Odkąd w zeszłym roku na Bliskim Wschodzie pojawił się nowy koronawirus, naukowcy pracują nad odkryciem winowajcy zwierząt. Mimo że tylko 94 osoby zostały zarażone, ponad połowa tych przypadków zakończyła się śmiercią. Syndrom oddechowy na Bliskim Wschodzie (MERS) pojawił się także w rozproszonych przypadkach w całej Europie, prawdopodobnie sprowadzanych przez podróżników pochodzących z takich miejsc jak Arabia Saudyjska.
New York Times niedawno poinformował, że łowcy wirusów mocno podejrzewają nietoperze jako najbardziej prawdopodobne naturalne rezerwuary patogenu, ale nowe badanie sugeruje inną możliwość. Naukowcy odkryli, że wielbłądy mogą być brakującym ogniwem między człowiekiem a wirusem.
Naukowcy doszli do tego odkrycia po przetestowaniu przeciwciał MERS w próbkach pobranych z różnych rodzajów zwierząt gospodarskich i wielbłądów w Omanie, Hiszpanii, Holandii i Chile. Bydło, owce i kozy wróciły czyste, ale nie wielbłądy. Nowy naukowiec donosi:
Wszystkie 50 wielbłądów omańskich i 15 procent z 105 testowanych wielbłądów hiszpańskich miało przeciwciała przeciwko wirusowi, ale żaden z gatunków w innych krajach nie. Oznacza to, że wielbłądy musiały być w pewnym momencie wystawione na działanie wirusa, aby ich ciała mogły uzyskać odpowiedź immunologiczną.
Chociaż jeden badacz powiedział Nowemu Naukowcowi, że znalezienie przeciwciał jest jak znalezienie „śladów w piasku” i nie jest w żaden sposób ostatecznym dowodem na to, że wielbłądy są naturalnymi rezerwuarami choroby, pomaga to przynajmniej badaczom zawęzić ich polowanie.
Następnym krokiem jest poszukiwanie samego wirusa poprzez badanie próbek kału i wymazów z nosa lub gardła z wielbłądów. To nie będzie łatwe, mówi Koopmans, ponieważ koronawirusy są krótkotrwałe i nie krążą długo w gospodarzu.
Jednak jeśli wielbłądy rzeczywiście przenoszą wirusa, według New Scientist, może to być spowodowane tym, że ludzie jedzą mięso, piją mleko lub wchodzą w interakcje ze zwierzętami na targach, kiedy używają ich do transportu lub podczas popularnych wyścigów wielbłądów.
Więcej z Smithsonian.com:
Łowcy wirusów testują nietoperze, wielbłądy, kozy i koty, aby znaleźć źródło śmiertelnej choroby
Nowy, powoli rozprzestrzeniający się wirus podobny do SARS
