Nieskazitelny odcinek lasów deszczowych Amazonii - pełen komarów przenoszących malarię? Zdjęcie Phil P. Harris
Większość ludzi uważa ocalenie lasów deszczowych Amazonii za szlachetny cel, ale nic nie przychodzi bez kosztów. Wycinamy lasy deszczowe, a planeta traci niezliczoną różnorodność biologiczną wraz z usługami ekosystemowymi, takimi jak absorpcja dwutlenku węgla. Jak pokazują wyniki najnowszych badań, zachowaj ten las i ryzykuj ułatwienie wybuchów malarii w lokalnych społecznościach.
Prawie połowa zgonów z powodu malarii w obu Amerykach ma miejsce w Brazylii, a prawie wszystkie z nich pochodzą z Amazonii. Jednak niewielu ekologów rozważa rolę lasu w rozprzestrzenianiu się tej choroby. Ci badacze, którzy biorą pod uwagę malarię, nie zgadzają się co do roli, jaką odgrywa lesistość w jej przenoszeniu.
Niektórzy sądzą, że życie w pobliżu oczyszczonego lasu - który może być pokryty rowami, w których komary lubią się rozmnażać - zwiększa zapadalność na malarię. Inni uważają, że jest odwrotnie - życie w pobliżu nienaruszonej skraju lasu niesie najwyższe ryzyko malarii. Jeszcze więcej odkrywa, że bliskość lasów zmniejsza ryzyko malarii, ponieważ komary przenoszące chorobę są kontrolowane przez konkurencję z komarami, które nie przenoszą choroby. Większość badań przeprowadzonych w przeszłości koncentrowała się jednak tylko na niewielkich obszarach.
Aby dowiedzieć się, w jaki sposób lasy deszczowe przyczyniają się do zagrożenia malarią, dwóch naukowców z Duke University zebrało 1, 3 miliona pozytywnych testów na malarię z okresu czterech i pół roku i zajmujących powierzchnię 4, 5 miliona kilometrów kwadratowych w Brazylii. Wykorzystując zdjęcia satelitarne, dodali informacje o lokalnym środowisku, w którym wystąpił każdy przypadek, a także wzięli pod uwagę opady deszczu, ponieważ opady wpływają na cykle lęgowe komarów. Za pomocą modeli statystycznych przeanalizowali interakcje między malarią, środowiskiem i wylesianiem.
Ich wyniki wyraźnie wskazują na las deszczowy, który jest głównym winowajcą epidemii malarii. „Znaleźliśmy przytłaczające dowody na to, że obszary o większej powierzchni lasów są zwykle związane z wyższą zapadalnością na malarię, podczas gdy nie można znaleźć wyraźnego wzoru dla wskaźników wylesiania”, autorzy piszą w czasopiśmie PLoS One . Ludzie mieszkający w pobliżu lasu mieli 25-krotnie większą szansę na złapanie malarii niż osoby mieszkające w pobliżu niedawno oczyszczonej ziemi. Mężczyźni częściej chorują na malarię, co sugeruje, że winne są prace i czynności związane z lasami - tradycyjnie wykonywane przez mężczyzn - narażając ludzi na większe ryzyko zarażenia się tą chorobą. W końcu autorzy stwierdzili, że osoby mieszkające w pobliżu obszarów chronionych były najbardziej narażone na malarię ze wszystkich.
Ekstrapolując te wyniki, autorzy obliczyli, że jeśli rząd Brazylii uniknie zaledwie 10 procent prognozowanego wylesiania w nadchodzących latach, obywatele mieszkający w pobliżu tych oszczędzonych lasów będą walczyć z 2-krotnym wzrostem malarii do 2050 r. „Zauważamy, że nasze ustalenia bezpośrednio zaprzecza rosnącej literaturze, która sugeruje, że ochrona lasów może zmniejszyć obciążenie chorobami ”- piszą.
Autorzy badania nad malarią nie proponują jednak, abyśmy kosili Amazonkę w celu zatarcia malarii. „Jedną z możliwych interpretacji naszych ustaleń jest to, że promujemy wylesianie”, piszą. „To nie jest przypadek”. Zamiast tego twierdzą, że plany ochrony powinny obejmować strategie łagodzenia malarii. Może to obejmować budowę większej liczby obiektów do wykrywania i leczenia malarii, rozdawanie moskitier i opryskiwanie komarów.
Ta interakcja między wylesianiem a epidemią chorób jest tylko jednym przykładem sposobu, w jaki wysiłki na rzecz ochrony środowiska mogą powodować konflikty między przyrodą a ludźmi. Na całym świecie inni badacze odkryli, że wysiłki związane z ochroną przyrody czasami wywołują negatywne skutki dla lokalnych społeczności. Borelioza - niegdyś prawie zatarta - ponownie pojawiła się z zemstą (pdf) w północno-wschodnich Stanach Zjednoczonych, kiedy opuszczone pola uprawne mogły wrócić do lasu. Konflikt człowiek-przyroda - w tym słonie rwące plony, tygrysy atakujące inwentarz żywy i wilki wędrujące po podwórkach ludzi - często dochodzą do głowy, gdy kiedyś ginący lub lokalnie wymarły gatunek wraca z powodu działań ochronnych.
„Uważamy, że niewątpliwie istnieje wiele usług ekosystemowych z dziewiczych środowisk”, podsumowują autorzy PLoS One . „Występują jednak także ekosystemy i należy je uznać.”
