W wywiadzie dla Linton Weeks z Washington Post w 1995 r. Bibliotekarz Howard University, kolekcjoner i samozwańczy „bibliomaniac” Dorothy Porter zastanowili się nad tym, jak skoncentrowała się na swojej 43-letniej karierze: „Jedyną satysfakcją jest dla mnie ujawnienie informacje, których nikt nie zna. Po co przerabiać tę samą starą rzecz? ”. Dla Portera misja polegała nie tylko na zebraniu i zachowaniu szerokiej gamy materiałów związanych z globalnym doświadczeniem czarnych, ale także na zbadaniu, w jaki sposób prace te wymagały nowych i specyficznych podejść jakościowych i ilościowych w celu zbierać, oceniać i katalogować je.
Ponieważ niektórzy bibliotekarze zastanawiają się dziś nad sposobami dekolonizacji bibliotek - na przykład, aby nie odzwierciedlały one eurocentrycznych sposobów organizacji wiedzy - warto spojrzeć na Portera jako protoplastę ruchu. Zaczynając od małego, wykorzystała swoją wytrwałą ciekawość do budowy jednego z wiodących na świecie repozytoriów czarnej historii i kultury: Howard's Moorland-Spingarn Research Center. Ale wniosła także krytyczną uwagę do sposobu katalogowania materiałów centrum, odrzucając powszechnie nauczane metody jako zbyt odzwierciedlające sposób, w jaki biali myślą o świecie.
Działając bez dużego budżetu, Porter wykorzystał niekonwencjonalne środki do budowy centrum badawczego. Nawiązała relacje z innymi miłośnikami książek i pozostała czujna na każdą okazję do zdobycia materiału. Jak powiedział Porter Avril Johnson Madison w wywiadzie ustnym: „Myślę, że jedną z najlepszych rzeczy, jakie mogłem zrobić, było zaprzyjaźnienie się z handlarzami książkami ... Nie miałem pieniędzy, ale zaprzyjaźniłem się z nimi. Mam ich katalogi i pamiętam, że wiele z nich dawało mi książki. Zwróciłem się do wydawców: „Nie mamy pieniędzy, ale czy dacie nam tę książkę?”
Sieć Portera rozciągnęła się na Brazylię, Anglię, Francję, Meksyk - wszędzie tam, gdzie podróżowałaby ona lub jeden z jej przyjaciół, w tym Alain Locke, Rayford Logan, Dorothy Peterson, Langston Hughes i Amy Spingarn. Przedstawiła także wiodącym postaciom Howarda, takim jak historyk Edison Carneiro z Brazylii oraz panfrykańscy filozofowie i mężowie stanu Kwame Nkrumah i Eric Williams. Już w 1930 r., Kiedy została powołana, Porter nalegał, aby sprowadzenie uczonych z Afrykanów i ich dzieł do kampusu było kluczowe nie tylko w celu przeciwdziałania eurocentrycznym wyobrażeniom o czarnych, ale także dlatego, że - jak powiedziała Madison - „w tym czasie. . . studenci nie byli zainteresowani ich afrykańskim dziedzictwem. Nie byli zainteresowani Afryką ani Karaibami. Byli bardziej zainteresowani byciem jak biała osoba. ”
Początkowe kolekcje Howarda, które koncentrowały się głównie na niewolnictwie i abolicjonizmie, zostały znacznie poszerzone dzięki darowi z roku 1915 ponad 3000 pozycji z osobistej biblioteki wielebnego Jessego E. Moorlanda, absolwenta Howarda i sekretarza Waszyngtonu, oddziału YMCA . W 1946 r. Uniwersytet nabył prywatną bibliotekę Arthura B. Spingarna, prawnika i wieloletniego przewodniczącego komisji prawnej NAACP, a także potwierdzonego bibliofila. Był szczególnie zainteresowany globalnym doświadczeniem Czarnych, a jego kolekcja obejmowała prace Czarnych na Karaibach oraz w Ameryce Południowej i Środkowej; rzadkie materiały w języku łacińskim od wczesnego okresu nowożytnego; i pracuje w języku portugalskim, hiszpańskim, francuskim, niemieckim i wielu językach afrykańskich, w tym suahili, kikuyu, zulu, jorubie, vai, owiec, lugandzie, ga, sotho, amharsku, hausa, khosa i luo. Te dwa przejęcia stanowiły trzon kolekcji Moorland-Spingarn.
Porter był zaniepokojony przypisywaniem wartości zebranym materiałom - z pewnością ich wartości intelektualnej i politycznej, ale także ich wartości pieniężnej, ponieważ w tym czasie inne biblioteki nie miały specjalistycznej wiedzy na temat wyceny dzieł czarnych autorów. Kiedy Spingarn zgodził się sprzedać swoją kolekcję Howardowi, skarbnik uniwersytetu nalegał, aby była ona oceniana na zewnątrz. Ponieważ nie chciał polegać na jej ocenie, Porter wyjaśnił w swojej historii mówionej, zwróciła się do rzeczoznawcy Biblioteki Kongresu. Rzeczoznawca rzucił jedno spojrzenie i powiedział: „Nie mogę ocenić kolekcji. Nic nie wiem o czarnych książkach. Czy napiszesz raport? . . . Odeślę to z powrotem do skarbnika. Skarbnik, uważając to za dzieło białego kolegi, zaakceptował to.
