Ten artykuł pochodzi z Hakai Magazine, internetowej publikacji o nauce i społeczeństwie w ekosystemach przybrzeżnych. Przeczytaj więcej takich historii na hakaimagazine.com.
Alaska w marcu powinna być zimna. Wzdłuż północnego i zachodniego wybrzeża ocean powinien być zamarznięty dalej niż okiem sięgnąć. We wnętrzu państwa rzeki powinny być zamknięte w lodzie tak grubym, aby pełniły funkcję dróg dla skuterów śnieżnych i ciężarówek. A gdzie mieszkam, w pobliżu Anchorage na południowo-środkowej Alasce, pokrywa śnieżna powinna być wystarczająco głęboka, aby wspierać jazdę na nartach przez wiele tygodni. Ale w tym roku rekordowa fala upałów podniosła normy i zmusiła nas do wygrzania się w komfortowym - choć często niepokojącym - cieple.
Na całej Alasce w marcu średnia temperatura wynosiła 11 stopni Celsjusza powyżej normy. Odchylenie było najbardziej ekstremalne w Arktyce, gdzie 30 marca termometry wzrosły o prawie 22 stopnie Celsjusza powyżej normy - do 3 stopni. To wciąż brzmi zimno, ale było stosunkowo gorąco.
„Trudno scharakteryzować tę anomalię, jest to po prostu dość niezwykłe dla tej części świata”, mówi Rick Thoman, specjalista ds. Klimatu w Alaska Centre for Climate Assessment and Policy in Fairbanks. Stanowa fala ciepła była częścią tygodniowego schematu pogodowego, który zniszczył rekordy temperatury w naszym ogromnym stanie, przyczyniając się do strat majątku i życia. „Gdy masz powolny zgiełk, trwający tygodnie lub miesiące, wpływa to na życie ludzi”, mówi Thoman.
15 kwietnia trzy osoby, w tym 11-letnia dziewczynka, zmarły po tym, jak skutery śnieżne spadły przez cienki lód na rzece Noatak na dalekiej północno-zachodniej Alasce. Wcześniej zimą, 700 kilometrów na południe, nad dolną rzeką Kuskokwim, co najmniej pięć osób zginęło w oddzielnych wypadkach, gdy ich skutery śnieżne lub czterokołowce przebiły się przez cienki lód. Były też bliskie wezwania, w tym uratowanie trzech górników, którzy spędzili godziny skacząc między rozpadającymi się kry na Morzu Beringa w pobliżu Nome. Dalej na południe ludzie, którzy jeździli na łyżwach po popularnym jeziorze Portage w pobliżu Anchorage, również wpadli przez cienki lód. Różne czynniki przyczyniły się do tych i innych nieszczęść, ale nienormalnie cienki lód był wspólnym mianownikiem.
Na Alasce lód to infrastruktura. Na przykład rzeka Kuskokwim, która przepływa ponad 1100 kilometrów przez południowo-zachodnią Alaskę, zamarza tak solidnie, że staje się oznakowaną lodową drogą łączącą dziesiątki społeczności rozciągających się na 300 kilometrów. W słabo zaludnionych wnętrzach Alaski zamarznięte rzeki są niezbędne do transportu towarów, odwiedzania rodziny i dostarczania dzieci na szkolne mecze koszykówki.
Wzdłuż zachodniego wybrzeża Alaski zamarznięte wody Morza Beringa działają również jako infrastruktura. Każdej zimy oziębłe powietrze przekształca większość Beringa między Rosją a Alaską w lód morski. W miarę zbliżania się do brzegu lód zapewnia platformy do połowów i polowań oraz bezpieczne trasy między społecznościami. Zapobiega również erozji fal i sztormów powodujących erozję brzegów wiosek przybrzeżnych.
