Gdybyś kiedykolwiek widział brąz Rothschilda, to byś pamiętał. Para florenckich rzeźb z początku XVI wieku, które przedstawiają dwóch nagich mężczyzn jeżdżących okrakiem na panterach, z pewnością robi wrażenie. Ale czyja ręka kryła się za tak męskimi arcydziełami? Jak pisze Mark Brown dla Guardian, badacze z Cambridge Fitzwilliam Museum i University of Cambridge opracowali księgę dowodów, w której renesansowy gigant Michelangelo był twórcą tak imponujących okazów ludzkiej postaci. Tylko Michelangelo, jak twierdzi zespół badawczy, mógł stać za tak ośmiopakowymi brzuchami, niesfornymi włosami łonowymi i nieproporcjonalnymi palcami.
Jeśli okaże się to prawdą, odkrycia zespołu sprawiłyby, że Rothschild rzeźbi jedyne ocalałe brązy Michała Anioła. Jak zauważa David Sanderson z Timesa, na przestrzeni wieków zaginęły trzy znane brązy wykonane przez artystę: kolosalna figura papieża Juliusza II została stopiona przez antypapieskich rebeliantów wkrótce po jej stworzeniu, druga została zamieniona w działo podczas Rewolucja Francuska i trzecia zniknęły w tym samym czasie z Francji.
Według ekspertów CNN, Matthew Robinsona, eksperci po raz pierwszy wprowadzili potencjalną informację autorstwa Michała Anioła w 2015 roku. Peter Abrahams, anatom kliniczny z Warwick Medical School, mówi Anicie Singh z Telegraph, że ośmiopakowe torsy rzeźbionej pary odzwierciedlają podobnie imponujące deski umywalki widoczne na dwóch posągach artysty i pięciu jego rysunkach. To sugeruje, że ten sam (muskularny) model usiadł dla wszystkich ośmiu prac.
„Wyglądają nieco na sterydy, lekko napompowane, jak kulturyści”, mówi Abrahams. „Ale jeśli byłbyś facetem podnoszącym kamień, miałbyś bardzo rozwinięte mięśnie”.
Palce postaci stanowią kolejne ważne ogniwo do Michała Anioła; z 40 palców rozrzuconych po całej jego twórczości, wszystkie oprócz dwóch mają krótki, wychylony na zewnątrz duży palec u nogi i długi drugi palec u nogi. Ten sam trend jest widoczny w brązach Rothschilda, a według Abrahamsa efekt jest trochę taki, jakby mężczyźni nosili klapki.
Abrahams mówi Guardianowi, że staranna dbałość o szczegóły widoczna w rzeźbach świadczy o rozległej wiedzy ich twórcy na temat anatomii. Michelangelo jest jednym z niewielu artystów renesansu, o których wiadomo, że dokonali sekcji ludzkich ciał, zapewniając mu zaawansowany wgląd w wewnętrzne funkcjonowanie ciała. Na przykład mięsień uda znany jako sartorius jest niewidoczny dla niewprawnego oka, ale może być łatwo rozpoznany przez anatoma, podczas gdy trójkąty osłuchiwania (plamki na plecach pozbawione mięśni i kości) nie były nawet rejestrowane przez naukowców do pokolenia po obsadzie Rotszyldów. Oba są obecne w nowo przypisanych rzeźbach.
Ostateczną anatomiczną wskazówką na temat pochodzenia brązów są włosy łonowe postaci. Większość rzeźb renesansowych umieszcza męskie włosy łonowe w trójkącie skierowanym w dół w kierunku narządów płciowych, ale Michał Anioł odwraca kierunek z łatami loków.
Sanderson of the Times donosi, że pierwszy zarejestrowany występ brązów Rothschilda w kanonie historii sztuki pochodzi z 1878 roku, kiedy Julie von Rothschild, żona barona Adolphe Carla von Rothschilda, kupiła je w Wenecji. Następnym razem rzeźby trafiły na aukcję w 2002 roku, kiedy Sotheby sprzedał je prywatnemu nabywcy za 1, 8 miliona funtów (około 2, 3 miliona dolarów).
W momencie sprzedaży Sotheby'ego rzeźby zostały po prostu wymienione jako „florenckie, połowa XVI wieku, para dużych i imponujących manierystycznych grup brązowych alegorycznych postaci męskich na fantastycznych zwierzętach”. W następnej dekadzie Brytyjska Akademia Królewska przypisała pracuje dla naśladowcy Michała Anioła o imieniu Daniele da Volterra.
Ale Paul Joannides, historyk sztuki na uniwersytecie w Cambridge, od dawna podejrzewał inaczej. Po odkryciu „zagubionego” rysunku Michała Anioła z wyraźnym podobieństwem do postaci, postanowił podzielić się swoją teorią z właścicielem rzeźby. Ostatecznie Rotszyldowie znaleźli się w Fitzwilliam, gdzie uczeni dalej badali doniesienie o objawieniu.
Victoria Avery, opiekunka sztuki użytkowej Fitzwilliam, mówi BBC News, że uznanie opiera się nie tylko na dowodach anatomicznych, ale także na analizie historycznej i technicznej. Avery osobiście przestudiował 30 listów napisanych przez Michała Anioła w czasie, gdy pracował nad kolosalną brązową statuą papieża Juliusza II, podczas gdy naukowcy w Szwajcarii wykorzystali analizę neutronów, aby ostatecznie datować brązy do życia artysty.
„To autentyczny Michał Anioł, stworzony, gdy był u szczytu twórczego geniuszu, gdy desperacko chciał prześcignąć swoich rówieśników i zdominować każde medium na ogromną skalę” - mówi Avery. „... Tam, gdzie artyści unikali tego alchemicznego materiału, obejmował go jak nikt inny z jego pokolenia.”
