Podczas wykopalisk w okolicy niewielkiego greckiego kościoła prawosławnego w angielskim mieście Shrewsbury zespół archeologów odkrył dwie rozpadające się drewniane słupy - stosunkowo przyziemne znalezisko, a przynajmniej tak uważali eksperci. Główny archeolog Janey Green założył, że obiekty, podobnie jak inne artefakty odkryte w tym miejscu, pochodzą z okresu anglosaskiego, który rozpoczął się około 410 r.
Jej szacunek był nieważny o około 2400 lat.
Ostatnie datowanie węglem postów sugeruje, że zostały one umieszczone w ziemi około 2033 rpne, w późnym okresie neolitu, donosi ShropshireLive.com. A zaawansowany wiek odkrycia nie jest jedynym powodem, dla którego eksperci są zaintrygowani; obecność postów sugeruje, że mały kościół Shrewsbury znajduje się w najstarszym miejscu ciągłego kultu w Wielkiej Brytanii.
Pogłoski o prehistorycznej działalności na tym obszarze zawirowały wśród ekspertów, którzy nawiązali do wykopalisk archeologicznych, które podobno miały miejsce w latach 60. i 70. XX wieku. Więc kiedy Green dowiedziała się, że znaleziska z jej wykopu datowane są na późny okres neolitu, postanowiła wyśledzić raporty z pierwotnych wykopalisk - jak to ujęła - „praca detektywistyczna”.
„Sposób, w jaki archeolodzy muszą legalnie zgłaszać rzeczy, był wtedy zupełnie inny”, wyjaśnia Green w wywiadzie dla Smithsonian.com. „Więc koleś, który przeprowadził wykopaliska, zginął, nie publikując swoich wyników… Nie mogłem naprawdę policzyć [tych wyników], dopóki nie znajdę dokumentów, które teraz mam”.
Wcześniejsze wykopaliska, które miały miejsce po przeciwnej stronie kościoła niż obecnie trwające wykopaliska, w rzeczywistości odkryły szereg drewnianych słupków podobnych do tych znalezionych przez Greena i jej zespół. „Zinterpretowali to jako procesyjny sposób, rodzaj religijnego przejścia do miejsca rytualnego”, mówi Green. „Nie rozumiemy tego i możemy nigdy nie zrozumieć dokładnej natury tych neolitycznych rytuałów, ale taka właśnie jest.”
Neolityczni okupanci tego miejsca przybyli i odeszli, ale obszar ten nadal był wykorzystywany jako święta ziemia. Według Greena w oryginalnych wykopaliskach odkryto artefakty z wczesnej epoki brązu, średniowiecza, epoki żelaza i epoki rzymskiej, które sugerują, że miejsce to zostało poświęcone. Ostatnie wykopaliska ujawniły pozostałości kościoła anglosaskiego, który następnie został przykryty średniowiecznym kościołem. Struktura ta była około trzy razy większa niż mały kościół z czerwonej cegły, który stoi dziś na stronie, informuje ShropshireLive.com .
Nie jest niczym niezwykłym znalezienie kościołów chrześcijańskich zbudowanych w miejscach kultu pogańskiego. Tym, co wyróżnia witrynę Shrewsbury, jest to, że nieprzerwanie funkcjonuje ona jako święta przestrzeń przez co najmniej 4000 lat.
Począwszy od okresu reformacji, budynek był używany jako anglikańskie miejsce kultu, zgodnie ze stroną internetową Kościoła Prawosławnego Shrewsbury, który kupił tę nieruchomość za 50 funtów w 1994 roku. Kościół nie był używany przez większą część XIX i XX wieku, ale społeczność gromadziła się tam okresowo. „Parafianie powiedzieli mi, że raz w roku odprawiają tam nabożeństwo, aby zachować swój status konsekrowany”, mówi Green. „Mimo że był w złym stanie technicznym, serwis był tam nadal przeprowadzany. Tak więc nadal działał kościół pod każdym względem. ”
Podczas gdy okno zostało otwarte na ekspansywną historię witryny, obszar pozostaje tajemniczy. Niedawno, na przykład, archeolodzy odkryli szereg grobów zwierzęcych zawierających szczątki cielęcia, kilka ptaków, świni i psa, które zdawały się umrzeć podczas porodu. Na podstawie ich położenia w stratygrafii Green uważa, że kości te pochodzą z okresu średniowiecza. A to czyni je niezwykle niezwykłym odkryciem; szczątki zwierząt zwykle nie znajdują się na konsekrowanych terenach.
Mając więcej tajemnic do odblokowania, Green prosi o powrót na pole. „Przyznajemy, że w tej chwili nie rozumiemy w pełni strony” - mówi. „Ale jest niesamowicie wyjątkowy i interesujący, a do odkrycia jest o wiele więcej”.