Stały spadek lodu morskiego to stara wiadomość, ale rok 2019 przyniósł wyjątkowe warunki. W styczniu seria ciepłych burz rozpadła się na lód, który uformował się późno i był cieńszy niż zwykle. Pod koniec marca Morze Beringa było w dużej mierze otwarte, w czasie, gdy lód zwykle osiąga maksimum w ciągu roku, który historycznie wynosił aż 900 000 kilometrów kwadratowych (ponad dwa razy więcej niż w prowincji Alberta). W kwietniu amerykańscy naukowcy federalni podali, że zasięg był jeszcze niższy niż niespotykany dotąd niski zasięg 2018 r. Do połowy maja lód, który powinien był przetrwać do czerwca, prawie całkowicie zniknął.
W marcu 2019 r. Morze Beringa miało znacznie mniej lodu niż zwykle. (National Oceanic and Atmospheric Administration) Obniżający się lód morski i topniejąca wieczna zmarzlina mają niszczycielski wpływ na wioski Alaski. Od 2003 r. Biuro Odpowiedzialności Rządu Stanów Zjednoczonych zidentyfikowało co najmniej 31 zagrożonych społeczności, w których zagrożone są erozją domy, drogi i źródła wody pitnej. Trzy wioski - Kivalina, Newtok i Shishmaref - muszą się wkrótce przenieść lub przestać istnieć, traumatyczna rzeczywistość uwidoczniona podczas ciepłej zimy 2019 r.
W ramach dodatkowych trudności znikający lód odcina dostęp do dróg łowieckich i wędkarskich, a ocieplający się ocean zmienia się, gdzie można znaleźć ryby i ssaki morskie. Ma to realne konsekwencje żywieniowe na ziemi, na której wielu mieszkańców wciąż polega na polowaniu i rybołówstwie na własne potrzeby. Handlowe floty krabów, dorszy i mintaja również zmagają się ze zmianami.
Oprócz bezpośredniego wpływu na ludzi i infrastrukturę, mniej lodu w Beringu i sąsiednim Morzu Czukockim na północy ma daleko idące skutki atmosferyczne na Alasce. Jak wyjaśnia Thoman, ogromna powierzchnia nowo otwartej wody tworzy cieplejsze temperatury powietrza i zapewnia więcej wilgoci podczas burz. Może zwiększać erozję wybrzeża i zimowy deszcz, a nawet powodować większe opady śniegu w głębi lądu. Naukowcy badają również, czy znikający lód morski wpływa na wzorce pogody kontynentalnej.
Tymczasem setki kilometrów na południe od Beringa, łagodna zima przyczyniła się do ponadprzeciętnych temperatur powierzchni morza w Zatoce Alaskiej. Naukowcy twierdzą, że zatoka z pewnością jeszcze się ociepli podczas nadchodzącego lata. Dla wielu, w tym Roba Campbella, oceanografa biologicznego z Prince William Sound Science Center, wywołuje nieprzyjemne wspomnienia o Blob, ogromnym skrawku ciepłej wody, który powstał w Zatoce Alaskiej w 2013 roku. Trwał ponad dwa lata i zdenerwował ekologicznie normy w całym naszym regionie.
„Dzisiaj w zatoce nie widzimy tyle ciepła, co na początku 2013 roku”, mówi Campbell. „Ale ogólnie północna zatoka jest o 1, 5 stopnia Celsjusza powyżej średniej. Wielka anomalia zbliża się do lata. ”
Campbell uważa warunki za niepokojące. „Ciągłe ciepło takie jak ten ma kaskadowe efekty”, mówi. „I możemy nie rozumieć konsekwencji dla gatunków takich jak łosoś w nadchodzących latach.”
Gdy wiosna zapada w lato, temperatury nieco się zmniejszyły, ale ponadprzeciętne ciepło nadal dominuje na dużej części Alaski. Jest to szczególnie prawdziwe w Arktyce, gdzie majowe temperatury w niektórych lokalizacjach były prawie codziennie wyższe niż zwykle, czasem nawet o 10 stopni Celsjusza. W rezultacie lód morski i śnieżne paczki są rekordowo niskie. Dla naukowców, starszych wsi i innych jest to najnowsza wskazówka zmian transformacyjnych przyspieszających na północy.
Powiązane artykuły z magazynu Hakai:
- Zaskakujący przypadek Belugas, który się nie odbije
- Ryba pod stopami i inne rozwiązania dla żywego portu
