Jak napisał kiedyś wielki paleontolog XX wieku William Diller Matthew: „Historia życia na Ziemi jest wspaniałym dramatem, równie interesującym, jak obserwujemy jego akcję i badamy wzajemne oddziaływanie przyczyn i motywów leżących u podstaw tego ruchu, jak każda wielka gra historyczna. „ W ramach tej wspaniałej sztuki trias - okres od około 250 do 200 milionów lat temu - był jednym z najbardziej oszałamiających czynów, jednak często uważa się ją za „początek epoki dinozaurów” po raz pierwszy słynna grupa około 230 milionów lat temu. Ten nawyk przesłania większą historię triasowego życia, katastroficznego wymierania i ewolucyjnych innowacji obejmujących dziwną obsadę nieznanych stworzeń. Teraz paleontolodzy Hans-Dieter Sues (paleontolog z Narodowego Muzeum Historii Naturalnej) i Nicholas Fraser opisali tę fantastyczną historię w swojej nowej książce Triassic Life on Land: The Great Transition .
Pierwszą rzeczą, na którą należy zwrócić uwagę w życiu triasu na lądzie, jest to, że jest on skierowany przede wszystkim do specjalistów. Podczas gdy kilka lat temu Fraser napisał błyszczącą, popularną publiczność książkę wypełnioną wspaniałymi dziełami paleoart autorstwa Douglasa Hendersona, zatytułowaną Dawn of the Dinosaurs, nowy tom jest raczej katalogiem życia triasowego. Na przykład, oto fragmenty o związkach kilku triasowych stworzeń bliżej spokrewnionych z wczesnymi ssakami niż z gadami:
Cynognathus, Diademodon i Trirachodon należą do Eucynodontii, które wyróżniają się znacznie powiększonym uzębieniem z wysokim procesem koronoidalnym i wyraźnym procesem stawowym i redukcją elementów postdentarnych do kostnego pręta umieszczonego w środkowej wnęce na zębach.
(Innymi słowy, tę konkretną grupę stworzeń podobnych do ssaków można rozpoznać po dużej żuchwie, w której 1) części szczęki łączące się z czaszką są wysokie i charakterystyczne oraz 2) kości za kością zębową - kość, która stanowi większość żuchwy u tych zwierząt - została ściśnięta w mały pręt połączony z wnętrzem żuchwy).
Autorzy zamieszczają glosariusz terminów na końcu książki, ale życie triasowe na lądzie będzie trudnym lekturą dla każdego, kto nie ma solidnego doświadczenia w anatomii i paleontologii.
Odkładając na bok, w czasach, gdy nasze rozumienie życia podczas triasu gwałtownie się zmienia, ta nowa książka jest bardzo przydatnym źródłem do śledzenia, jakie rodzaje organizmów (przede wszystkim kręgowców, ale także roślin i owadów) żyły gdzie i kiedy. Ponieważ większość książki, Sues i Fraser śledzą skamieliny z najwcześniejszych części triasu, zachowane wśród południowych kontynentów przez późny trias tego, co jest obecnie na Zachodzie Ameryki, zauważając ciekawe ciekawostki na temat biologii niektórych stworzeń po drodze. (Szczególnie interesujące dla tego czytelnika była dyskusja na temat miejsc triasowych wzdłuż wschodniego wybrzeża Ameryki Północnej. Miejsca te nie są tak dobrze znane jak inne i - jeśli paleontolodzy zdołają się do nich dostać, zanim staną się ofiarami ekspansji podmiejskiej - mogą ustąpić ważne informacje na temat życia pod koniec triasu.) Ten uporządkowany postęp prowadzi następnie do rozdziału skoncentrowanego na dwóch konkretnych miejscach triasu - Solite Quarry w Wirginii i formacji Madygen we wschodniej Europie - a następnie dwa rozdziały o zmianach między organizmami podczas Triasowe i masowe wyginięcie, które oznaczało koniec okresu. Te dwa ostatnie rozdziały podsumowują niektóre z wielkich tajemnic, które pozostają w tym okresie w historii życia, od tego, dlaczego dinozaury stały się w końcu dominującymi kręgowcami na lądzie, po to, co mogło spowodować masowe wymieranie pod koniec tego okresu.
Chociaż wolałbym kilka dodatkowych szczegółów na temat interakcji między organizmami, paleoekologii i wzorców ewolucyjnych w książce - zwłaszcza, że trias był okresem, w którym zachodziły poważne zmiany między kręgowcami na lądzie - życie triasowe na lądzie pozostaje doskonałym magazynem informacji. To jest jak gigantyczny artykuł przeglądowy o tym szczególnym akcie w historii Ziemi. Jego format i obszerne referencje ułatwiają zainteresowanym czytelnikom śledzenie oryginalnych materiałów źródłowych, i chociaż codziennie uczymy się więcej o triasie, myślę, że pozostanie on niezwykle przydatnym tomem przez wiele lat.
