W XVII-wiecznym obrazie, który wisi w Szkole Boskości w Yale, grupa myślicieli Reformacji skupia się wokół stołu, a Martin Luther zajmuje dumne miejsce w centrum sceny. Ale pod łuszczącymi się warstwami szarej farby konserwator znalazł niedawno cztery katolickie postacie ukryte wśród hołdu czcigodnym przywódcom protestanckim, Vittoria Traverso donosi o Atlasie Obscura . Odkrycie rzuca nowe światło na przesłanie obrazu, ujawniając ostrą krytykę doktryny katolickiej.
Konserwatorka Kathy Hebb wykonała prace konserwatorskie obrazu, stworzonego przez nieznanego artystę, kiedy po raz pierwszy zauważyła pęknięcia koloru pod pęknięciami na pierwszym planie utworu. Według Mike'a Cummingsa z Yale News, Hebb użył skalpeli chirurgicznych, aby odłupać farbę, odkrywając cztery postacie znajdujące się na dole obrazu. Tam, naprzeciwko stołu, znalazła papieża, kardynała, mnicha i byka symbolizującego papieskiego byka, oficjalny dokument wydany przez papieża. Postacie podnoszą głowy do góry, próbując zdmuchnąć świecę, która stoi na stole.
Zdjęcie kredytowe: Kathy Hebb Hebb podejrzewała, że znajdzie taką scenę. Przed ujawnieniem zaginionych postaci skonsultowała się z podobnymi dziełami znajdującymi się w innych instytucjach - w tym z grawerem w British Museum - i stwierdziła, że przedstawiają cztery postacie próbujące zgasić światło przywódców protestanckich. Grawerowanie zawiera również napis: „Świeca jest zapalona, nie możemy zdmuchnąć”.
Cykl przywołuje ikonografię Ostatniej Wieczerzy, podczas której Jezus, otoczony apostołami, pobłogosławił chleb i wino grupy. Luther, niemiecki teolog, który doprowadził do reformacji protestanckiej, zajmuje miejsce Jezusa w malarstwie Yale. Towarzyszy mu 17 wybitnych reformatorów, w tym John Calvin i Theodore Beza.
Zamiast chleba i wina na stole reformatorów znajduje się Biblia i świeca, co stanowi odniesienie do głównego sporu między katolikami i protestantami. Doktryna katolicka utrzymuje, że Eucharystia, czyli chleb i wino spożywane podczas komunii, zawierają dosłowne ciało i krew Chrystusa. John Calvin odrzucił to pojęcie, utrzymując, że Chrystus był duchowo, ale nie fizycznie, obecny podczas świętego rytuału.
„Reformatorzy spierali się o kluczowe aspekty katolicyzmu” - mówi Cummings Felicity Harley-McGowan, historyk sztuki i wykładowca w Yale Divinity School. „Ten obraz mówi o prymacie Słowa” - Biblii - „nad Eucharystią”.
Nowo odkryte postacie nadają ton buntu obrazowi już bogatemu w symbolikę. Katolicy próbują zdmuchnąć „światło” reformacji, ale nie mogą.
Eksperci uważają, że liczby katolickie były zasłonięte w XVIII wieku, ale nie są pewni, dlaczego. „Być może zrobiono to, aby zapobiec obrazie katolików”, sugeruje Harley-McGowan. „A może w czasie, gdy znaczenie obrazu zostało utracone, sprzedawca dzieł sztuki pomyślał, że obraz łatwiej będzie sprzedawać bez postaci katolickich i etykiet”.
Po stuleciach ukrywania się, oryginalna wersja obrazu Yale jest teraz wystawiana w Yale Divinity School. To odpowiedni moment na debiut przywróconej pracy; 31 października minie 500 lat, odkąd Luter umieścił swoje 95 tez na drzwiach niemieckiego kościoła, katalizując reformację.
