„Och, twoje miasto! Och, twój dom! O, twój lud! ”- napisał skryba starożytnego Sumeru, przedstawiający mroczny czas w kraju, który stałby się Irakiem. Ten 4000-letni lament zabrzmiał w kwietniu zbyt współczesnie, gdy tłumy Bagdadu szturmowały Muzeum Narodowe w Iraku, oderwały głowy od starożytnych posągów, splądrowały akta i wykonały nieznaną liczbę bezcennych artefaktów. Pomimo próśb irackich kuratorów siły amerykańskie nie miały rozkazu interwencji. „Zamieszki zstąpiły na ziemię” - opłakiwał sumeryjski pisarz. „Rzeźby znajdujące się w skarbcu zostały ścięte. . . w Eufracie unosiły się zwłoki; zbójcy przemierzali drogi. ”
Przez osiem dziesięcioleci archeolodzy zdeponowali w muzeum tysiące artefaktów i rękopisów, dokumentując 10 000 lat cywilizacji, która dała światu pisarstwo, matematykę i wiele technologii - od utwardzonych dróg i kół jeżdżących po nich do obserwatoriów astronomicznych. Pomimo 20 lat wojny, represji i sankcji ekonomicznych w Iraku archeolodzy nadal pracują na równinie między rzekami Tygrys i Eufrat. To właśnie w takich legendarnych miastach jak Uruk, Aszur, Babilon, Hatra i Samarra powstało złożone rolnictwo, umiejętność czytania i pisania oraz zorganizowany handel międzynarodowy. „To najbardziej niezwykłe miejsce” - mówi archeolog John Russell z Massachusetts College of Art. „Ludzie tam zgromadzili wszystkie elementy cywilizacji. I wygląda jak my. ”
W marcu, w obawie przed zniszczeniem muzeum przez bombardowanie Koalicji, kuratorzy przenieśli wiele ze 170 000 obiektów do piwnic i magazynów w piwnicach. Ale w ciągu kilku godzin od przybycia wojsk amerykańskich, rabusie i wykwalifikowani złodzieje opanowali kilku irackich strażników w muzeum i ruszyli do magazynów. Od tego czasu kilka ważnych przedmiotów zostało sprowadzonych do muzeum dzięki audycjom radiowym zachęcającym do ich powrotu, ale nowo otwarte granice Iraku ułatwią złodziejom dostarczanie artefaktów na międzynarodowy rynek antyków. Wśród najbardziej cenionych brakujących przedmiotów: waza Warka, święty kamień wapienny z Uruk; marmurowa głowa Posejdona; i rzeźba z kości słoniowej asyryjskiej. Uczeni początkowo porównali straty do zniszczenia Biblioteki Aleksandryjskiej. 29 kwietnia Donny George, dyrektor ds. Badań w Irackiej Państwowej Radzie Starożytności, nazwał grabieże „zbrodnią stulecia. I to nie tylko strata dla narodu irackiego, ale strata dla całej ludzkości. ”
Pod koniec kwietnia, wśród doniesień, że straty mogą nie być tak liczne, jak się początkowo obawiano, archeolodzy, eksperci konserwatorscy i przedstawiciele muzeów - współpracując z Interpolem, FBI i UNESCO - ogłosili plan wprowadzenia embarga na sprzedaż irackich artefaktów kulturowych i zachęcą do ich powrotu, i aby pomóc w utracie zapasów w Iraku, zlokalizuj skradzione przedmioty i naprawiaj uszkodzone. „Musimy robić wiele rzeczy jednocześnie”, powiedział dyrektor generalny Unesco Koichiro Matsuura. „Musimy podjąć te wysiłki”.
URUK
MIASTO PISEMNEGO SŁOWA 4900 pne - 300 ne
Uruk był jednym z pierwszych wielkich centrów miejskich ludzkości - największym miastem w Sumerie - pięć tysięcy lat temu. Jest wspomniany w Biblii jako Erech, a uczeni uważają go za miejsce, w którym po raz pierwszy rozkwitło pisanie i umiejętności czytania. Barki i łodzie płynęły po kanałach stworzonych przez człowieka, odważnie udekorowanych pałacami, wapiennymi świątyniami i bujnymi ogrodami, przywożąc zboże i wełnę z okolicznych pól uprawnych, kamień z kamieniołomów na północy i lapis lazuli z Afganistanu. Dziesiątki tysięcy ludzi - księży, kupców, skrybów, rzemieślników, robotników - tłoczyło się w błotnistych domach tego miasta zbudowanych na rzece Eufrat w południowo-wschodnim Iraku.
