Groby 30 marines i żeglarzy z II wojny światowej zabitych podczas ataku w 1943 r. Na wyspę Betio, część atolu Pacyfiku w Tarawie, zostały zlokalizowane.
Audrey McAvoy z Associated Press donosi, że szczątki zostały odkryte w marcu przez poszukiwaczy z organizacji non-profit History Flight, grupy zajmującej się odzyskiwaniem szczątków zaginionych członków amerykańskiej służby.
Uważa się, że większość szczątków należała do członków 6. Pułku Morskiego. Agencja księgowa POW / MIA ogłosiła, że odzyska ciała w lipcu i zabierze je do swojego laboratorium na Hawajach. Tam antropologowie sądowi wykorzystają DNA, zapisy dentystyczne i inne dowody w celu zidentyfikowania szczątków.
Historia Flight otrzymała pozwolenie na zburzenie opuszczonego budynku podczas jego przeszukiwania, a większość pozostałości znaleziono pod tą budowlą. Wiele szczątków znaleziono pod lustrem wody, co oznacza, że zespół musiał stale pompować wodę z miejsca wykopalisk podczas wykopalisk.
To nie były pierwsze szczątki znalezione w Betio. Ryan Prior z CNN donosi, że History Flight pracuje w Tarawie, obecnie części narodu Kiribati, od 2007 r. W 2015 r. Grupa odkryła ciała 35 amerykańskich żołnierzy, w tym zdobywcę Medalu Honoru porucznika Aleksandra Bonnymana Jr., który podczas inwazji poprowadził beznadziejny atak na japoński bunkier, tracąc przy tym życie. W 2017 roku grupa znalazła kolejne 24 zestawy szczątków. W sumie w ciągu ostatniej dekady organizacja znalazła i ekshumowała szczątki 272 marines i żeglarzy z wyspy. Uważają, że na wyspie wciąż znajduje się około 270 szczątków.
W sumie podczas trzydniowego zamachu na wyspie zginęło ponad 990 żołnierzy piechoty morskiej i 30 marynarzy. Większość została pochowana na prowizorycznych cmentarzach na wyspie, które pierwotnie zawierały znaczniki identyfikacyjne. Ale marynarze batalionu budowy marynarki wojennej usunęli znaczniki, gdy pospiesznie budowali lotniska i inną infrastrukturę na wyspie, aby pomóc w wysiłkach wojennych. McAvoy donosi, że pod koniec lat czterdziestych służba rejestracyjna armii Graves ekshumowała niektóre ciała pochowane na Tarawie i przeniosła je na Cmentarz Narodowy na Hawajach, umieszczając wiele ciał w grobach oznaczonych jako nieznane. W 1949 r. Wojsko poinformowało 500 rodzin, że zwłoki ich bliskich na Betio są nie do odzyskania.
Mark Noah, prezes History Flight, powiedział Priorowi, że jego organizacja nie przyjmuje tej odpowiedzi. Od 2003 r. History Flight korzysta z dokumentów wojskowych, relacji naocznych świadków, psów zwłok i radaru penetrującego ziemię, aby znaleźć szczątki niektórych z 78 000 członków służby wymienionych na liście zaginionych od czasu II wojny światowej, chociaż większość ich działań skupiła się na Tarawie, gdzie w ciągu ostatniej dekady wykopałem co najmniej 11 miejsc zawierających szczątki.
„Inwestycja 10 lat pracy i 6, 5 miliona dolarów doprowadziła do odzyskania niezwykle znaczącej, ale jeszcze nie ujawnionej, liczby brakujących pracowników amerykańskiej służby”, powiedział Noah w komunikacie prasowym po ożywieniu w 2017 roku. „Nasz transdyscyplinarny zespół - w tym wielu wolontariuszy - antropologów kryminalistycznych, geofizyków, historyków, geodetów, antropologów, odontologów sądowych, niewybuchów specjalizujących się w ambulansach, lekarzy, a nawet opiekunów psów-zwłok przodował w trudnych warunkach, by osiągnąć spektakularne wyniki”.
Tarawa, część Wysp Gilberta, była jednym z pierwszych przystanków w kampanii na środkowym Pacyfiku w Stanach Zjednoczonych. Chodziło o to, by zabezpieczyć Gilberta jako odskocznię i bazę operacyjną do inwazji na Wyspy Marshalla, potem na Mariany, a następnie na samą ojczyznę Japonii. Kluczem do Gilberts była mała wyspa Betio, na której wykopano 4500 żołnierzy japońskich.
Wojsko amerykańskie wierzyło, że zdobycie atolu byłoby stosunkowo prostą operacją. Nie było Desant morski utknął na rafach koralowych podczas odpływu, a mężczyźni musieli ześlizgiwać się na plażę pod ciężkim ostrzałem. Wyłączone pojazdy amfibijne zablokowały drogę inwazji, jeszcze bardziej spowalniając sytuację. Gdy fala przybrała na sile, a marines w końcu zaczęli napierać, pozostali żołnierze japońscy rozpoczęli atak Banzai.
W sumie 1000 Amerykanów straciło życie podczas inwazji, a 2000 zostało rannych podczas trzydniowego ataku. Ciężkie straty poniesione w wyniku zajęcia małej wyspy ilustrowały brutalność kampanii na wyspach. Uczył także dowódców wojskowych lekcji na temat „Wojny Atolowej”, które będą miały zastosowanie do wielu podobnych napadów, które dopiero nadejdą.
