JOSHUA TREE, CA - Tim Shields trzyma małą skorupkę żółwia pustynnego pod słońcem, wpatrując się w nią jak kalejdoskop. Nosi pojemnik wypełniony tymi pustymi pancerzami, perforowany otworami wielkości monety i zerwany z życia.
powiązana zawartość
- Wyspa, na której naukowcy przywracają wymarłe gady do życia (nie, nie to)
- Jak „Mortal Kombat” zmienił gry wideo
- Korpus Morski planuje transport powietrzny ponad 1000 żółwi pustynnych
- Pustynne żółwie mogą głodować, odwadniać się i umierać z powodu zmian klimatu
- Ostatnie ofiary The Bubble mieszkaniowe to zagubione żółwie pustynne
Przez cztery dekady Shields był biologiem przyrody w Bureau of Land Management i US Geological Survey, obserwował gwałtowny spadek populacji żółwi na pustyni Mojave. Tam, gdzie kiedyś widział kilkadziesiąt małych żółwi w ciągu sezonu, teraz może spędzać dni nie zauważając ani jednego. Znajduje puste muszle - czasem dziesiątki w jednym gnieździe, porozrzucane jak wyrzucone pistacje.
Stoimy na terenie piknikowym w Joshua Tree, a Shields pokazuje mi te wydrążone muszle, aby zilustrować uszkodzenia. Łatwo jest zobaczyć, jak zwierzę może dziobać tę cienką osłonę: „Jest tak gruby jak paznokieć” - zauważa Shields. Pustynne skorupy żółwia nie stwardnieją w obronę podobną do czołgu, dopóki gad nie będzie miał około 5 lub 6 lat. Do tego czasu pisklęta chodzą gumowate przekąski dla jednego z najbardziej inteligentnych, adaptacyjnych i głodnych drapieżników pustynnych: kruków.
Nawet przed krukami żółw miał kłopoty - a jego los od dawna związany jest z historią ludzi. Gdy ludzie przeprowadzali się do Mojave, żółw stanął w obliczu wyzwań, których ewolucja nie mogła przewidzieć: użytkowania pojazdów terenowych, nielegalnego handlu zwierzętami domowymi i chorób układu oddechowego na poziomie pandemii. Do 1984 r. Biolodzy oszacowali spadek populacji żółwia pustynnego o 90% w ciągu ostatniego stulecia, głównie dzięki zniszczeniu siedlisk. Obecnie około 100 000 żółwi pozostaje w południowo-zachodniej części Ameryki.
Według Kristin Berry, naukowca z Western Ecological Research Center z US Geological Survey, który monitoruje żółwie pustynne od lat 70. XX wieku, gady te są gatunkiem parasolowym. Innymi słowy, wymagają one tak szczególnych warunków, aby przetrwać, że są jednym z najlepszych wskaźników stanu zdrowia ekosystemu Pustyni Mojave.
„To przysłowiowy kanarek w kopalni” - dodaje Ron Berger, przewodniczący i dyrektor generalny organizacji non-profit Desert Tortoise Conservancy i przewodniczący non-profit Desert Tortoise Preserve Committee. „Jeśli nie będziemy w stanie pomóc temu zwierzęciu, które przez lata nie będzie mogło jeść ani pić, to co robimy na tej planecie?”
Ludzie są również winni w pomaganiu i zaspokajaniu podstawowego zagrożenia żółwia, tych nieznośnych kruków. W ciągu ostatniego półwiecza te drapieżne ptaki rozmnażały się, gdy nowe źródła ograniczonej niegdyś żywności i zasobów wodnych stały się dostępne w postaci wytworzonych przez ludzi wysypisk śmieci, zabójstw drogowych, wysypisk śmieci, stawów ściekowych i pól golfowych. Szacuje się, że w przeciwieństwie do malejącej liczby żółwi liczba populacji kruków wzrosła o 700 procent od 1960 r.
Shields pamięta kluczowy moment w 2011 roku, kiedy nie zauważył ani jednego żółwia żółwia wędrującego po polu. Zamiast tego jedyny, który widział, walczył w dziobie kruka. „Ten moment uderzył mnie naprawdę mocno” - mówi. Uznał, że obecny model ochrony - monitorowanie żółwi, przywracanie ich siedlisk i przenoszenie ich do rezerwatów - nie działa. Trzeba było zrobić coś bardziej innowacyjnego.
