Rosyjska agencja kosmiczna Roscosmos wprowadza pomysł budowy „luksusowego” modułu hotelowego dla Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, który, jak Jason Torchinsky z raportów Jalopnik, może pomieścić opłaconych podróżników przez dwa tygodnie podczas 40 milionów dolarów urlopu na orbitę.
Termin „luksus” odnosi się oczywiście tylko do obecnych warunków na ISS. Nowy moduł dałby płacącym pasażerom prywatne kabiny, które zawierają większe niż zwykle okna, łazienki, osobiste wyposażenie do ćwiczeń i WiFi. Odwiedzający mieliby nawet okazję odbyć kosmiczny spacer z kosmonautą.
Anatolij Żak z Popular Mechanics zapoznał się ze specyfikacją proponowanego modułu 20-tonowego. Wewnątrz miałyby cztery prywatne pokoje, dwa prywatne „stanowiska higieniczne i medyczne” oraz 16-calowe okno w „salonie”.
Zak informuje, że moduł jest podobny do modułu Nauka i moc, zwanego NEM-1, który rosyjska firma RKK Energia obecnie buduje dla ISS i jest w trakcie prac w 2021 roku. Hotel nazywałby się NEM-2 i ma szacunkowa cena od 279 milionów do 446 milionów. Firma chce zabezpieczyć co najmniej 12 podróżnych, którzy zobowiązają się do wpłacenia 4 milionów dolarów zaliczki na podróż w wysokości 40 milionów dolarów, aby rozpocząć budowę.
Ponieważ Rosja leci cztery misje na stację każdego roku w trzyosobowym statku Sojuz, teoretycznie mogliby co roku przewozić sześciu kosmicznych turystów do ISS. Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, budowa kapsuły zostanie opłacona za siedem lat.
Istnieje pewien precedens dotyczący sprzedaży czasu na ISS. Torchinsky donosi, że Rosja rozpoczęła cały przemysł turystyki kosmicznej w 2001 roku, kiedy to przeniosła amerykańskiego biznesmena Dennisa Tito do ISS. Następnie Rosja poleciała jeszcze sześciu turystów do stacji kosmicznej. Ale po wycofaniu amerykańskiej floty wahadłowców te dodatkowe miejsca w Sojuzie były jedynym sposobem, w jaki astronauci i specjaliści kosmiczni innych narodów mogli dotrzeć do ISS, a turystyka została zawieszona. Rosja spodziewa się, że Stany Zjednoczone wkrótce będą w stanie samodzielnie dostarczyć astronautów do ISS za pomocą prywatnej kapsuły SpaceX Dragon, która może zacząć działać już w przyszłym roku. Kiedy tak się stanie, w Sojuzie będzie dostępnych wiele miejsc potencjalnie generujących dochód.
Oczywiście istnieją powody, by wątpić, że Rosja może przygotować moduł hotelowy przed wycofaniem się ISS, który jest obecnie planowany na 2028 r. Pomimo podjęcia ogromnego zobowiązania do budowy i dostarczenia wielu sekcji stacji kosmicznej w ciągu ostatnich dwóch dekad, Rosja jest bardzo zaległy z powodu trudności finansowych i technicznych. I to nie pierwszy raz rosyjskie firmy obiecały zbudować hotel kosmiczny. W 2011 r. Firma Orbital Technologies poinformowała, że do 2016 r. Wprowadzi siedmiopokojową luksusową przestrzeń kosmiczną, obiecując 1 milion dolarów w okazyjnej cenie, tygodniowe wycieczki obejmujące wycieczki po orbicie księżyca. Ten projekt jeszcze się nie zmaterializował.
Ale niezależnie od tego, czy Rosja zacznie funkcjonować w jakimkolwiek hotelu, Anthony Cuthbertson z Newsweek informuje, że jesteśmy na początku nowego wyścigu kosmicznego, którego celem jest wpłacanie płacących klientów na orbitę lub przynajmniej w jej pobliżu. Na początku tego roku Blue Origin, program kosmiczny finansowany przez założyciela Amazona, Jeffa Bezosa, ujawnił plany kapsułki, która zabrałaby pasażerów na odległość 62 mil, z nadzieją na uruchomienie jej w 2020 roku. Dwie inne firmy, Virgin Galactic i Kosmokurs, Rosyjska firma wspierana przez Roscosmos twierdzi również, że jest na krawędzi zabrania pasażerów na skraj kosmosu.