Kiedy pierwsi mieszkańcy Uruka przybyli prawie 7 000 lat temu, ospały Eufrat opróżnił muł do rozległego bagna - części serii mokradeł rozciągających się na brzeg Zatoki Perskiej. Ludzie budowali chaty z błota i trzciny, prawie identyczne jak te budowane przez dzisiejszych Arabów Marsh. Chaty zepsute i nowe zostały zbudowane na starych terenach, na warstwach, które trwały ponad 1500 lat i pozostawiały złoża o grubości około 550 stóp.
Dwa tysiące lat później Uruk było najbardziej imponującym miastem Sumer, południową częścią kraju znaną jako Mezopotamia. Kompleks Atemple celebrował bóstwa ludu - szczególnie życiodajną boginię miłości, Inanę. Rzemieślnicy wydobyli posągi i srebrne kadzidełka. Handel ze społecznościami nad Eufratem i Zatoką rozkwitł.
Aby śledzić wszystkie towary i usługi, kupcy i księża potrzebowali sposobu rejestrowania umów. Stara, nieporęczna metoda polegała na zamykaniu glinianych postaci - przedstawiających kozy, jęczmień i tak dalej - w okrągłych glinianych „kopertach”. Około 3200 rpne, używając wszechobecnych trzcin bagiennych i glinianych tabletek, nowa klasa pisarzy-księgowych zaczęła improwizować zestaw symboli, które obecnie nazywamy klinowym, ze względu na jego znaki w kształcie klina. Tylko nielicznym uczonym w piśmie nauczono skomplikowanego systemu, który pozostawał oficjalną formą komunikacji pisemnej w Mezopotamii przez prawie 3000 lat, kiedy zastąpił ją alfabet aramejski i inne języki.
To, co zaczęło się jako przydatna metoda rachunkowości, ostatecznie zrodziło literaturę. Pierwsza wielka epopeja literacka, napisana około 4500 lat temu na glinianych tabliczkach, które obecnie znajdują się w British Museum w Londynie, opowiada o królu Gilgameszu i jego bezowocnej podróży do nieśmiertelności.
Umiejętność czytania i lokalizacja bez wątpienia dały Urukowi władzę nad rywalizującymi miastami sumeryjskimi. „Wejdź na ścianę Uruk”, wykrzykuje narrator eposu Gilgamesza. „Idź wzdłuż tego, mówię; zajrzyj na taras fundamentowy i obejrzyj mur; czy to nie jest spalona cegła i dobrze? ”Był dobry - wystarczająco dobry, by przetrwać, dopóki niemieckie koparki nie odkryły tej ściany sto lat temu.
Uruk nie jest łatwym miejscem dla archeologów. Eufrat dawno temu porzucił to miejsce, przenosząc swoje faliste koryto na zachód. Dookoła jest płaska równina łamana tylko przez sporadyczne zakurzone wioski lub rozpadające się domostwa. W południe letnie temperatury mogą osiągnąć 120 stopni Fahrenheita, a następnie spadają w nocy do prawie zera. Starożytne ruiny Uruk, które zostały zniszczone przez 1700 lat, składają się obecnie na prawie dwa mile kwadratowe kopców, będące wynikiem 200 pokoleń budujących nowe ulice, domy, świątynie i pałace na szczycie starych.
W tym suchym miejscu trudno wyobrazić sobie kanały i ogrody, zwłaszcza w mieście zbudowanym z łatwo rozpuszczalnej cegły z mułu. „Archeolodzy nie sądzili, że takie struktury są możliwe; zbyt dużo wody by je zniszczyło ”- mówi Margarete van Ess z Niemieckiego Instytutu Archeologicznego w Berlinie. Ale ona i jej zespół, którzy kopali Uruk przez ostatnie trzy lata, są teraz przekonani, że miejscy skrybowie nie byli tylko obywatelskimi pomocnikami. Korzystając z magnetometrów do śledzenia zaburzeń w polu magnetycznym pod ziemią, van Ess i współpracownicy zmapowali to, co według nich jest starożytnymi kanałami miasta. Drogi, kanały i budynki mają osobne, wyraźne sygnatury magnetyczne, dzięki czemu van Ess może zbudować zdjęcie Uruka. „Możesz wyobrazić sobie to miasto w ogrodzie” - mówi. (Wojna zawiesiła dzieło van Essa; ma nadzieję, że zdalna lokalizacja Uruka go ochroniła.)