Małe skorupy żółwia pustynnego, wypatroszone i przekłute przez kruki. (Dzięki uprzejmości Sam Schipani) Pustynne żółwie przemierzają południowy zachód od milionów lat, dostosowując się, gdy płytkie morze śródlądowe przekształciło się w suchy krajobraz, jakim jest dzisiaj. Te gady mają kluczowe znaczenie dla ich pustynnych ekosystemów. Tworząc swoje nory, wydobywają składniki odżywcze z gleby dla życia roślin i mimowolnie tworzą kryjówki dla jaszczurek i wiewiórek. Potwory i kojoty Gila jedzą jajka na śniadanie; przekąski i węże przekąsają młode żółwie; borsuki i złote orły ucztują dorosłych.
Są również celebrytami w tych częściach. Jak na ironię, ten sam handel zwierzętami domowymi, który przyczynił się do ich upadku, mógł również przyczynić się do kultowego statusu tego gatunku: Tarcza obstawia, że pokolenie Południowych Kalifornijczyków, które dorastały ze słodkimi żółwiami domowymi, nabrało nostalgicznego zamiłowania do gatunku. Jako gady z Kalifornii ugruntowały swoją pozycję jako dzieci-plakatów dla ochrony na pustyni.
W 2014 r. Shields założył finansowaną przez inwestora firmę Hardshell Labs w celu opracowania szeregu zaawansowanych technologicznie metod obrony w celu ochrony tego ukochanego gada. Ma nadzieję, że zastosuje te techniki, aby wprowadzić proces zwany aktywną interwencją ekologiczną, tworząc bezpieczne strefy dla żółwi na całej pustyni, gdzie mogą osiągnąć dojrzałość w wieku od 15 do 20 lat i rozmnażać się, aż pewnego dnia populacja osiągnie zrównoważony poziom.
Jedną z tych metod jest rozproszenie wabików żółwi drukowanych w 3D, które emitują substancje drażniące pochodzące z koncentratu soku winogronowego (rolnicy używają tego związku chemicznego, aby ptaki nie gromadziły się na polach uprawnych i centrach handlowych). Kolejne to pistolety laserowe - a dokładniej lasery przeciw piractwu TALI TR3. Te pistolety wielkości przedramienia, zamontowane za pomocą lunet celowniczych, które pierwotnie były używane jako forma nieśmiercionośnej obrony dla statków na zachodnim Oceanie Indyjskim, strzelają zielonym światłem o długości 532 nanometrów, na które szczególnie wrażliwe są oczy kruków.
Kruki mają tak ostry obraz, że nawet w świetle dziennym 3-watowa wiązka wygląda tak solidnie jak biegun machający na ich twarzach. Lasery mogą być montowane na łaziku znanym łazikiem Anioł Stróż, lub strzelane przez wykwalifikowanych ludzi. Tarcze będą dążyć do tego, aby głowy kruków zbliżyły się do ich wrażliwych oczu, jeśli są wytrwałe, ale strzelanie w zasięgu miernika zwykle wystarcza, aby je wystraszyć.
„Kiedyś wyczyściliśmy pistacjowe pole [kruków] w ciągu trzech dni”, mówi Shields o swoim technologicznym arsenale.
Tim Shields, dyrektor generalny Hardshell Labs, posiada dwie skorupy żółwia wabika wydrukowane w 3D. (Dzięki uprzejmości Sam Schipani) Być może najważniejszą częścią tych technologii jest to, że nie są śmiertelne. Kruki są chronione federalnie: chociaż pochodzą z pustyni, ptaki, ich gniazda i jaja są objęte ustawą o traktacie o ptakach migrujących. I chociaż organizacje takie jak Koalicja na rzecz Zrównoważonego Środowiska twierdzą, że boom populacji kruków uzasadnia ich usunięcie z listy w celu usprawnienia praktyk zarządzania krukami, wielu uznaje ich znaczenie dla ekosystemu.
Tarcze są wśród nich. Nawet jeśli stwierdzi, że strzelanie w pobliżu ptaków z laserami „intensywnie satysfakcjonuje”, nie chce ryzykować gniewu tych, którzy kochają i doceniają te ptaki, wspierając bardziej śmiercionośne technologie. „Nie pozbędziemy się uroku kruków, a są ludzie, którzy są tak samo oczarowani jak kruki przez żółwie” - przyznaje. „Lepiej uznajemy, że jeśli znajdziemy rozwiązanie”.
