„Jednym z najciekawszych rozdziałów wczesnej historii archeologii w Stanach Zjednoczonych było utworzenie przez Smithsonian Institution of Division of Mound Exploration” - mówi Bruce Smith, kustosz archeologii w Muzeum Historii Naturalnej. „Trudnym zadaniem, jakie postawiono przed tym dywizją, było zbadanie i zrozumienie tysięcy tajemniczych ziemnych kopców, które zostały rozproszone we wschodniej Ameryce Północnej”.
Gdy biali osadnicy badali kontynent, odkryli istnienie tysięcy niezwykłych kopców, które występowały w różnych typach: długie, wijące się wzgórza w postaci zwierząt; duże tablice geometryczne; kopce w kształcie stożka; oraz ogromne kopce z płaskimi szczytami, takie jak słynne kopce Cahokia w Illinois. Równie różnorodny zestaw teorii wygenerowano, próbując ustalić, kto zbudował kopce: niektórzy podejrzewali, że odpowiedzialne są starożytne meksykańskie cywilizacje, podczas gdy inni twierdzili, że zaginiona rasa, być może z Bliskiego Wschodu lub nawet Atlantydy, skonstruowała je tysiące lata wcześniej.
W latach 80. i 90. XIX wieku Smithsonian's Division of Mound Exploration zorganizował masową ankietę, aby znaleźć odpowiedź na dobre. Zespoły naukowców odwiedziły i zmapowały ponad 2000 kopców we wschodniej części kraju i wysłały ponad 8 000 artefaktów znalezionych podczas wykopalisk z powrotem do Smithsonian.
„Te raporty i kolekcje artefaktów stanowiły podstawę przełomowego raportu Biura Etnologii, które jednoznacznie ustaliło, że kopce pełniły różne ważne funkcje, w tym pochówki ludzi, wznoszenie świątyń i domów spotkań oraz wyznaczanie świętości lokalizacje w krajobrazie ”- mówi Smith. „Division of Mound Exploration doszedł również do wniosku, że to odległe przodkowie społeczeństw wschodnioamerykańskich Indii zbudowali kopce.”
Obejrzyj wideo wraz z serią pięciu innych wydanych niedawno przez Departament Antropologii Muzeum Historii Naturalnej, aby dowiedzieć się o badaniach w antropologii, które miały miejsce we wczesnych latach Smithsona. Antropolodzy pracujący badali wszystko, od społeczności Eskimosów w Arktyce po grupy Indian amerykańskich na południowym zachodzie. Praca tych badaczy - i kolekcje cennych artefaktów, które zgromadzili - ostatecznie położyła podwaliny pod otwarcie Muzeum Historii Naturalnej w 1910 roku.
