Chociaż nigdy nie widzieli Harry'ego Pottera, przynajmniej osiem owiec w Anglii jest teraz w stanie rozpoznać Emmę Watson.
Jak donosi Ian Sample dla Guardiana, neuronaukowcy z Uniwersytetu Cambridge odkryli, że po kilku dniach szkolenia owce z Walijskiej Góry nauczyły się rozpoznawać znane postacie czterech celebrytów - Watsona, Jake'a Gyllenhaala, Baracka Obamy i prezenterki telewizyjnej Fiony Bruce - wraz z dokładność, która rywalizuje z ludzkim rozpoznawaniem twarzy.
Poprzednie badania wykazały, że owce są biegłe w rozpoznawaniu swoich opiekunów i innych członków swojej trzody. Nowe badania sugerują, że owce mogą również nauczyć się rozpoznawać ludzi, których nigdy wcześniej nie widzieli.
Za pomocą specjalnie zaprojektowanego pióra naukowcy zaprezentowali owcom dwa różne ekrany. Podczas pierwszej rundy testów jeden ekran był pusty, a drugi wyświetlał jedno z czterech zdjęć celebrytów. Jeśli zwierzę zbliży się do zdjęcia gwiazdy w ciągu 15 sekund, zostanie uruchomiony czujnik podczerwieni i urządzenie testujące wyda przysmak. Gdyby zwierzęta zbliżyły się do pustego ekranu, zabrzmiał brzęczyk i nie otrzymaliby smacznych przekąsek.
W następnej fazie, według Bena Guarino z Washington Post, obrazy celebrytów zostały połączone ze zdjęciami nieożywionych i mniej więcej wielkości głowy, takich jak hełm futbolowy lub lampa gazowa. Ostatnia faza, która była najtrudniejsza, skłoniła owce do wyboru między twarzami celebrytów a obrazami ludzi, których nigdy wcześniej nie widzieli.
Wyniki badania, opublikowane w Royal Society Open Science, wykazały, że owce wybrały znane zdjęcia celebrytów średnio podczas ośmiu z dziesięciu prób - znacznie wyższy wskaźnik sukcesu niż można by oczekiwać, gdyby zwierzęta po prostu wybierały zdjęcia losowo .
„Każdy, kto spędził czas pracując z owcami, będzie wiedział, że są inteligentnymi, indywidualnymi zwierzętami”, mówi kierownik badań profesor Jenny Morton w oświadczeniu z University of Cambridge. „W naszych badaniach wykazaliśmy, że owce mają zaawansowane zdolności rozpoznawania twarzy, porównywalne z ludzkimi i małpami”.
W początkowych rundach testowych owcom pokazywano wizerunki ludzi stojących przodem. Podczas kolejnych prób naukowcy zaprezentowali zwierzętom zdjęcia tych samych celebrytów, ale tym razem z utytułowanymi głowami. Zdaniem Guarino, zdolność owcy do prawidłowego wyboru celebrytów spadła o około 15 procent, ale ten spadek jest zgodny z badaniami na ludziach. „W jednym badaniu z 2000 r. Stwierdzono, że zdolność człowieka do rozpoznawania nieznanych twarzy zmniejsza się z 90 procent dla twarzy skierowanych do przodu do około 76 procent, gdy twarze są przechylone”, mówi.
Naukowcy odkryli również, że owce były w stanie rozpoznać zdjęcia swoich przewodników bez żadnego szkolenia. „Nie możemy stwierdzić z całą pewnością, że owce rozumieją, że zdjęcia przedstawiają ludzi”, powiedział Morton Guarino. „Ale dowody są przekonujące. I nie ma powodu sądzić, że rozpoznają inne zwierzęta, ale nie ludzi. ”
Oprócz tego, że są naprawdę fajne, wyniki badania sugerują, że owce mogą być „przydatnymi modelami, które pomogą nam zrozumieć zaburzenia mózgu”, jak to ujęła informacja prasowa z Cambridge. W rzeczywistości, kiedy nie trenuje owiec, aby zapoznała się z Barackiem Obamą, Morton bada chorobę Huntingtona, nieuleczalną chorobę neurodegeneracyjną. Ona i jej zespół zaczęli badać owce, które zostały genetycznie zmodyfikowane w celu przeniesienia mutacji Huntingtona. A ponieważ owce mają duże i złożone mózgi podobne anatomicznie do ludzkich, puszyste zwierzęta mogą pomóc badaczom lepiej zrozumieć to niszczycielskie zaburzenie.