Zamiast tego jego technologie działają z myślą o inteligencji kruka, frustrując ptaki, ale nie raniąc ich. Kruki są niezwykle adaptacyjne, więc żadna pojedyncza linia obrony nie zadziała. Biolodzy będą walczyć w pustynnym szorowaniu i strzelać do laserów, aby utrzymać kruki na palcach. Jest to umiejętność, której rozwój wymaga treningu - i czasu.
Teraz Hardshell Labs ma nadzieję, że wyzwanie to przyniesie korzyść. Ich celem jest robotyzacja ich technologii i przekształcenie ich w rodzaj gry wideo. Zespół ma nadzieję wykorzystać teorię przepływu, obsesję na punkcie rozwiązania problemu, który sprawia, że gra jest tak uzależniająca, aby wciągnąć graczy w grę polegającą na ochronie żółwia pustynnego.
„Ekologia nie sprzedaje się”, wyjaśnia Michael Austin, współzałożyciel Hardshell Labs and Shields, przyjaciel z dzieciństwa. „To, co gra dla ludzi, to zabawa i radość”.
Szczególnie trudno jest zmusić ludzi do dbania o ochronę na pustyni. W porównaniu do bujnych biomów, takich jak lasy deszczowe, pustynia od dawna utrzymuje się w popularnej wyobraźni jako odległa, jałowa i nadająca się do zamieszkania, twierdzi Austin. Historycznie „pustynia” jest synonimem „pustkowia”. „Rafy koralowe mają lepszy PR” - śmieje się.
W rzeczywistości pustynia jest miejscem tętniącym życiem. Ze względu na swoją wysokość i unikalną geologię Pustynia Mojave jest szczególnie wyjątkowym ekoregionem, w którym od 80 do 90 procent endemicznych roślin i gatunków nie występuje nigdzie indziej na świecie. Jest to również jeden z najbardziej zagrożonych obszarów na Zachodzie, z ponad 100 z ponad 2500 gatunków uważanych za zagrożone.
Prawdziwy czy fałszywy? (Dzięki uprzejmości Sam Schipani) Ostateczną wizją firmy Shields dla Hardshell Labs jest przekształcenie działaczy foteli w działaczy ochrony środowiska w czasie rzeczywistym, umożliwiając użytkownikom zdalne kontrolowanie żółwi techno, laserów i łazików online. Przetestowali już wczesną wersję gry z Raven Repel, aplikacją rozszerzonej rzeczywistości w stylu Pokémon Go. Jak mówi, pewnego dnia gracze z całego świata będą pracować w zespołach, używając różnych narzędzi do zarządzania ekologicznego, takich jak redukcja drapieżników, obserwacja behawioralna, wspieranie rozprzestrzeniania się rodzimych roślin i zapobieganie gatunkom inwazyjnym.
Kilka gatunków ptaków, w tym zagrożone cietrzewie, cierpi również na stale rosnące hordy kruków żerujących na jajach. Tarcze twierdzą, że te same zasady, co w przypadku żółwi wabików, można zastosować do drukowania realistycznych jaj 3D wyposażonych w repelenty. Poza krukami inne gatunki inwazyjne - lwica indyjsko-pacyficzna na Karaibach, pytony na Everglades, azjatycki karp na wielkich jeziorach - mogły być chwytane przez okręty podwodne kontrolowane zdalnie przez graczy. Gracze mogli nawet monitorować transmisje wideo z siedlisk słoni i nosorożców, aby wykryć nielegalnych kłusowników.
Ironia cyfrowej obrony przyrody nie wymyka się Tarczom. „Żółwie są tak podłączone do ich bezpośredniego otoczenia”, zastanawia się. „Natomiast nasz gatunek jest katastrofalnie wyobcowany na każdym poziomie z naszego systemu podtrzymywania życia.”
Ale dostrzega także potencjał. Mówi, że 14-letni dzieciak na wózku inwalidzkim może być cenionym biologiem żółwi. więzień mógł ponownie połączyć się ze światem poprzez pozytywny wkład w sprawę. Zdaniem Shields zaprzeczanie, że jesteśmy teraz kulturą ekranową, jest złudzeniem, więc ekolodzy mogą równie dobrze ją wykorzystać i wykorzystać współczesne narzędzia, takie jak crowdsourcing i rzeczywistość wirtualna, aby wykorzystać pozytywne zmiany.
„Moim długoterminowym celem jest nakłonienie ludzi do zakochania się w planecie przez ekran, a następnie uświadomienie sobie ograniczeń ekranu, a następnie uwolnienie się i zrobienie tego” - mówi. „To moja gra i świetnie się bawię”.
