Według podręczników wszyscy żyjący dzisiaj ludzie wywodzili się z populacji, która żyła we wschodniej Afryce około 200 000 lat temu. Jest to oparte na wiarygodnych dowodach, w tym analizach genetycznych ludzi z całego świata i znaleziskach skamieniałości z Etiopii podobnych do ludzkich szczątków szkieletowych sprzed 195 000–165 000 lat.
powiązana zawartość
- Kolorowe pigmenty i złożone narzędzia sugerują, że ludzie handlowali 100 000 lat wcześniej niż wcześniej sądzono
Teraz duży zespół naukowy, w którym byłem członkiem, odkrył nowe kości kopalne i narzędzia kamienne, które podważają ten pogląd. Nowe badania, opublikowane w Nature, cofają pochodzenie naszego gatunku o 100 000 lat i sugerują, że wczesni ludzie prawdopodobnie rozprzestrzenili się na większości kontynentu afrykańskiego w tym czasie.
(Jean-Jacques Hublin, MPI-EVA, Lipsk) Na całym świecie iw całej historii ludzie byli zainteresowani zrozumieniem ich pochodzenia - zarówno biologicznego, jak i kulturowego. Wykopaliska archeologiczne i znalezione przez nich artefakty rzucają światło na złożone zachowania - takie jak tworzenie narzędzi, symboliczne zakopywanie zmarłych lub tworzenie sztuki. Jeśli chodzi o zrozumienie naszego pochodzenia biologicznego, istnieją dwa podstawowe źródła dowodów: kości kopalne i zęby. Niedawno starożytny materiał genetyczny, taki jak DNA, również oferuje ważne informacje.
Odkrycia pochodzą z marokańskiego stanowiska Jebela Irhouda, znanego od lat 60. XX wieku z ludzkich skamielin i wyrafinowanych narzędzi kamiennych. Jednak interpretacja skamielin w Irhoud od dawna komplikują utrzymujące się niepewności dotyczące ich wieku geologicznego. W 2004 roku antropologowie ewolucyjni Jean-Jacques Hublin i Abdelouahed Ben-Ncer rozpoczęli tam nowy projekt wykopalisk. Odzyskali kamienne narzędzia i nowe skamieliny Homo sapiens od co najmniej pięciu osobników - głównie kawałków czaszki, szczęki, zębów i niektórych kości kończyn.
Aby podać dokładną datę tych znalezisk, geochronolodzy z zespołu zastosowali metodę datowania termoluminescencyjnego na narzędziach kamiennych znalezionych na stronie. Kiedy pochowane są starożytne narzędzia, promieniowanie zaczyna gromadzić się z otaczających osadów. Serwatka jest podgrzewana, promieniowanie to jest usuwane. Możemy zatem zmierzyć zakumulowane promieniowanie, aby określić, jak dawno temu zakopano narzędzia. Analiza wykazała, że narzędzia miały około 315 000 lat, dawały lub zajmowały 34 000 lat.
Naukowcy zastosowali także datowanie rezonansu spinowego elektronów, co jest podobną techniką, ale w tym przypadku pomiary są wykonywane na zębach. Na podstawie danych o dawce promieniowania oszacowano, że wiek jednego zęba w jednej ze szczęk ludzkich wynosi 286 000 lat, a margines błędu wynosi 32 000 lat. Podsumowując, metody te wskazują, że Homo Sapiens - współczesni ludzie - żył w dalekim północno-zachodnim zakątku kontynentu afrykańskiego znacznie wcześniej niż wcześniej.
Niektóre narzędzia kamienne średniowiecza z Jebel Irhoud (Maroko) (Mohammed Kamal, MPI EVA Leipzig) Ale skąd można mieć pewność, że te skamieliny należały do członka naszego gatunku, a nie do jakiegoś starszego przodka? Aby odpowiedzieć na to pytanie, anatomowie z zespołu zastosowali tomografię komputerową wysokiej rozdzielczości (skany CAT) do stworzenia szczegółowych cyfrowych kopii cennych i delikatnych skamielin.
