Widok stado niedźwiedzi wędrujących po ulicach zwykle budziłoby niepokój, szczególnie w grudniu, kiedy zimą zimują. Ale gdybyś był w rumuńskiej wiosce w tym tygodniu, spektakl byłby powodem do świętowania - wszystko to jest częścią tradycji zwanej „ursul” (taniec niedźwiedzia).
Podczas dorocznego festiwalu, który odbywa się w ostatnim tygodniu grudnia, rumuńscy wieśniacy przebierają się w prawdziwe niedźwiedzie skóry i wychodzą na ulice, tańcząc, pijąc i odwiedzając przyjaciół. To stara romska tradycja, choć nie wiadomo, ile ma lat. Chociaż niektórzy uważają, że datuje się na 2000 lat, inni sugerują, że zaczął się w latach 30. XX wieku, kiedy wędrowni Romowie, którzy stanowią jedną z największych mniejszości w Rumunii, mieli uwięzione niedźwiedzie „tańczące” na rozgrzanych blachach dla mieszkańców wioski w wymienić na wskazówki.
Podczas gdy festiwal był ograniczony do małych, wiejskich wiosek, Associated Press pisze, że w ostatnich latach tancerze zaczęli czerpać tradycję z podróży za gotówkę.
Kostiumy są również bardzo poszukiwane: Ukraina Today donosi, że skóry używane do tańca sprzedają się nawet za 5000 euro (równowartość około 5440 dolarów). Polowanie na niedźwiedzie jest nadal popularne - i legalne - w Rumunii, co prowadzi do obaw o przetrwanie niedźwiedzi brunatnych na tym obszarze.
Jeden z Rumunów mówi Jamesowi Estrinowi z New York Times, że tradycja jest „naprawdę magiczna, jak w bajce”. Zdjęcia parad potwierdzają ten opis: nurkowanie, śmiech, paradujące niedźwiedzie stanowią niezły pokaz zimowy - i bardzo szczęśliwego Nowego Roku.