Moc Uruka osłabła w drugiej części trzeciego tysiąclecia pne; miasto padło ofiarą najeźdźców z północy - Akadyjczyków, Gudejczyków i Elamitów. „Chwycili twój nabrzeże i twoje granice”, ubolewa jeden starożytny pisarz. „Rozległy się krzyki, rozległy się krzyki. . . . Ustawiono taran i tarcze, dzierżawiono jego mury. ”Wniebowzięcie władców odbudowało miasto, ale do 300 r. Już go nie było.
ASHUR
DUSZA IMPERIUM ASYYJSKIEGO 2500 pne - 614 pne
Oblężenie Ashur w 614 rpne było długie i krwawe. Najeżdżający Medowie wtargnęli do bram miasta, a następnie walczyli ze strażnikami miasta, prowadząc wąskie, krzywe ulice, aż dotarli do świętej dzielnicy wysoko na urwisku nad rzeką Tigris. Wkrótce piramidy, zigguraty, świątynie i pałace duchowego centrum imperium asyryjskiego stanęły w płomieniach.
Był to dramatyczny koniec 2000-letniej metropolii, która kiedyś rywalizowała z Atenami i Rzymem pod względem wielkości i znaczenia. Ashur, na zachodnim brzegu Tygrysu w północnym Iraku, został osiedlony 4500 lat temu jako skromne miasto handlowe prowadzone przez ludzi przedsiębiorczych. Czcili panteon bogów, w tym jednego, którego imię przyjęli dla swojego miasta. Ci wczesni Asyryjczycy prowadzili kwitnący handel, który sięgał aż do dzisiejszej Turcji. Często zdominowani przez obcych władców byli zazwyczaj bardziej zainteresowani zyskami niż polityką. Zmieniło się to około 800 lat pne, kiedy potężne rodziny miasta agitowały za działaniami wojskowymi w celu ochrony szlaków handlowych zagrożonych przez walczące państwa sąsiadujące. Dzięki swojej doskonałej technologii i organizacji - w tym rydwanom, żelaznym mieczom i stałej armii - Asyryjczycy cofnęli trasy i po raz pierwszy posmakowali imperialnej potęgi.
Ośmielony szereg potężnych władców pochłonął mniejsze i słabsze państwa, niszcząc ufortyfikowane miasto Lachisz w Judei po długim oblężeniu w 701 rpne, grożąc plemionom na irańskim płaskowyżu i ostatecznie przytłaczając nubijskich władców Egiptu. W siódmym wieku przed naszą erą powstałe imperium asyryjskie obejmowało ogromną i zróżnicowaną populację, pierwsze wielkie wielokulturowe królestwo w historii. Chociaż jego władcy często byli drapieżni, imperium cechowało również pokojowy handel, tolerancja religijna, sprytna dyplomacja i silna propaganda.
W 863 rpne stolica Asyrii przeniosła się z pobliskiego Nimrudu do Niniwy, ale królowie byli nadal tronowani i pochowani w Aszur. Stare miasto było labiryntem krętych uliczek z eleganckimi domami ukrytymi za wysokimi, pozbawionymi okien ścianami. Mniejsze domy tłoczyły się o świątynie, tak jak robią to dziś w meczetach w starych irackich miastach. Był system kanalizacyjny, ale „zwykłe śmieci - rozbite słoiki lub kawałki jedzenia - wyrzucano na ulice”, mówi Peter Miglus, archeolog z Uniwersytetu w Heidelbergu, który wykopał miejsca w Ashur w ciągu ostatnich trzech lat. Statki i barki wypełnione zbożem, drewnem, kamieniem, skórą i winem, sprowadzane z całego imperium, tłoczyły się na ogromnych nabrzeżach rzeki Tigris.
