Słyszymy o gazach cieplarnianych, takich jak emisje dwutlenku węgla i metanu, obecnie dużo, ale zdarzają się również inne rodzaje zanieczyszczenia powietrza. Jednym z głównych problemów jest amoniak w atmosferze, główny składnik smogu i toksyny dla wielu słodkowodnych organizmów wodnych. Ustalenie, ile amoniaku produkują ludzie i gdzie wchodzi do atmosfery, było trudne.
Jednak nowe badanie w czasopiśmie Nature wykorzystało dziesięciolecia śledzenia emisji satelitarnych w celu wskazania hotspotów amoniaku na całym świecie, z których większość wcześniej nie była znana.
Zespół naukowców z Université libre de Bruxelles i francuskiego CNRS wykorzystał trzy europejskie satelity meteorologiczne MetOp do zebrania dwa razy dziennie odczytów dotyczących emisji amoniaku w ciągu ostatniej dekady. Każdy satelita był wyposażony w przyrząd, który był w stanie zmierzyć stężenie amoniaku do kilometra kwadratowego. Następnie zespół nałożył te dane na zdjęcia satelitarne, co pozwoliło im zidentyfikować 241 głównych punktów zapalnych emisji amoniaku.
Według artykułu 83 źródła były powiązane ze zwierzętami hodowlanymi, których kał i mocz rozkładają się i uwalniają amoniak, a pozostałe 158 źródeł wiąże się z działalnością przemysłową. Zidentyfikowali również 178 większych stref emisji - z których dwie trzecie nigdy wcześniej nie zostało zidentyfikowane.
Z biegiem czasu naukowcy byli w stanie obserwować otwieranie i zamykanie operacji inwentarskich i operacji przemysłowych, bezpośrednio obserwując ich wpływ na stężenie amoniaku w ich bezpośrednim obszarze, zgodnie z komunikatem prasowym.
Brandon Specktor z LiveScience donosi, że tylko jedno naturalne źródło amoniaku, jezioro Natron w Tanzanii, znajduje się na liście hotspotów. Rozkładająca się materia i glony mogą być przyczyną produkcji jeziora alkalicznego. Wiele terenów przemysłowych wskazanych w badaniach to rośliny produkujące nawozy na bazie amoniaku, które umożliwiły globalny boom rolny, ale doprowadziły również do ogromnego zanieczyszczenia składników pokarmowych w jeziorach, rzekach i oceanach świata.
Artykuł sugeruje, że nasze obecne rozumienie, ile amoniaku produkuje ludzkość, jest dość dalekie. „Nasze wyniki sugerują, że konieczne jest całkowite przejrzenie wykazów emisji antropogenicznych źródeł amoniaku i uwzględnienie szybkiej ewolucji takich źródeł w miarę upływu czasu”, pisze zespół w swoim artykule.
Nowe badanie jest znaczące i pozwoli narodom po raz pierwszy dokładnie monitorować emisje amoniaku, Mark Sutton i Clare Howard z Międzynarodowego Systemu Zarządzania Azotami, Centrum Ekologii i Hydrologii NERC w Edynburgu, napiszą w komentarzu do artykułu.
„Ich wykazanie, że globalne obserwacje satelitarne mogą teraz wykryć takie źródła amoniaku, jest historycznym momentem dla nauki” - piszą.
Monitorowanie amoniaku to jedno. Kontrolowanie tego jest czymś innym. Naukowcy pracują nad sposobami zmniejszenia emisji amoniaku przez krowy, w tym nad lekami, które zmniejszają ilość amoniaku w odpadach bydła oraz nad ulepszonymi projektami stodoły, które mogłyby pomóc w zmniejszeniu amoniaku.