To nie był jedyny czas, kiedy Porter musiał stworzyć obejście kolekcji, aby nie narzucać stereotypowych idei czarnej kultury i stypendium dla Czarnych. Jak pisze Thomas C. Battle w eseju z 1988 roku na temat historii Moorland-Spingarn Research Center, szerokość tych dwóch kolekcji pokazała bibliotekarzom Howarda, że „żadna amerykańska biblioteka nie miała odpowiedniego schematu klasyfikacji czarnych materiałów”. „Początkowy rozwój o zadowalającym schemacie klasyfikacji ”, pisze Battle, po raz pierwszy podjęły ją cztery kobiety z personelu Biblioteki Uniwersyteckiej Howarda: Lula V. Allen, Edith Brown, Lula E. Conner i Rosa C. Hershaw. Chodziło o nadanie priorytetu znaczeniu naukowemu i intelektualnemu oraz spójności materiałów, które zostały zmarginalizowane przez eurocentryczne koncepcje wiedzy i produkcji wiedzy. Te kobiety utorowały drogę nowemu systemowi Dorothy Porter, która w istotny sposób odbiegała od dominujących klasyfikacji katalogowych.
Wszystkie biblioteki, z którymi konsultował się Porter, korzystały z Klasyfikacji dziesiętnej Deweya. „Teraz w [tym] systemie mieli jeden numer - 326 - co oznaczało niewolnictwo, i mieli jeszcze jeden numer - 325, jak pamiętam - co oznaczało kolonizację” - wyjaśniła w swojej historii mówionej. W wielu „białych bibliotekach” kontynuowała „każda książka, niezależnie od tego, czy była to książka wierszy Jamesa Weldona Johnsona, o której wszyscy wiedzieli, że jest czarnym poetą, nie przekraczała 325. I to było dla mnie głupie”.
W rezultacie, zamiast korzystać z systemu Dewey, Porter sklasyfikował prace według gatunku i autora, aby podkreślić fundamentalną rolę Czarnych we wszystkich obszarach tematycznych, które określiła jako sztukę, antropologię, komunikację, demografię, ekonomię, edukację, geografię, historię, zdrowie, stosunki międzynarodowe, językoznawstwo, literatura, medycyna, muzyka, nauki polityczne, socjologia, sport i religia. Takie podejście do katalogowania w Africaana było bardzo zgodne z priorytetami Harlem Renaissance, jak opisał profesor Howard University Alain Locke w swoim eseju z 1925 roku „Enter the New Murzyn”. Zwiastując śmierć „starego Murzyna” ”Jako przedmiot badań i problem dla białych do zarządzania, Locke oświadczył:„ Czas zlikwidować fikcje, podbić bogie i osiąść w realistycznym obliczu faktów ”. Stypendium z czarnej perspektywy, argumentował Locke, zwalczać rasistowskie stereotypy i fałszywe narracje, świętując nadejście czarnej reprezentacji w sztuce i polityce. System klasyfikacji Portera rzucił wyzwanie rasizmowi, gdy został wytworzony przez skoncentrowanie pracy czarnych ludzi na temat rozmów naukowych na całym świecie.
Wielojęzyczny Porter oczekiwał ponadto ważnego aktualnego kierunku badań afroamerykańskich i diaspory afrykańskiej: analizowania globalnych obwodów i uwikłań historycznych oraz dążenia do odzyskania zaniżonych archiwów na całym świecie. W duchu Portera ta obecna praca zwalcza skutki dzielenia badań nad Czarnymi zgodnie z narodem i językiem, a także walczy z funkcją poszukiwania wielu archiwów kolonialnych. Rezultaty ambicji Portera obejmują rzadkie i niezwykłe przedmioty. Kolekcje muzyczne Howarda zawierają kompozycje takich osób jak Antônio Carlos Gomes i José Mauricio Nunes Garcia z Brazylii; Justin Elie z Haiti; Amadeo Roldán z Kuby; i Joseph Bologne, Chevalier de Saint-Georges z Gwadelupy. Obszar tematyczny lingwistyki obejmuje tabelę znaków stworzoną przez liberyjskiego lekarza medycyny Thomasa Narven Lewisa, który zaadaptował podstawowy skrypt języka Bassa w taki, który mógłby być dostosowany do maszyny drukarskiej. (Projekt zagroził władzom brytyjskim w Liberii, które zezwoliły na nauczanie tylko języka angielskiego, próbując stłumić aktywizm antykolonialny.) Wśród dzieł dostępnych w językach afrykańskich jest rzadka Otieno Jarieko, ilustrowana książka o zrównoważonym rolnictwie autorstwa Barack H. Obama, ojciec byłego prezydenta USA.
Należy docenić Porter za jej wysiłki na rzecz ograniczenia marginalizacji pisania przez czarnoskórych i na ich temat poprzez rewizję systemu Dewey, a także za promowanie tych pism poprzez zbiór w instytucji poświęconej podkreślaniu jego wartości poprzez pokazanie centralności tę wiedzę do wszystkich dziedzin. Przełomowa praca Portera stanowi kluczowe tło dla prac współczesnych uczonych, którzy badają skutki segregacji wiedzy poprzez projekty dekolonizujące, repatriujące i redefiniujące archiwa historyczne.
Artykuł został pierwotnie opublikowany w „American History Association's Perspectives on History”.