W 700 rpne miasto posiadało 34 główne świątynie. Święta dzielnica Ashur znajdowała się na północno-wschodnim krańcu, na ostrodze skalnej rozciągającej się na Tygrys. Oto starożytne świątynie bogini Inany - tej samej bogini czczonej w Uruk - i boga Aszura. Trzy zigguraty uniosły się w niebo daleko nad szybko płynącą rzeką poniżej. Widziane z Tygrysu miasto było olśniewającym widokiem. Wydawało się to również nie do zdobycia, położone na wysokim urwisku, z dwiema i pół milami grubych ścian. Uzbrojeni strażnicy, noszący długie, brodate brody preferowane przez asyryjskich mężczyzn, stacjonowali u bram miasta. W 614 rpne Medes - lud z dzisiejszego Iranu - zaatakował Imperium Asyryjskie i zniszczył ufortyfikowany Ashur. Wielu uczonych przypuszcza, że Medes przeprowadził niespodziewany atak na miasto, gdy zacięte wojska asyryjskie walczyły gdzie indziej.
Ale Miglus i jego zespół, wraz z Irakijczykami i innymi zachodnimi badaczami, opracowali alternatywny opis ostatnich dni Ashura. Znaleźli niedokończony tunel najprawdopodobniej zbudowany przez Medów, aby przeniknąć potężną obronę miasta; że Medowie mieli czas na zbudowanie tunelu, co sugeruje, że oblężenie było dość długie. Na podstawie swoich wykopalisk Miglus przedstawia surowy obraz przygotowań Ashura do tego oblężenia i jego przerażającego zakończenia. Wierzy, że mieszkańcy miasta zamienili rozległe piwnice pałacowe w spichrze, jakby chcąc czekać na uzurpatorów, i że ostatnie godziny Ashura to chaos ulicznych barykad, ściętych trupów i spalonych budynków.
Niestety, starożytna osada znów jest oblężona. Dwa lata temu rząd Saddama Husseina rozpoczął prace nad tamą, która zalałaby znaczną część Ashur i całej doliny poniżej, która zawiera ponad 60 ważnych stanowisk asyryjskich, z których większość nigdy nie została zbadana ani wykopana. Wiadomość ta spustoszyła Miglus, który pracował ponad dziesięć lat, aby uzyskać pozwolenie na kopanie w Ashur. „Nie mogłem w to uwierzyć” - mówi. Gdyby zapora została ukończona, ogromne jezioro okrążyłoby stację badawczą Miglus - teraz wysoko na urwisku nad Tygrysem - a Ashur zamieniłby się w kilka błotnistych wysp wystających ze zbiornika. Statuetki, biblioteki tabliczek klinowych i setki nieodkopanych budynków stopią się w błoto, jeśli plan pójdzie dalej.
Mimo to ogromna tama, jeśli zostanie ukończona zgodnie z planem w 2006 r., Przyniesie wodę i prąd do Bagdadu. Woda w Tygrysie jest niska, co jest wynikiem szeregu tureckich zapór w górę rzeki, które odprowadzają ją, zanim dotrze do Iraku. A w tym biednym regionie budowa zapory zapewni setki bardzo potrzebnych miejsc pracy.
Przed wojną iraccy urzędnicy wskazali, że zbudują koferdam, który otaczałby całe to miejsce i chroniłby go przed podnoszącą się wodą, ale koszty takiego projektu byłyby ogromne. Gdy w listopadzie ubiegłego roku zespół z UNESCO odwiedził Irak, prace nad tamą były w toku, bez planów budowy konstrukcji ochronnej. Donny George mówi, że budowa się zatrzymała; czy zacznie się od nowa, nikt nie może powiedzieć. Jeśli zostanie ukończona, podnoszące się wody zapory zmiotą wszelkie ślady serca starożytnej Asyrii.
BABYLON
BRAMA BOGÓW 1800 pne - 75 ne
Niewiele słów przywołuje tyle obrazów starożytnej dekadencji, chwały i proroczego losu, jak „Babilon”. Jednak rzeczywiste miejsce - 50 mil na południe od Bagdadu - jest płaskie, gorące, opuszczone i zakurzone. Obok rozpadającej się na małą skalę rekonstrukcji Bramy Isztar, jej niegdyś żywe niebieskie kafelki wyblakłe, a parada płaskorzeźb zwierzęcych popękanych i połamanych, opuszczony sklep z pamiątkami oferuje miniaturowe plastikowe posągi słynnego Lwa Babilonu i koszulki z imitacjami klinowy. Prawdziwa brama Isztar, zbudowana przez Nabuchodonozora II około 600 rpne, archeolodzy przed wiekiem wynieśli do Berlina. Odwiedzający muszą wizualizować wśród niskich gruzów ogromne i kosmopolityczne miasto, święte jak Mekka, bogate jak Zurych, tak wspaniale zaplanowane jak Waszyngton. Wieża Babel jest teraz bagienną jamą. Nad smutnymi hałdami cegły wznosi się cesarski pałac zbudowany w 1987 roku przez Saddama Husseina, który często wyrażał pokrewieństwo z Nabuchodonozorem.
