Jest to zdecydowanie jedna z dziwniejszych cech naszego układu słonecznego: sześciokąt, który okrąża biegun północny Saturna (źródło zdjęcia: NASA / JPL / University of Arizona). Kształt nie jest wykuty w powierzchni planety; to stała cecha atmosfery. Zastanawiał naukowców, odkąd po raz pierwszy został zauważony w latach 80.
Ale teraz fizycy z University of Oxford mogą mieć wyjaśnienie (ich badania ukazują się w czasopiśmie Icarus ); sześciokąt może być wynikiem dynamiki płynów. Adam Mann wyjaśnia w Science NOW, jak naukowcy z Oksfordu byli w stanie wyprodukować coś podobnego w laboratorium:
Umieścili 30-litrowy cylinder wody na wolno obracającym się stole; woda reprezentowała atmosferę Saturna wirującą wraz z obrotem planety. Wewnątrz tego zbiornika umieścili mały pierścień, który wirował szybciej niż cylinder. Stworzyło to miniaturowy sztuczny „strumień strumieniowy”, który naukowcy wyśledzili za pomocą zielonego barwnika.
Im szybciej pierścień się obraca, tym mniej okrągły staje się strumień zielonego strumienia. Wzdłuż krawędzi powstały małe wiry, które powoli stawały się większe i silniejsze i zmuszały płyn w pierścieniu do kształtu wielokąta. Zmieniając szybkość wirowania pierścienia, naukowcy mogli generować różne kształty. „Możemy tworzyć owale, trójkąty, kwadraty i prawie wszystko, co lubisz” - mówi Read. Im większa różnica w rotacji między planetą a strumieniem pary - czyli cylindrem i pierścieniem - tym więcej boków miał wielokąt.
Naukowcy twierdzą, że strumień odrzutowy Saturna może wirować z odpowiednią prędkością, tworząc sześciokątny kształt.
Sprawdź całą kolekcję zdjęć tygodnia w zaskakujących naukach na naszej stronie na Facebooku.
