Trudno myśleć o ubraniu, które ma większe znaczenie historyczne niż skafander kosmiczny Apollo 11 Neila Armstronga, wciąż posypany ziarnami z powierzchni Księżyca. Być może zbroja króla Henryka VIII, jeden z mundurów Napoleona lub żałobna suknia królowej Wiktorii mogłaby się równać pod względem bezcennego stroju, ale skafander Armstronga ma szczególną osobliwość, której żaden inny garnitur nie mógłby się pochwalić: pierwsze buty na Księżyc i sprzęt, który utrzymywał Armstronga przy życiu w niegościnnym środowisku księżycowym.
Kombinezon Armstronga był wystawiany przez około 30 lat w Smithsonian's National Air and Space Museum, zanim został zdjęty w 2006 r., Ponieważ kuratorzy byli zaniepokojeni zepsuciem. Po 13 latach prac konserwatorskich skafander kosmiczny powrócił na wystawę w muzeum, zaprezentowaną dziś podczas obchodów 50. rocznicy premiery Apollo 11.
„Złożoność skafandra zapewniła mu wsparcie dla życia w najtrudniejszych warunkach: ekstremalne upały i zimno, promieniowanie, mikrometeoryty i groźba przecięcia przez ostre skały musiały być wzięte pod uwagę”, powiedziała Ellen Stofan, dyrektor muzeum, na wydarzeniu. „Jak zauważają nasi kuratorzy, te skafandry kosmiczne były w rzeczywistości jednoosobowymi statkami kosmicznymi, ale chociaż zostały zaprojektowane tak, aby wytrzymać karę podczas księżycowego spaceru, nie zostały zaprojektowane tak, aby trwały pół wieku na wystawie.”
Ochrona skafandra, który nosił Armstrong, gdy po raz pierwszy chodził po Księżycu 20 lipca 1969 roku, była możliwa dzięki kampanii Kickstarter, która zebrała ponad 500 000 $ z 9 000 ludzi. Aby udostępnić kombinezon publiczności, zostanie on wystawiony w pobliżu ulotki Wrighta w Muzeum Powietrza i Kosmosu w 1903 roku, zanim przeprowadzi się do swojego stałego domu na nowej wystawie „Destination Moon”, która zostanie otwarta w ciągu najbliższych kilku lat. Kombinezon również został zdigitalizowany, a model 3-D jest dostępny publicznie online. Smithsonian wyśle również 15 rzeźb skafandra Armstronga naturalnej wielkości do parków baseballowych w całym kraju w ramach projektu Apollo at the Park.
„Nazwisko dowódcy Neila Armstronga jest synonimem niezłomnej odwagi, amerykańskiego ducha eksploracji i dowodów na to, że potencjał ludzkości jest nieograniczony”, powiedział administrator NASA Jim Bridenstine na tym wydarzeniu.
Zachowanie pierwszego kombinezonu do noszenia na Księżycu wymagało stworzenia szczegółowej mapy z promieniami rentgenowskimi, skanowaniem CT i fotografią UV, a także szeroko zakrojonych badań dotyczących produkcji kombinezonu i różnych funkcji. Konserwatorzy muzealni pracowali nad zachowaniem skafandra, jednocześnie zapobiegając dalszej degradacji, zachowując cechy o znaczeniu historycznym, takie jak pył księżycowy i ręcznie wykonane naprawy przed lotem. Kombinezon zostanie wyświetlony w klimatyzowanej obudowie, która monitoruje temperaturę, oświetlenie, wilgotność i wentylację, a zaawansowany system cyrkulacji odfiltruje niepożądane opary powstające w wyniku rozpadu gumy w kombinezonie.
„Apollo 11 to jedyne wydarzenie XX wieku, które ma szansę zostać szeroko zapamiętane w XX wieku” - powiedział wiceprezydent Mike Pence. „Za tysiąc lat, 20 lipca 1969 r., Prawdopodobnie będzie to data, która będzie żyła w umysłach i wyobraźniach mężczyzn i kobiet, tutaj na Ziemi, w naszym Układzie Słonecznym i poza nim.”
W 2019 roku, 50 lat po lądowaniu na Księżycu Apollo 11, skafander kosmiczny Neila Armstronga jest jednym z najważniejszych artefaktów na świecie. Za setki, a nawet tysiące lat, znaczenie skafandra dla świata będzie tylko rosło. Konserwatorzy i historycy z Smithsonian pracują nad tym, aby bezcenna szata nadal istniała wraz z upływem stuleci, a dziedzictwo lądowania na Księżycu utrwaliło się w historii.