Do czasów tego króla (604-562 pne) Babilon miał już złożoną historię sięgającą 1150 lat dla króla Hammurabiego, który opublikował kodeks prawny z 282 przepisami około 1750 rpne Nabuchodonozor odziedziczył miasto wolne od dominacji asyryjskiej - Niniwę i Aszur leżały w ruinie na północy - i jeszcze nie zagrożone przez rosnące potęgi Persji na irańskim płaskowyżu na wschodzie. Rządy Babilonu rozciągały się od podnóża płaskowyżu przez Mezopotamię do Morza Śródziemnego.
„Babilon był miastem, w którym życie było piękne, więc mówią nam tabliczki klinowe” - mówi Giovanni Bergamini, archeolog z włoskiego uniwersytetu w Turynie, który wykopał to miejsce przed pierwszą wojną w Zatoce Perskiej. „To było wolne miasto dla uchodźców, święte miasto, rodzaj Jeruzalem”. Samo słowo „Babilon” oznacza „bramę bogów”. Mnóstwo świątyń obsługiwanych przez kastę kapłanów zaspokajanych przez bóstwa mezopotamskie i ich wyznawców . Kamienne płyty brukowały szerokie ulice; wysokie bramy i mury wyznaczały prostokąt miasta o powierzchni 1, 6 mili kwadratowej; a potężny most rozciągał się nad Eufratem, który przepływał przez serce miasta.
Najbardziej wyszukana świątynia w centrum miasta poświęcona była Mardukowi, patronowi boga Babilonu, którego imię było zbyt święte, by mówić. W pobliżu, na wysokości 300 stóp, znajdowało się siedmio stopniowe i jaskrawo pomalowane ziggurat o nazwie Etemenanki - „fundament nieba i ziemi” - które Żydzi nazwali Wieżą Babel. Podczas wiosennego festiwalu - swego rodzaju Mardi Gras i Wielki Tydzień w jednym - król odłożył koronę i padł na twarz przed posągiem Marduka. Następnie arcykapłan spoliczkował króla, aby obalił jego grzechy. Pielgrzymi tłoczyli się na ulicach, a posągi bogów przynoszone przez ludzi z całej Mezopotamii niosły śpiewające tłumy, zabrane do rzeki i umieszczane na łodziach, a następnie uroczyście przewożone rydwanami do specjalnej świątyni w północnej części miasta.
Wśród tych wszystkich uroczystości był nieustający hałas biznesu. Bergamini wykopał obszary, które mogły służyć jako banki. „To było miasto handlowe” - mówi. „Karawany i statki przywoziły ładunki z importowanego drewna, srebra, złota, brązu, kości słoniowej, kadzideł, marmuru, wina i zbóż, warzyw i owoców wszelkiego rodzaju.”
Zarówno budynki święte, jak i świeckie zostały ozdobione cegłami jasno szkliwionymi odważnym błękitem, czerwienią i zielenią. Kapryśne postacie zwierząt - dumne smoki z długimi szyjami i eleganckie byki - zdobiły świątynie, bramy i pałace. Te zwierzęta „są symboliczne i magiczne”, mówi włoski archeolog, i kontrastują surowo z wojowniczymi kamiennymi fryzami, które otaczały ściany asyryjskich pałaców.
Uczenie się było bardzo cenione, a astronomia i matematyka były szczególnie cenione. „Istniała ideologia wolności, sprawiedliwości, pokoju” - mówi Bergamini. Jak zauważa prorok Daniel, Babilon szczycił się koncentracją mędrców wspieranych przez pałac i świątynie. Ale ideologia nie zawsze pasowała do rzeczywistości. Armia babilońska splądrowała Jeruzalem (wśród wielu miast), oślepiła zbuntowanego żydowskiego księcia, zniewoliła niezliczone ludy i walczyła zaciekle wzdłuż przesuwających się granic Babilonii. Jednak cudzoziemcy, tacy jak Daniel (który wywarł imponujące wrażenie na dworze cesarskim swoimi proroczymi interpretacjami snów Nabuchodonozora), wznieśli się na wysokie szczeble w rządzie, pomimo ich pierwotnego statusu jeńców.
