Od stycznia Amerykanie mogli odwiedzać Kubę po raz pierwszy od ponad 50 lat, po przywróceniu więzi dyplomatycznych w grudniu 2014 r. Przywrócenie tych więzi stało się oficjalne wraz z ogłoszeniem w tym tygodniu otwarcia ambasad kubańskich i amerykańskich w każdym kraju kapitał. Dla Rebecca Barger, fotoreporterki i fotografa ślubnego nominowanego do nagrody Pulitzera, odwiedzenie pobliskiego kraju było od dawna celem, odkąd po raz pierwszy usłyszała o kubańskich imigrantach ryzykujących życiem, aby dostać się na Florydę łodzią w latach 80.
Barger, która wcześniej pracowała jako fotograf w The Philadelphia Inquirer przez ponad 20 lat, podróżowała po świecie i została doceniona za swoją pracę kronikującą ludobójstwo w Rwandzie i stulecie Statuy Wolności. Podczas ostatniej podróży na Kubę wędrowała z aparatem po ulicach, mając nadzieję, że rzuci okiem na kraj, który od dziesięcioleci jest zamknięty dla Amerykanów.
Podczas swojej wizyty Barger uchwyciła żywe sceny lokalnych ulic i architektury, a także wyczerpujące, intensywne treningi bokserów w gimnazjum w Starej Hawanie. Omawia przyjazną naturę ludzi, których spotkała, i swoje ogólne wrażenia z Kuby z Smithsonian.com.
Co przyciągnęło Cię na Kubę jako miejsce, które chciałeś odwiedzić i sfotografować?
Idąc do krajów rozwijających się, zobaczysz, jak inni ludzie żyją i jak różnią się od naszego życia. W latach 80. byłem studentem sztuki w Ft. Lauderdale i Kubańczycy zmywali się na brzeg w Ft. Lauderdale, dosłownie. W tym wieku nie mogłem naprawdę owinąć głowy, jak to wszystko mogło się dziać. To zaczęło moje całe zainteresowanie Kubą. W tym momencie nie mogłem sobie nawet wyobrazić wyjazdu z kraju, byłem tylko w Kanadzie.
Wszystko zaczęło się w Ft. Lauderdale i ja oglądaliśmy wszystkie zdjęcia, które fotograf Miami Herald robił w tym czasie, kiedy byłem stażystą. Zawsze chodziło mi o dopalacz: „Chcę jechać na Kubę, chcę jechać na Kubę”.
W grudniu [2014 r.] Zaczęli zmieniać zasady i informowały o tym w Stanach Zjednoczonych. Miałem taką wizję Starbucks na Kubie. I powiedziałem: „Muszę się tam dostać, zanim to zrobią”.
Wyjechałem miesiąc później i byłem tam przez tydzień w pierwszym tygodniu lutego. Moim głównym celem było pójście i cieszenie się nim oraz robienie zdjęć wszystkiego, co napotkało moją drogę. Jedną z rzeczy, o których słyszałem, były boks i balet. Nie interesuje mnie końcowa produkcja baletu ani boksu, ale bardzo podoba mi się jego przygotowanie i intensywność przygotowań do tych sztuk.
To, co sobie wyobrażałem, to kryta siłownia bokserska jak w USA. Na Kubie cały dzień było w słońcu, gorącym karaibskim słońcu. Pracowali w słońcu lub w cieniu - to nie miało znaczenia.
Ćwiczyli cały trening i sparingi, w tym także tam, gdzie biorą młot kowalski i uderzają go w oponę - przez pół godziny.
Dlaczego konkretnie fotografujesz boks na Kubie?
Możesz zobaczyć ich twarze i zbliżyć się do sportowców. Całe przygotowanie boksu ma poetycką wizję. Ciała są piękne, zwłaszcza gdy są zepchnięte na boks i balet do granic możliwości.
Co sądzisz o ogólnej atmosferze Kuby i reakcji na amerykańskich turystów?
Nikt nigdy nie zakładał, że jestem Amerykaninem - nie ma tam tak wielu amerykańskich turystów jak Europejczyków. Kubańczycy są bardzo przyjaźni, ciekawi i uprzejmi. Najpierw zapytają: „Skąd jesteś?”
Oglądają wszystkie amerykańskie programy telewizyjne, to naprawdę ich kontakt z amerykańskim Internetem jest naprawdę trudny do zdobycia, nawet dla ich turystów. Spotkałem bardzo interesującą kobietę, której zadaniem było oprowadzanie po pięknej architekturze i mauzoleach na cmentarzu, na którym pochowano wielu znanych Kubańczyków. Powiedziała mi wprost o tym, jak się cieszy, że Kubańczycy i Amerykanie mogą znów być przyjaciółmi. Zmusiła mnie do płaczu - mówiła bardzo proste rzeczy o tym, jak blisko jesteśmy, 90 mil i że jesteśmy sąsiadami, a nie przyjaciółmi. Miała nadzieję, że znów będziemy przyjaciółmi.
Co sądzisz o Kubie - kiedy już ją odwiedziłeś - czy różniło się to od twoich oczekiwań?
Ludzie różnili się od moich oczekiwań; Spodziewałem się połączenia Karaibów i Ameryki Łacińskiej. Są naprawdę w swojej kategorii.
Są chronieni przed resztą Karaibów. Byli bardziej szczerzy, o wiele bardziej przyjaźni i zainteresowani rozmową ze mną jako turystą. Wszyscy chcieli rozmawiać o polityce, z którą nie angażowałem się zbytnio, ponieważ mój hiszpański nie jest zbyt dobry i nie chciałem mówić czegoś obciążonego. Poza tym interesowało mnie fotografowanie i nawiązywanie przyjaźni, a nie program polityczny.
Poszukałem piękna innej krainy i nie mam żadnych planów dotyczących mojej fotografii.
