Trylobity, wymarłe stawonogi morskie, których skamieniałe szczątki wypełniają wiele muzealnych sklepów z pamiątkami, okazują się być pionierami „jednej z najbardziej skutecznych strategii obronnych życia na Ziemi”, pisze Guardian . Odkryty niedawno okaz o długości 510 milionów lat pokazuje, że były pierwszym znanym zwierzęciem, które zwinęło się w kłębek do samoobrony. Ten przestraszony mały facet, gatunek nie większy niż paznokieć, został uwięziony w starożytnej lawinie błotnej w dzisiejszej Albercie w Kanadzie. Chociaż strategia obronna stworzenia okazała się ewolucyjnym hitem przez miliony lat, w tym przypadku najwyraźniej nie służyła ona ratowaniu jej życia.
Strażnik opracowuje opis odkrycia:
Javier Ortega-Hernández, paleobiolog z Uniwersytetu Cambridge, przeszukiwał kanadyjskie skamieliny, gdy zauważył malutki trylobit z grupy zwanej Olenellida. Wyglądało na to, że kolce wystają mu z głowy. Ale dokładniejsze sprawdzenie pod mikroskopem ujawniło, że kolce nie pochodziły z głowy, ale z ogona trylobitu, który był schowany pod jego ciałem.
Trylobit nie był do końca mistrzem w kulkach. Stoczył się w rodzaj luźno-gęsiej piłki, „najlepiej jak potrafił”, pisze Guardian. Pojawienie się dziś mocno zwartych zwierząt, takich jak pancerniki i robale na pigułki, zajęłoby znacznie więcej czasu i ewolucyjne majsterkowanie.
Brak mechanizmu blokującego w starszych, bardziej prymitywnych trylobitach może wyjaśnić, dlaczego nie znaleziono żadnego zwiniętego w kłębek: jeśli nie zostaną szybko pochowane w tej pozycji, spłaszczą się, gdy ich mięśnie zawiodą.
Niemniej jednak Ortega-Hernández znalazł drugi zwinięty okaz, potwierdzający jego przeczucie, że zwinięty trylobit nie był tylko przypadkiem i oznacza, że małe trylobity przejęły mistrzostwo w toczeniu piłki przez miliony lat.
Więcej z Smithsonian.com:
Początki życia
Ta „mała zbroja” nie wygląda samotnie