Po śmierci Nabuchodonozora w 562 rpne rozpoczęła się siedmioletnia walka o władzę. Nabonidus przejął kontrolę, ale nowy król poświęcił się księżycowemu bogu Sinowi - niepopularnemu bóstwu wśród lokalnych konserwatystów - i wycofał się do odległego pustynnego miasta. Tymczasem Persja stała się silniejsza i bardziej pożądliwa wobec swojego sąsiada.
Według greckiego historyka Herodota armia perska dowodzona przez Cyrusa zaskoczyła nieświadomych mieszkańców Babilonu. Herodot napisał, że gdy wróg naruszył zewnętrzną obronę miasta, lud „angażował się w festiwal, tańczył i bawiąc się”. Król perski wkroczył triumfalnie do Babilonu, zakazał grabieży i uwolnił Żydów. Następnie przeszedł do większych podbojów aż do Grecji, a cudzoziemcy perscy i greccy (tam zmarł Aleksander Wielki) nadzorowali powolny upadek Babilonu. Około 75 roku ne ostatnie pokolenie kapłanów zarejestrowało obserwacje astronomiczne w pismach klinowych, a zrujnowane miasto zostało opuszczone.
Ostatnia próba podniesienia Babilonu miała miejsce w 1987 roku, kiedy na rozkaz Saddama Husseina odbudowano części pałacu Nabuchodonozora. Ale słona gleba i podnoszący się poziom wód spustoszyły nowe ściany, powodując pękanie i kręcenie kruchych, starożytnych fundamentów poniżej. Bergamini mówi, że on i inni archeolodzy nie mogli zapobiec temu szaleństwu. „To kompletna bzdura - właściwą rzeczą jest zniszczenie [nowych] ścian.” Nie będzie trudno odróżnić stare od nowych: każda nowa cegła jest opatrzona imieniem Saddama. A Saddam nie jest jedynym, który odcisnął swoje piętno na tym miejscu: w kwietniu co najmniej jeden amerykański czołg przetoczył się przez niektóre starożytne kopce w drodze do Bagdadu.
HATRA
MIASTO NASZEGO PANA I PANI 400 pne - 300 ne
Gdy Babilon rozpadł się w pył, mniej znane miasto 225 mil na północny zachód zrywało się ze starożytnymi tradycjami religijnymi Mezopotamii. Na ponurej równinie na zachód od Eufratu Hatra zaczęła jako wodopój z być może małą świątynią. W szczytowym momencie w pierwszym i drugim wieku naszej ery Hatra obejmowała 750 akrów, eleganckie miasto skupione wokół świętego rdzenia trzech dużych świątyń, wszystkie chronione przez mur miejski, który jest do dziś widoczny.
To dziwnie zbudowane miejsce. Ze swoimi kamiennymi kolumnami, wdzięcznymi łukami i klasycznymi posągami przypomina doskonale zachowane rzymskie miasto. Ale bliższe spojrzenie ujawnia, że łuki prowadzą do otwartych pawilonów przypominających wielkie namioty uprzywilejowane przez partyjskich władców, którzy przybyli z Persji w 100 rne. Chociaż Hatra siedziała okrakiem na dwóch wielkich imperiach dnia - rzymskim i partyjskim - stare style mezopotamskie są wciąż widoczne. Jedna świątynia ma niecentralne wejście, zaprojektowane tak, aby zwykli ludzie na zewnątrz nie mogli zobaczyć świętego wnętrza, które jest typowe również dla świątyń w Uruk, Aszur i Babilonie. Napisy w języku aramejskim - języku regionu, a także Chrystusa - wskazują, że miastem rządził „król Arabów”, nawiązanie do koczowniczych plemion pustynnych, które rozprzestrzeniały się na północ i osiadały.
