Co to jest Nedoceratops hatcheri ? To zależy od tego, kogo zapytasz.
Przez ponad 120 lat problematyczna czaszka tego rogatego dinozaura odbijała się w literaturze pod różnymi nazwami i przypisaniami. Chociaż pierwotnie został opisany jako odrębny rodzaj, Diceratops, niektórzy paleontolodzy później zbili go pod Triceratops, przynajmniej do czasu niedawnych prac, które podniosły możliwość, że to naprawdę wyjątkowy dinozaur. Potem pojawił się problem, jak to nazwać. Oryginalna nazwa dinozaura była okupowana przez osę, a dwie różne publikacje proponowały dwie różne nazwy zastępcze, przy czym Nedoceratops pokonał proponowaną nazwę Diceratus .
Potem przyszedł zeszłoroczny kontrowersyjny artykuł, w którym postawiono hipotezę, że dinozaur Torosaurus był naprawdę dorosłym stadium Triceratopsa . W tej serii wzrostu, zaproponowani przez paleontologów z Muzeum Gór Skalistych, Johna Scannellę i Jacka Hornera, Nedoceratops reprezentował etap przejściowy między stadiami młodych dorosłych ( Triceratops ) i starych dorosłych ( Torosaurus ), co oznacza, że Nedoceratops naprawdę powinien być również nazywany Triceratops . Ale ekspert ceratopsów Andy Farke z Muzeum Paleontologii Raymonda M. Alfa nie zgadza się. W niedawno opublikowanym artykule PLoS One Farke w końcu podał Nedoceratopsowi szczegółowy opis i stwierdził, że wyróżnia się na tle innych rogatych dinozaurów.
Określenie tożsamości Nedoceratops jest ważne, aby dowiedzieć się, ile rodzajów rogatych dinozaurów znajdowało się na końcu Kredy, a także przetestować pomysły na temat rozwoju Triceratops . Problem polegał na tym, że tak niewiele napisano o tym dinozaurie. „Obody opublikował kiedykolwiek pełny naukowy opis czaszki” - wyjaśnił Farke w e-mailu - „więc była to okazja dojrzała do podjęcia”.
To, co sprawia, że Nedoceratops jest wyjątkowy - i sprawia, że przypisywanie go jest tak frustrujące - to mozaika cech na czaszce. Ten dinozaur nie ma rogu nosowego, ma rogi czoła wystające prawie pionowo i szczelinowe otwory w falbanach. Jedyna znana czaszka Nedoceratops ma również nierówne otwory w kościach płaskonabłonkowych, które tworzą boki falbanki, które od lat intrygują naukowców.
„Nikt nie był w stanie zdecydować, czy te cechy są tylko wynikiem obrażeń, nienormalności, indywidualnych zmian lub prawdziwych różnic między gatunkami” - mówi Farke, ale przekonuje, że pierwsze trzy cechy mogą wskazywać na wyjątkowość Nedoceratops . Wydaje się, że nie pokrywają się one ze znanymi okazami Triceratopsa lub Torosaurus . Otwory w kościach płaskonabłonkowych to inna sprawa. Zgodnie z interpretacją Farke:
Stara myśl była taka, że dziury te były wynikiem przypadkowych „przełomów” podczas walki róg-róg pomiędzy rywalizującymi dinozaurami. Ale Darren Tanke i ja niedawno zauważyliśmy, że większość aspektów fenestrae przemawia przeciwko temu, że są wynikiem obrażeń. Zamiast tego uważamy, że prawdopodobnie były one wynikiem resorpcji kości w obszarze falbany, który był już cienki na początek. Nie są wymagane pchnięcia klaksonu.
Dodatkowo tekstura kości i stopień zrostu między częściami czaszki wydają się wskazywać, że ta czaszka Nedoceratops reprezentuje stary osobnik. To sprawia, że jest mało prawdopodobne, aby stanowiła przejściowy etap wzrostu Triceratops .
Jeśli Nedoceratops nie jest tak naprawdę patologicznym lub młodym dorosłym Triceratopsem, co to oznacza dla wciąż dyskutowanej hipotezy „Toroceratops”? Po pierwsze, proponowane Triceratops - kontinuum Torosaurus straciłoby swój etap pośredni. Co więcej, Farke zwraca uwagę, że stopień zmian wymaganych do przekształcenia czaszki Triceratops w czaszkę Torosaurus jest nieznany w żadnym innym rogatym dinozaurie, szczególnie dodanie kościstych pokręteł wokół krawędzi falbanki (epiossifikacje) i otwarcie dziur w kościach ciemieniowych krezki pod koniec życia. Jeśli te modyfikacje rzeczywiście miały miejsce, Triceratops miał wyjątkowo niezwykłą serię wzrostu. I wisienka na torcie, Farke wspomina, że młodociany Torosaurus mógł ukrywać się na widoku od dziesięcioleci w egzemplarzu o nazwie YPM 1831. Pod warunkiem, że dalsze badania potwierdzą tę identyfikację, potwierdziłby to pogląd, że Triceratops, Torosaurus i Nedoceratops naprawdę były różnymi dinozaurami.
