29 maja 1954 r. Młoda chemik o imieniu Diane Leather stała się pierwszą kobietą, która przebiegła milę w niecałe pięć minut. Przez większość swojego życia osiągnięcia Leather'a spotkały się z niewielkim rozgłosem. Ale w późniejszych latach rekordowy sportowiec, który zmarł na udar w tym miesiącu w wieku 85 lat, jak donosi Amisha Padnani dla New York Times, został uznany za pioniera sportu i inspirację dla innych biegaczy.
Urodzony w Staffordshire w Anglii w 1933 roku Leather postanowił rozpocząć bieg po tym, jak zobaczył transmisję ze 100 i 200-metrowych wyścigów kobiet na igrzyskach olimpijskich w Helsinkach w 1952 roku.
„Myślałem, że chciałbym to zrobić” - powiedziała Padnani w 2014 roku dla Great Barr Observer, lokalnej publikacji w Birmingham w 2014 roku.
W tym czasie Leather pracował jako chemik na Uniwersytecie w Birmingham. Dołączyła do lokalnej grupy biegowej Birchfield Harriers i rozpoczęła trening u wpływowej brytyjskiej trenerki Dorothy Nelson. 26 maja 1954 r. Leather pobiła rekord świata, gdy ukończyła bieg mil w 5: 00.2. Ale była zdeterminowana, by pokonać pięciominutową milę.
Trzy dni później Leather popędziła na torze na stadionie Alexander Stadium w Birmingham, bijąc swój rekord z czasem 4: 59.6. To nie był nawet pierwszy wyścig tego dnia w Leather; tego popołudnia pobiegła 800 metrów wcześniej, zauważył Neal Sean Ingle dla Guardian w 2014 roku.
„Kiedy pobiłem rekord, było to bardzo ekscytujące”, powiedział Leather w rozmowie z Jessicą Shepherd z Birmingham Post & Mail w 2004 roku. „Podobało mi się rywalizowanie z przełamywaniem bariery i oczywiście wspaniale było wygrać wyścig”.
Kilka tygodni przed zwycięstwem Leather, brytyjski biegacz Roger Bannister stał się pierwszą osobą, która przekroczyła czterominutową milę. Jego wyczyn był trąbiony w nagłówkach na całym świecie. Skóra nie znalazła się nawet w książkach.
W 1954 r. Lekkoatletyka kobiet pozostała zahamowana przez uprzedzenia i tabu, które nękały wydarzenia wytrzymałościowe kobiet przez cały XX wiek. Światowe ciało kontrolujące lekkoatletykę kobiet, Międzynarodowa Amatorska Federacja Lekkoatletyczna, zaczęła rozpoznawać rekordy świata na dystansie dla kobiet w 1967 roku.
Po długim nacisku prowadzonym przez Międzynarodową Federację Sportu Kobiet w 1920 roku, IAAF po raz pierwszy zezwolił na włączenie pięciu kobiecych zawodów lekkoatletycznych jako „eksperymentu” na igrzyskach w Amsterdamie w 1928 roku. Ale naturalne wyczerpanie pokazane przez kobiety na mecie 800-metrowego wyścigu, który był najdłuższym dystansem dla kobiet objętych programem, zostało wykorzystane przez urzędników i prasę, aby twierdzić, że taki dystans był zbyt niebezpieczny dla ciał kobiet . Ta kampania oszczerstw była tak skuteczna, że 800-metrowy wyścig kobiet został przywrócony na Igrzyskach Olimpijskich dopiero w 1960 r.
Ale brak możliwości rozpoznania nie powstrzymał Leather'a przed bieganiem. W maju 1955 roku po raz kolejny pobiła swój najlepszy czas, kiedy przejechała milę w stosunku 4: 50.8. Cztery miesiące później ukończyła milę w stosunku 4: 45.0 - nieoficjalny rekord, który utrzyma przez siedem lat.
Skóra zdobyła również dwa srebrne medale na 800-metrowych zawodach mistrzostw Europy i pobiła rekordy świata w wyścigach sztafetowych kobiet na 440-stu metrach, 800-metrach i 880 jardach.
Kiedy 800-metrowy wyścig powrócił na Igrzyskach Rzymskich w 1960 r., Skóra rywalizowała w początkowym biegu, ale nie awansowała. W tym roku przeszła na emeryturę w wieku 27 lat. Przeszła studia socjalne i pracowała w agencji non-profit w Kornwalii.
W 2013 roku Leather został wprowadzony do Galerii Sław Lekkiej Atletyki Anglii. W ubiegłą niedzielę, kiedy 57 000 sportowców zbiegło się w północno-wschodniej Anglii na Great North Run, największym półmaratonie w Wielkiej Brytanii, Leather była w głowach wybitnych uczestników. Sportowcy Mo Farah, Kathrine Switzer i Laura Muir „wszyscy oddali hołd Leatherowi Charlesowi jako inspirację od 1954 roku”, informuje Roger Robinson ze Świata Runnera.
Siostrzenica Leather, Ellie Leather, która biegnie w terenie na California State University w Fresno, zapamiętała swoją ciotkę jako „ogromną pionierkę sportu”, która „prowadziła kobiety, ogólnie rzecz biorąc, do przełamywania barier, które nigdy nie były zepsute wcześniej. ”
Jednak przez wiele lat Leather bardziej skromnie patrzyła na swoje osiągnięcia. „Widzieliśmy [bieganie] jako coś, co robiliśmy w wolnym czasie, po dniu w pracy”, powiedziała Post & Mail. „Teraz jest tak profesjonalny i bardzo konkurencyjny”.