Ta niezwykła mieszanka nadaje Hatrze kosmopolityczny charakter - artystyczny styl Rzymu łączy arabskich koczowników i perski styl z nutą Babilonii. „Jest bardzo złożony” - mówi Roberta Venco Ricciardi, archeolog z Uniwersytetu w Turynie we Włoszech, który wykopał Hatrę w latach 80. i późnych 90. W historycznych zapisach niewiele jest o Hatrze, ale Ricciardi i iraccy archeolodzy przedstawiają pełniejszy obraz. W jednym domu patrycjuszy odkryła, na przykład: „wszędzie były obrazy” - mówi. Ściany pokryte były scenami myśliwskimi gazeli i dzików, w żywych odcieniach czerwieni, żółci i czerni. Te obrazy, dodaje, były przechowywane w tym miejscu, a nie w Bagdadzie, aby mogły być nadal bezpieczne.
„Uważam, że było to bardzo ważne centrum religijne”, mówi Ricciardi. „Był handel, ale to nie był główny powód sukcesu Hatry.” Uczeni są zaskoczeni tym, co czcili pielgrzymi. Napisy podają jedynie wskazówki: panteon uhonorowany „Naszym Panem, Matką Bożą i Synem naszych Panów”. Ricciardi uważa, że „Nasz Pan” odnosi się do Szamasza, popularnego boga słońca Sumerów; nikt nie zna tożsamości pozostałych dwóch bóstw. Jeden iracki archeolog spekuluje, że kult pochodzi z Arabii; przejście, które owija się wokół jednej świątyni, mówi, jest znakiem, że czciciele okrążyli świątynię - jak okrążenie świątyni Kaaba na placu w Mekce, starożytnej arabskiej praktyce sprzed czasów Mahometa.
Po 300 r. Hatra została porzucona. Archeolodzy iraccy znaleźli wątpliwe dowody na to, że północna brama miasta została zniszczona w tym czasie. Wydaje się prawdopodobne, że sasańscy wojownicy - kolejna fala najeźdźców z irańskiego płaskowyżu - zmiotli miasto. Ich nowe imperium, z państwową religią zaratusztrianizmu, monoteistycznym systemem wierzeń z wyżyn Iranu i Afganistanu, który podkreślał walkę dobra ze złem, mogło niemiło patrzeć na główne miejsce spotkań niewiernych, mówi Ricciardi. Niezależnie od przyczyny, Hatra opadła z powrotem na pustynię. Jego odległe położenie pozostawiło go w większości niezakłóconym.
SAMARRA
VERSAILLES KALISZA AD 836 - 892
Niezwykły spiralny minaret z cegły mułowej z Samarry wznosi się 170 stóp w błękitne niebo w północno-środkowym Iraku, 80 mil na północny zachód od Bagdadu. Zbudowany obok ogromnego meczetu w 850 r., Kiedy Europejczycy nadal budowali prymitywne kościoły, minaret pozwala rzucić okiem na chwałę jednego z najbardziej rozległych miast ery współczesnej i jednego z najbogatszych stanowisk archeologicznych na świecie. Zajmując prawie 20 mil kwadratowych, Samarra dorastała praktycznie z dnia na dzień w dumnej stolicy kalifów Abbasydów (potomków Abbasa, wuja Mahometa), ale popadła w niecałe sto lat później.
„Miasto grzybów” to sposób, w jaki Alastair Northedge, archeolog z Uniwersytetu Paryskiego, opisuje onkegrandalną metropolię około 200 000 ludzi, ponad 20 000 domów, setki koszar wojskowych i dziesiątki pałaców, wszystkie zbudowane w ciągu dwóch lat. Właśnie kończy 20-letnie badanie Samarry, korzystając z brytyjskich zdjęć lotniczych z lat 50., amerykańskich zdjęć satelitarnych z lat 60. i własnych badań naziemnych. „W Samarrze wszystko jest duże i zawsze jest ich więcej” - mówi Northedge o meczetach i pałacach w mieście.
Aż do IX wieku Samarra ze swoją płytką glebą i pobliskimi pustyniami była nieatrakcyjnym miejscem dla wszystkich oprócz królów saskich (224–664 ne) na polowaniu. Cztery ogromne rezerwaty myśliwskie - jeden ze ścianami błotnymi o długości 12 mil - zostały zaopatrzone w gazele, dzikie osły, lwy i inne ofiary. „To było jak w Wersalu” - mówi Northedge. „Zwierzęta zostały przetasowane przed królem, który następnie je zmasakrował”.
