Dzień na plaży nie jest tak słoneczny, jeśli frajer kradnie lody. W niektórych miejscach agresywne mewy stanowią prawdziwy problem, chwytając kanapki, frytki i każdą inną letnią przekąskę, na którą mogą dostać dzioby. Ale nowe badanie sugeruje, że może istnieć jedna prosta sztuczka, aby trzymać mewy z dala od swoich Cheetos: wpatrz się w nie.
Iliana Magra z New York Times donosi, że agresywne mewy od dawna stanowią problem w Wielkiej Brytanii. (Nie nazywajcie ich „mewami”, bo zasłużysz na gniew świata obserwującego ptaki. Istnieją dziesiątki gatunków mew, a niektóre nie żyją nad morzem.) Zabijanie mew lub przeszkadzanie ich gniazdom w Wielkiej Brytanii jest nielegalne, więc miasta i firmy próbowały opanować problem za pomocą kilku taktyk, w tym prosząc ludzi, aby nie karmili ptaków, mówiąc im, aby nosili parasole podczas jedzenia i kładąc druty, aby zniechęcić do gniazdowania - wszystko to bezskutecznie. To dlatego, że ptaki są naturalnie padlinożercami, co oznacza, że jedną z ich strategii żerowania jest kradzież pokarmu innym zwierzętom.
O ile ludzie nie lubią wchodzić w interakcje z ptakami, spotkanie z ludźmi również nie było dla nich dobre. Według komunikatu prasowego populacja mew śledzia przybrzeżnego w Europie maleje w Wielkiej Brytanii, spadając o 60 procent w latach 1969-2015. Większość tego spadku wynika ze zmian siedlisk spowodowanych przez ludzi. (Rosną jednak na obszarach miejskich). W rezultacie ptaki zaczynają przemieszczać się z klifów i wysepek, gdzie tradycyjnie polują na małe ryby, do budynków miejskich, gdzie polują na zbłąkane frytki i odsłonięte bajgle.
To jeden z powodów, dla których naukowcy z University of Exeter postanowili zbadać sposoby trzymania ptaków na dystans. Ich badanie pojawia się w czasopiśmie Biology Letters.
Aby przyciągnąć ptaki, naukowcy odwiedzili przybrzeżne miejsca w Kornwalii, gdzie postawili przezroczystą torbę z zamrażarką wypełnioną pół funta frytek, a następnie czekali, aż mewa śledź złapie przynętę. Kiedy ptak zbliżył się do torby, badacz wpatrzył się jej w oczy, mierząc, ile czasu zajęło ptakowi dotarcie do słonej, tłustej puli. W sumie 74 ptaki zauważyły torbę, ale tylko 27 zbliżyło się do niej. Z tego tylko 19 faktycznie brało udział w teście, idąc w kierunku niestrzeżonych frytek.
Reakcja mew na spojrzenie była zróżnicowana. W niektórych przypadkach ptaki zignorowały ludzkie spojrzenie i natychmiast dziobały torbę. Sześć ptaków było całkowicie wystraszonych i nigdy nie dotarło do torby. Średnio obserwowanie ptaków zajęło więcej czasu, zanim dotarły do torby, około 25 sekund, a nie 13 sekund, gdy obserwator odwrócił wzrok.
Według komunikatu prasowego badanie sugeruje, że większość mew śledziowych boi się ludzi i że tylko niewielka mniejszość odważnych ptaków powoduje problemy. Piszą, że traktowanie wszystkich mew jest jednak daremne. Zamiast tego mówią, że ludzie powinni próbować wpatrywać się w te agresywne mewy, gdy atakują ich następną imprezę na plaży.
„Nasze badanie odbyło się w nadmorskich miejscowościach w Kornwalii, a zwłaszcza teraz, podczas letnich wakacji i grillowania na plaży, widzimy więcej mew szukających łatwego posiłku” - powiedział w komunikacie starszy autor badania Neeltje Boogert z University of Exeter . „Dlatego zalecamy ludziom, aby rozejrzeli się wokół i uważali na zbliżające się mewy, ponieważ często wydają się przyjmować jedzenie od tyłu, zaskakując ludzi. Wygląda na to, że samo obserwowanie mew zmniejszy ryzyko, że złapią twoje jedzenie.
Ale łatwiej to powiedzieć niż zrobić. Viola Ross-Smith, rzeczniczka British Trust for Ornithology, mówi Magra New York Times, że mewy postrzegają ludzi jako duże niebezpieczne zwierzęta, więc starają się podstępnie. „Są bardziej skłonni cię zaskoczyć; częściej atakują od tyłu - mówi. „Może to wydawać się atakiem na osobę, ale tak naprawdę to nie są ataki, tylko karmienie ptaków”.
Co oznacza, że kiedy jesteś na plaży, zawsze warto od czasu do czasu odwrócić się i rzucić lodowate spojrzenie - na wypadek, gdybyś był prześladowany przez ptaki.
