawdziwa pożegnalna wycieczka. Ponieważ Campbell, obecnie 75, ma chorobę Alzheimera. I nie potrwa długo, zanim nie będzie pamiętał tekstów ani tego, jak grać piosenki, które wykonał tysiące razy. Wtedy sprawy staną się znacznie gorsze.
W idealnym świecie każdy pacjent z chorobą Alzheimera odbyłby pożegnalną wycieczkę, szansę na ostatnie przemiatanie życia, zanim wszystkie nazwiska, powiązania i wspomnienia zostaną zamknięte w zamkniętym mózgu. Ale większość tego nie robi i zamiast tego wycofuje się ze świata, gdy ich rodzina i przyjaciele obserwują, bez możliwości spowolnienia okrutnego upadku. W tej chwili w samych Stanach Zjednoczonych jest ponad 5 milionów osób z chorobą Alzheimera, przy czym liczba ta wzrośnie trzykrotnie do 2050 r.
Chyba że…
Naukowcy odkryli cudowny lek, który zatrzymuje spiralę spadkową, zanim się zacznie. Mówi się o tym od lat, sugestie, że naukowcy się zbliżają. To się nie stało. Ale w zeszłym tygodniu ponownie pojawiły się nadzieje, gdy doniesiono, że naukowcy z Case Western Reserve w Ohio dokonali niezwykłego odkrycia. Po potraktowaniu myszy lekiem zwanym beksarotenem, zwykle w leczeniu raka skóry, odkryli, że w ciągu 72 godzin zwierzęta były w stanie zacząć ponownie pamiętać.
Wiadomości wywołały szał połączeń do lekarzy od osób, które chciałyby wiedzieć, czy to naprawdę magiczne lekarstwo. Czy rzeczywiście może odwrócić straszne skutki choroby Alzheimera na ludzi?
Nikt jeszcze nie wie. Jest całkowicie możliwe, że będzie to miało niewielki lub żaden efekt. Naukowcy z Case Western mają nadzieję rozpocząć wiosną małą próbę na ludziach, która może potrwać cztery miesiące. Ale potem trudno powiedzieć, jak to się potoczy, ponieważ patenty na beksaroten jako lek przeciwnowotworowy, posiadane przez japońską firmę farmaceutyczną Eisai, Inc., wygasły w tym roku i jak dotąd nie wykazały zainteresowania finansowaniem nowego badania w Case Western.
Tymczasem dwie inne duże firmy farmaceutyczne, Pfizer, Inc. i Eli Lilly, będą miały dane z badań nad własnymi lekami Alzheimera w tym roku. Mów o wysokich stawkach - szczególnie dla Pfizera, który tak bardzo potrzebuje dużego sprzedawcy, teraz, gdy skończył się patent na Lipitor, jego lek na cholesterol, który przez wiele lat był krową gotówkową. Czy możesz sobie wyobrazić, co to znaczy być pierwszym na rynku z naprawdę skutecznym leczeniem choroby Alzheimera?
Ciemność się rozprzestrzenia
Dwa inne odkrycia ogłoszone w tym miesiącu, choć nie tak dramatyczne jak badanie beksarotenu, mogą być niemal tak samo ważne w znalezieniu skutecznego leczenia. Pierwsze, potwierdzone w odrębnych badaniach na Harvard i Columbia, wykazało, że choroba Alzheimera rozprzestrzenia się od neuronu do neuronu wzdłuż ścieżek, za pomocą których komórki nerwowe komunikują się ze sobą. A to sugeruje, że jednym ze sposobów na powstrzymanie choroby byłoby znalezienie sposobu zapobiegania przenoszeniu się komórek z komórki.
W innym kluczowym odkryciu naukowcy z UCLA ustalili, że opracowane przez nich narzędzie do obrazowania mózgu może skutecznie śledzić gromadzenie się złogów nazębnych w mózgu, co może umożliwić rozpoczęcie leczenia nawet przed pojawieniem się objawów.
Zastanów się nad nimi jeszcze dwa elementy, które mogą pomóc rozwiązać najbardziej paskudną łamigłówkę ze wszystkich.
Mózg drenuje
Oto najnowsze wiadomości na temat badań pamięci:
- Szokująca wiadomość: naukowcy z UCLA odkryli, że byli w stanie poprawić pamięć za pomocą stymulacji elektrycznej w części mózgu, w której zwykle pojawiają się pierwsze oznaki uszkodzenia na Alzheimera.
- Zapomnij, jak liczyć kalorie? Starsi ludzie, którzy spożywają ponad 2000 kalorii dziennie, mogą podwoić ryzyko utraty pamięci. Tak stwierdzili naukowcy z Mayo Clinic po badaniu 1200 mężczyzn i kobiet w latach 70. i 80.
- Kolejny powód, aby mnie nie obudzić: więcej dowodów na wartość dobrego snu pochodzi od naukowców z Washington University School of Medicine w St. Louis. Ustalili, że może istnieć związek między „zaburzonym snem” a nagromadzeniem płytki amyloidowej w mózgu, markerem choroby Alzheimera.
- Czy 40 to nowy 60? Niedawne badanie przeprowadzone w Londynie wykazało, że funkcje poznawcze mogą faktycznie zacząć spadać u osób w wieku 45 lat.
- Jest na to aplikacja? Tak, teraz w rzeczywistości istnieje aplikacja na Facebooku stworzona w Singapurze, która pozwala doświadczyć choroby Alzheimera. Nazywa się Sort Me Out i ma na celu dać ci poczucie, jak to jest stracić przyjaciół i wspomnienia.
Bonus wideo: neurobiolog Daniel Wolpert uważa, że przypisujemy naszemu mózgowi zbyt wiele zasług. W tym przemówieniu TED twierdzi, że ich prawdziwym celem nie jest pozwolenie nam myśleć, ale raczej pomoc w poruszaniu się.