Polowanie zwróciło również jednego kalifa, który mieszkał w Bagdadzie trzy wieki później. W 834 r. Kalif al-Mu'tasim pozostawił bogate, ale zatłoczone miasto i przeniósł się na północny zachód do otwartych przestrzeni Samarry, słowo oznaczające „ten, kto to widzi, jest zachwycony”. Ale jego ruch nie był tylko dla polowania. Jego wojska, złożone z części hałaśliwych Turków z Azji Środkowej, powodowały kłopoty w Bagdadzie, a ruch ten złagodził napięcie.
Przez następne dwa lata szaleństwo budowy ogarnęło równinę przylegającą do rzeki Tigris. Rozległe bulwary ciągnęły się przez wiele mil, aby zapewnić łatwy ruch sił zbrojnych kalifa ponad 50 000 Turków, Egipcjan, Irańczyków i Arabów. Żołnierze przynieśli swoje żony i rodziny, a kupcy przynieśli swoje towary. Al-Mu'tasim i jego następcy budowali pałace z ogromnymi dziedzińcami i fontannami. Poeci, z których niektórzy są znani nawet dziś w świecie arabskim, gromadzili się w nowych ogrodach przyjemności, aby pisać o chwale Allaha, miłości i piękna. Inni, jak Abu al-„Anbas al-Saymari, chwalili wino i pisali entuzjastycznie o erotycznych przyjemnościach i środkach wspomagających trawienie. Rzemieślnicy stworzyli fantastyczne fryzy sztukatorskie z abstrakcyjnymi wzorami. Najpierw wyprodukowano tutaj szkliwione płytki, które stały się podstawą islamskich budynków. Niebieskie szklane panele - wielka nowość - zdobiły ściany centralnego meczetu, a pielgrzymi podziwiali się, widząc siebie nawzajem przez ten magiczny materiał.
W przeciwieństwie do Ludwika XIV w Wersalu, Al-Mu'tasim nie doprowadził państwa do bankructwa przy budowie Samarry. Archeolodzy i historycy szacują, że co najmniej jedna piąta rocznych dochodów państwa trafiła do projektu. Obfite partie pochłonęły dużą część funduszy państwowych: na przykład jeden z najbardziej wyszukanych pałaców w Samarze kosztował tylko jedną czwartą tego, co zapłacono za jedną szczególnie skomplikowaną obrzezanie księcia. Część pałacu Al-Mu'tasima została przywrócona przez rząd Saddama. Łukowate komory promieniują z okrągłego basenu o średnicy 215 stóp, którego wody musiały stanowić przyjemne schronienie dla dworzan podczas intensywnego letniego upału. Ale po roku 860 ne spory o sukcesję, zabójstwa i niepokoje żołnierzy zakończyły Samarrę.
„To jedno z wielkich dzieł islamskich” - mówi Northedge. Niestety, niektóre ze spektakularnych artefaktów Samarry znajdowały się w NationalMuseum, kiedy zostało splądrowane w kwietniu i może zostać utracone na zawsze. Ale znaczna część miasta pozostaje niezbadana. Archeolodzy mogą mieć tylko nadzieję, że pozostałe przykłady z tej epoki bogatego życia artystycznego i intelektualnego w Iraku są bezpiecznie ukryte.
Śledzenie grabieży
W ciągu kilku dni od kradzieży w muzeum eksperci obawiali się, że artefakty przekroczyły nowo otwarte granice Iraku i zostały wystawione na sprzedaż
Odzyskiwanie zaginionych i zrabowanych artefaktów z tak zwanej kolebki cywilizacji oznacza pozostawanie o krok przed kwitnącym czarnym rynkiem antyków. Globalna koalicja ekspertów i archeologów zobowiązała się pomóc Irakowi w odbudowie splądrowanych instytucji kultury, inwentaryzacji strat i pomocy w odbudowie zniszczonych zabytków. W czasach prasowych wciąż brakowało świętego wazonu Warka 3000 pne (z prawej), z rzeźbionymi scenami Uruka, z muzeum w Bagdadzie. Losy steli klinowej (powyżej) z Babilonu, kota terakoty z 1700 pne (poniżej po prawej) i płaskorzeźby z kamienia malowanego AD 100-200 (poniżej) były nieznane.