Istnienie trzech różnych rogatych dinozaurów w zachodniej Ameryce Północnej w tym samym czasie byłoby ważne dla badań dotyczących ekologii i historii ewolucji dinozaurów tuż przed masowym wymarciem, które ich wymazało. Zapytany, czy to wskazuje, że dinozaury wciąż miały się dobrze u kresu kredy, czy już kurczą się, Farke odpowiedział:
Sugerowałbym, że dinozaury wciąż miały się dobrze, ale oczywiście nasz pogląd jest bardzo wypaczony w kierunku zachodniej Ameryki Północnej (gdzie żyły te rogate dinozaury). Nic nie wiemy o tym, co działo się z dinozaurami w tym czasie na świecie! Nawet w Ameryce Północnej wiele ważnych okazów dinozaurów z końca mezozoiku (w tym Nedoceratops ) nie zostało zebranych z pełnymi danymi geologicznymi. Lepsze protokoły terenowe to zmieniają (zwłaszcza dzięki ciągłym pracom w Museum of the Rockies), ale przed nami jeszcze długa droga.
Oczywiście nie wszyscy zgodzą się z wnioskami z nowej gazety, ale Farke nie do końca zgadza się z kolegami w tej sprawie. Podczas dorocznego spotkania Society of Vertebrate Paleontology w październiku ubiegłego roku nie było żadnych bełkotów, a jak udokumentował Farke na swoim blogu, nowy artykuł Nedoceratops został poprawiony dzięki rozmowom ze Scannellą i Hornerem.
Nie oznacza to jednak, że ci naukowcy się zgadzają. Zapytany o to, czy Nedoceratops powinien być oddzielony od Triceratops, Scannella odpowiedział:
Hipoteza, że pojedynczy okaz „Nedoceratops ” reprezentuje odrębny rodzaj rogatego dinozaura, opiera się na zauważeniu, jak różni się on od innych okazów. Jeśli szukasz różnic między okazami, łatwo je znaleźć - ale różnice nie mogą nam nic powiedzieć o relacjach; mogą to zrobić tylko podobieństwa. Nie przedstawiono dowodów, które wskazywałyby, że „ Nedoceratops ” był bardziej dojrzały niż jakikolwiek inny młody dorosły Triceratops, a jego mała fenestra ciemieniowa jest tym, czego można się spodziewać, gdyby rozwijał się duży fenestrae „ Torosaurus ”.
Ponadto mogą istnieć dodatkowe dowody na to, że Nedoceratops naprawdę mieści się w zakresie zmienności obserwowanym wśród Triceratops . W ciągu ostatniej dekady Muzeum Gór Skalistych wydobyło wiele okazów Triceratops ze słynnej formacji Hell Creek, zapewniając paleontologom sposób ustalenia, ile osobników różniło się od siebie. Według Scannelli: „Istnieje wiele okazów Triceratops, które pokrywają się cechami anatomicznymi z„ Nedoceratops ”, „ chociaż okazy te nie zostały jeszcze w pełni opisane.
Zapytałem również Scannellę o jeszcze jeden powiązany temat. Kiedy publiczna kontrowersja wokół hipotezy Toroceratops wybuchła w zeszłym roku, wielu krytyków w Internecie stwierdziło, że Triceratops był większy niż Torosaurus, a zatem okazy Torosaurus nie mogły być dorosłymi formami Triceratops . Poprosiłem Scannellę, aby odpowiedziała na ten punkt:
Jestem znacznie wyższy niż mój tata, ale to nie czyni mnie starszym. Kiedy masz ogromną wielkość próby, tak jak teraz robimy to dla Triceratops, możesz zobaczyć, jak duża jest różnorodność. Jedną z rzeczy, która się różni, jest rozmiar. Są młode Triceratopsy, które są bardzo duże i są bardziej dojrzałe, które są dość małe. Źródła tej zmienności mogą obejmować takie rzeczy, jak zmienność ontogenetyczna, zmienność stratygraficzna, zmienność płciowa i zmienność indywidualna - więc jest wiele do wzięcia pod uwagę.
Debata o losach Nedoceratopsa i Torosaurusa jeszcze się nie skończyła. Nie z dystansu. Żaden pojedynczy papier nie zrobi tutaj różnicy. Każdy artykuł akademicki jest kolejną częścią toczącej się dyskusji na temat tego, jak zidentyfikować gatunki dinozaurów i implikacje, jakie mogą mieć te zmiany. Ponieważ artykuł Farke'a jest jedną z pierwszych - ale na pewno nie ostatnią - odpowiedzi w tej debacie, dam mu ostatnie słowo:
Niewątpliwie wielu innych paleontologów będzie miało coś do powiedzenia na ten temat. Niektórzy się zgodzą, niektórzy się nie zgodzą, niektórzy pokażą, że części mojego artykułu są niepoprawne, a inni przedstawią więcej danych pomocniczych (przynajmniej mam nadzieję, pod każdym względem). Podejrzewam, że w ciągu najbliższych kilku lat odbędzie się znacznie więcej dyskusji na temat tych fascynujących rogatych dinozaurów!
(Farke opisał również proces pisania artykułu Nedoceratops w trzyczęściowej serii w The Open Source Paleontologist: Część I, Część II, Część III.)
Referencje:
Farke, A. (2011). Anatomia i status taksonomiczny chasmozaura Ceratopsid Nedoceratops hatcheri z formacji lancy górnej kredy w Wyoming, USA PLoS ONE, 6 (1) DOI: 10.1371 / journal.pone.0016196
Scannella, J., i Horner, J. (2010). Torosaurus Marsh, 1891, to Triceratops Marsh, 1889 (Ceratopsidae: Chasmosaurinae): synonim przez ontogeny Journal of Vertebrate Paleontology, 30 (4), 1157-1168 DOI: 10.1080 / 02724634.2010.483632
