Puszysty różowy grzyb z długimi, nitkowatymi wąsami inkrustowanymi złotymi cząsteczkami może pomóc poszukiwaczom w wydobyciu cennego pierwiastka, informuje australijski zespół naukowców w czasopiśmie Nature Communications .
Jak wyjaśnia Mindy Weisberger dla Live Science, grzyb - szczep gatunku Fusarium oxysporum - polega na interakcjach chemicznych z podziemnymi minerałami w celu zebrania złota z otoczenia. Organizm następnie utlenia złoto przed użyciem kolejnej substancji chemicznej do przekształcenia rozpuszczonego pierwiastka w maleńkie nanoskalowe cząsteczki litego złota. Cząsteczki złota wytwarzane w tym procesie przywierają do grzyba, umożliwiając wzrost zarodników szybciej i większy niż ich odpowiedniki nie pokryte złotem.
Zespół podejrzewa, że złoto służy również jako katalizator, pomagając grzybowi w trawieniu niektórych pokarmów węglowych, jak wyjaśnia główny autor badania Tsing Bohu, geomikrobiolog z australijskiej krajowej agencji naukowej CSIRO, wyjaśnił w wywiadzie dla Anny Salleh z Australian Broadcasting Company. Idąc dalej, Bohu twierdzi, że naukowcy mają nadzieję na wykorzystanie grzyba, który został znaleziony na złocistych polach zachodniej Australii, jako swego rodzaju tropiciel. Na przykład, jeśli zarodniki są obecne w określonym obszarze, górnicy mogą zawęzić miejsca, w których podejmują wiercenia poszukiwawcze.
„Grzyby są dobrze znane z tego, że odgrywają istotną rolę w degradacji i recyklingu materiałów organicznych, takich jak liście i kora, a także w obiegu innych metali, w tym aluminium, żelaza, manganu i wapnia”, wyjaśnia Bohu w Komunikat prasowy CSIRO: „Ale złoto jest tak chemicznie nieaktywne, że ta interakcja jest zarówno niezwykła, jak i zaskakująca - trzeba było uwierzyć”.
Według Rebecca Le May z Australian Associated Press, F. oxysporum wydaje się rosnąć i rozprzestrzeniać szybciej niż grzyby, o których wiadomo, że nie wchodzą w interakcje ze złotem, co oznacza, że pokrycie złota może mieć biologiczną zaletę. Mimo to wiele szczegółów dotyczących pojedynczego grzyba pozostaje niejasnych; jak pisze Le May, Bohu planuje przeprowadzić dodatkową analizę, aby lepiej zrozumieć związek organizmu ze złotem i ustalić, czy obecność grzyba wskazuje na duże podziemne złoże.
Australia jest drugim co do wielkości producentem złota na świecie, ale prognozy sugerują, że przemysł wkrótce będzie miał kłopoty, jeśli nie zostaną odnalezione nowe złoża złota. W komunikacie prasowym współautor badania i główny naukowiec CSIRO, Ravi Anand, zauważa, że górnicy już wykorzystują techniki eksploracyjne, w tym próbkowanie kopców termitów i liści gumy, aby wspierać przemysł. Jest możliwe, mówi, że nowo opisany grzyb może być używany w połączeniu z tymi narzędziami, aby „celować w potencjalne obszary w sposób, który jest mniej skuteczny i bardziej opłacalny niż wiercenie”.
Podsumowując, według raportu Salleh firmy ABC, grzyb może pomóc australijskiemu przemysłowi wydobycia złota na wiele sposobów: Oprócz wykorzystania organizmu do wykrywania złota w podziemnych złożach górnicy mogą go wykorzystać do odzyskiwania złota z odpadów, takich jak ścieki i sztuczna elektronika.
Joel Brugger, geochemik z uniwersytetu Monash, który nie był zaangażowany w nowe badania, opowiada o Salleh, rozwijając naukę leżącą u podstaw interakcji grzyba ze złotem. F. oxysporum może działać jako „piękna droga”, przenosząc złoto z głębin planety na bardziej płytkie, wydobywalne gleby. Aby to osiągnąć, grzyb utlenia pierwiastek, powodując, że traci on elektrony, staje się bardziej rozpuszczalny i wreszcie zbliża się do powierzchni Ziemi.
Brugger podsumowuje: „Grzyb może mieć naprawdę kluczowe znaczenie w mobilizowaniu złota”.