Następnie wykorzystali wirtualne techniki do rekonstrukcji twarzy, mózgu i dolnej szczęki tej grupy - i zastosowali zaawansowane techniki pomiarowe, aby ustalić, czy skamieliny te mają współczesną ludzką morfologię twarzy. W ten sposób można je odróżnić od wszystkich innych kopalnych gatunków ludzi znanych w tym czasie z Afryki.
Skany w wysokiej rozdzielczości zostały również wykorzystane do analizy ukrytych struktur w koronach zębów, a także wielkości i kształtu korzeni zębów ukrytych w szczękach. Analizy te, na których koncentrowałem się, ujawniły szereg cech dentystycznych podobnych do innych wczesnych skamieniałości współczesnych ludzi.
I chociaż dziś są bardziej prymitywne niż zęby współczesnych ludzi, faktycznie wyraźnie różnią się od, na przykład, Homo heidelbergensis i Homo neanderthalensis . Odkrycie i analizy naukowe potwierdzają znaczenie Jebel Irhoud jako najstarszego stanowiska dokumentującego wczesne stadium pochodzenia naszego gatunku.
**********
Jako paleoantropolog, który koncentruje się na badaniu kości i zębów kopalnych, często mnie pytają, dlaczego po prostu nie zajmujemy się tymi pytaniami pochodzenia ludzkiego za pomocą analiz genetycznych. Istnieją dwa główne powody tego. Chociaż dokonano niezwykle ekscytujących postępów w odzyskiwaniu i analizie materiału genetycznego ze skamielin liczących kilkaset tysięcy lat, wydaje się, że jest to możliwe tylko w szczególnych (i niestety rzadkich) warunkach pochówku i skamieniałości, takie jak niska i stabilna temperatura.
Oznacza to, że istnieją skamieliny, z których możemy nigdy nie być w stanie uzyskać danych genetycznych i musimy polegać na analizach ich morfologii, podobnie jak w przypadku innych bardzo interesujących pytań związanych z najwcześniejszymi okresami historii ewolucji człowieka.
Skamieliny po ich znalezieniu (Steffen Schatz, MPI EVA Leipzig) Zrozumienie genetycznych podstaw naszej anatomii mówi nam tylko niewielką część tego, co to znaczy być człowiekiem. Zrozumienie, na przykład, w jaki sposób zachowanie podczas naszego życia może zmienić zewnętrzną i wewnętrzną strukturę kości dłoni, może pomóc odkryć, w jaki sposób używaliśmy naszych rąk do tworzenia narzędzi. Podobnie pomiar składu chemicznego i struktury komórkowej naszych zębów może powiedzieć nam, co jemy i tempo rozwoju w dzieciństwie. To właśnie tego rodzaju czynniki pomagają nam naprawdę zrozumieć, w jaki sposób ty i ja jesteśmy zarówno podobni, jak i różni się od pierwszych członków naszego gatunku.
I oczywiście nie powinniśmy zapominać, że to zapis archeologiczny identyfikuje, kiedy zaczęliśmy tworzyć sztukę, ozdabiać nasze ciała biżuterią, tworzyć wyrafinowane narzędzia i mieć dostęp do różnorodnych zasobów roślinnych i zwierzęcych. Istnieją intrygujące sugestie, że gatunki ludzkie nawet starsze niż Homo sapiens mogły wykazywać niektóre z tych niesamowitych zachowań.
Więcej takich badań ujawni, jak wyjątkowi jesteśmy w historii ewolucji naszej linii. Zachęcamy więc nowe pokolenie młodych naukowców do poszukiwania nowych skamielin i odkryć archeologicznych, które w końcu pomogą nam raz na zawsze rozwiązać zagadkę ewolucji człowieka.
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w The Conversation.
Matthew Skinner, starszy wykładowca antropologii ewolucyjnej, University of Kent
