Kiedy była małą dziewczynką, Nancy Grace Roman chodziła na nocne spacery ze swoją matką, która wskazywała konstelacje i zorzę polarną błyszczącą na ciemnym niebie. Wiele lat później Roman odegrał istotną rolę w otwarciu odległych ciał niebieskich na niespotykane dotąd badania naukowe, jako jedna z sił galwanizujących za Kosmicznym Teleskopem Hubble'a. W rzeczywistości była znana jako „matka Hubble'a”.
Roman, który był pierwszym szefem astronomii NASA i jej pierwszą kobietą wykonawczą, zmarł 26 grudnia, informuje Richard Goldstein z New York Times. Miała 93 lata.
Urodzona w Nashville w 1925 r. Roman przypisała swoim rodzicom inspirację dla jej długoletniego zainteresowania astronomią. Jej matka, Georgia Smith Roman, była nauczycielką muzyki, nauczyła ją kochać ptaki, rośliny, gwiazdy i planety wirujące nad Ziemią. Jej ojciec, Irwin Roman, był geofizykiem. „Odpowiedział na moje pytania naukowe”, powiedział kiedyś Roman NASA.
Jako 11-latka Roman organizowała klub astronomiczny dla swoich przyjaciół, organizując cotygodniowe spotkania w celu uzyskania informacji o konstelacjach. Ale jej pasja do przedmiotów naukowych często spotykała się z oporem, jeśli nie zewnętrzną pogardą.
„Nadal pamiętam, jak poprosiłam moją nauczycielkę z liceum o zgodę na przyjęcie drugiego roku algebry zamiast piątego roku łaciny”, powiedziała później dla Voice of America, według Goldsteina. „Spojrzała na mnie z nosa i szydziła:„ Jaka dama brałaby matematykę zamiast łaciny? ”. To był sposób na odbiór, jaki uzyskałem przez większość czasu. ”
Niezrażony Roman uzyskał dyplom astronomii w Swathmore College w Pensylwanii w 1946 r., A następnie doktorat z tego samego przedmiotu na Uniwersytecie w Chicago. W 1959 roku, po pracy w United States Research Laboratory, Roman został zatrudniony w nowo utworzonej National Aeronautics and Space Administration.
Była to, jak zauważa kuratorka Narodowego Muzeum Lotnictwa i Przestrzeni Kosmicznej Margaret Weitekamp, „czas przed rozpoczęciem drugiej fali Ruchu Kobiet w Stanach Zjednoczonych, kiedy banki często odmawiały kredytowania kobiet we własnym imieniu i wciąż trwała medyczna debata na temat czy kobiety będą kiedyś w stanie przetrwać loty kosmiczne ”.
Ale w NASA Roman miał okazję zabłysnąć. Była odpowiedzialna za „planowanie programu satelitów i rakiet z radą szerokiej próby krajowej społeczności astronomicznej” - wyjaśnił Roman w wywiadzie dla agencji. Zarządzała także programem grantowym na wsparcie programu astronomicznego.
Już w 1962 roku Roman zaczął zastanawiać się nad możliwością wysłania instrumentów kosmicznych w kosmos. Od czasów Galileusza teleskopy na ziemi pomagały ludziom dowiedzieć się o układzie słonecznym, ale powstałe obrazy były rozmyte przez atmosferę ziemską. Sprzęt kosmiczny, pomyślał Roman i inni tacy jak ona, może zaoferować niespotykaną jasność. Genezę teleskopu Hubble'a można prześledzić już w 1946 r., Kiedy astronom Lyman Spitzer opublikował artykuł zatytułowany „Astronomiczne zalety obserwatorium pozaziemskiego”.
Ale z powodu obaw o koszty takiego instrumentu, oprócz wątpliwości, że można by go nawet wykonać, pchnięcie, aby wypuścić teleskop w kosmos, nie wystartowało przez dziesięciolecia. Roman wycofał się z NASA w 1979 r., Ale wróciła jako konsultant do pracy w Hubble. Koordynowała astronomów i inżynierów pracujących nad projektem, wysłała teleskop do Biura Budżetu i napisała zeznania dla ekspertów NASA, którzy opowiadali się za Hubble przed Kongresem.
Teleskop został wystrzelony w kosmos w 1990 roku i od tego czasu pozwolił naukowcom obserwować najbardziej odległe galaktyki i gwiazdy. Dzięki Hubble'owi „nasz pogląd na wszechświat i nasze miejsce w nim nigdy nie były takie same”, mówi NASA.
Rola Romana jako adwokata nie ograniczała się do Hubble'a, informuje Erin Blakemore z National Geographic . Starała się inspirować młodych ludzi, a zwłaszcza dziewczęta, do kontynuowania kariery naukowej. Po przejściu na emeryturę uczyła astronomii w piątej klasie w Waszyngtonie. Kiedy Lego wydało swój zestaw „Kobiety z NASA”, Roman znalazł się wśród czterech pionierskich naukowców przedstawionych w postaci figurek; jej diorama zawierała mały model Hubble'a.
Zapytana o rady, jakie udzieliłaby studentom zainteresowanym karierą naukową, powiedziała: „Jeśli lubisz łamigłówki, nauka lub inżynieria mogą być dla ciebie dziedziną, ponieważ badania naukowe i inżynieria to ciągła seria rozwiązywania zagadek”.
„Nauka, podobnie jak każda praca, ma w sobie nudę i znudzenie”, dodała, „ale w zasadzie jest fajna”.
