Wielka fotografia polega na byciu we właściwym miejscu we właściwym czasie. Ale aby uchwycić najbardziej szczere ujęcia dzikich zwierząt, być może właściwe miejsce jest daleko - poza zasięgiem wzroku, słuchu i zapachu.
Taka jest koncepcja pułapki aparatu, niszy fotografii dzikiej przyrody, która istnieje od prawie 120 lat. Został wynaleziony przez George'a Shirasa, jednego z kongresmanów pracujących na Górnym Półwyspie Michigan, który sfałszował niezgrabną kamerę za pomocą przynęty trip trip. Wszystkie rodzaje zwierząt - szopy pracze, jeżozwierze i niedźwiedzie grizzly - szarpały drut, który zwalniał migawkę aparatu, zapalił głośny błysk proszku magnezu i zrobił zdjęcie zaskoczonego zwierzęcia. Nowoczesne pułapki na aparaty są cyfrowe i robią zdjęcia, gdy ciepło ciała zwierzęcia rejestruje się na czujniku podczerwieni lub zwierzę przechodzi przez wiązkę światła wrażliwą na ruch. Dla dzikiej przyrody, mówi Roland Kays, biolog z New York State Museum, pułapka na aparat to „tylko kawałek plastiku na drzewie. Nic nie słyszą. Zdają sobie sprawę, że nic się nie dzieje ”.
Pułapki od Szlaku Appalachów do lasów tropikalnych Amazonki do rezerwatów gigantycznych pand w Chinach zgromadziły tak wiele danych, że obecnie wyzwaniem jest ich efektywna organizacja i analiza. Aby zachęcić do dzielenia się badaczami i opinią publiczną, Smithsonian Institution niedawno zaprezentował Smithsonian WILD, portal zawierający ponad 200 000 zdjęć z pułapki aparatu z całego świata.
W najprostszym zastosowaniu pułapki na kamery informują biologów o tym, jakie gatunki zamieszkują dany obszar. „W przypadku wielu mniejszych gatunków trudno jest stwierdzić na podstawie śladów lub kału”, mówi William McShea, ekolog badań w Smithsonian's National Zoo i partner Kays w uruchomieniu Smithsonian WILD. „Daje to„ dowód ”, że określony gatunek był w określonym miejscu w określonym dniu.” Dowody stają się jeszcze cenniejsze, gdy fotografowany gatunek jest nieuchwytny, zagrożony lub nawet wcześniej nieznany. Jedynym dowodem na to, że zamieszkujący drzewo krewniak mangusty, zwany genem seraliny Lowe'a, była skóra, która została zebrana w 1932 r. - do 2000 r., Kiedy przemierzano przed pułapką kamery w Tanzanii. Owłosiony kuper rosomaka, być może jedyny żyjący w Kalifornii, pojawił się na zdjęciu wykonanym w górach Sierra Nevada w 2008 roku. A dziwny, o długich pyskach owadożerca, również w Tanzanii, wędrował przed obiektywem w 2005 roku; naukowcy ostatecznie schwytali żywe okazy i nazwali nowo odkryty gatunek sengi o szarej twarzy, rodzajem słonia.
Tragopan Temmincka sfotografowany w Chinach. (Smithsonian WILD) 
Używając aktywowanych ruchem pułapek kamery, Smithsonian WILD schwytał niczego niepodejrzewające zwierzęta, takie jak ten lampart śnieżny w Chinach, z całego świata. (Smithsonian WILD) 
Żyrafa, Kenia (Smithsonian WILD) 
Jaguar, Peru. (Smithsonian WILD) 
Krzaki afrykańskie, Kenia. (Smithsonian WILD) 
Sambar, Chiny. (Smithsonian WILD) 
Lwy afrykańskie, Kenia. (Smithsonian WILD) 
Błękitna rockowa drozd, Chiny. (Smithsonian WILD) 
Dziki indyk na szlaku Appalachów. (Smithsonian WILD) 
Lampart, Chiny. (Smithsonian WILD) 
Azjatycki czarny niedźwiedź, Chiny. (Smithsonian WILD) 
Gigantyczna panda, Chiny. (Smithsonian WILD) 
Sambar, Tajlandia. (Smithsonian WILD) 
Gigantyczny pancernik, Peru. (Smithsonian WILD) 
Baird's Tapir, Panama. (Smithsonian WILD) 
Czarny niedźwiedź na Szlaku Appalachów. (Smithsonian WILD) 
Wycie małpy, Panama. (Smithsonian WILD) 
Hiena pręgowana w Kenii. (Smithsonian WILD) 
Ryś rudy wzdłuż Szlaku Appalachów. (Smithsonian WILD) Aby oszacować wielkość zagrożonej populacji na wolności, naukowcy tradycyjnie stosowali metodę chwytania i chwytania, która polega na uspokajaniu zwierząt, znakowaniu ich, uwalnianiu, a następnie rejestrowaniu, ile schwytanych zwierząt jest chwytanych. W przypadku zwierząt, które mają charakterystyczne oznaczenia, takie jak tygrysy, „chwytanie” i „chwytanie” można wykonywać mniej inwazyjnie za pomocą pułapek na kamery. Zdjęcia rzadkiej gigantycznej antylopy sobolowej w Angoli zainspirowały zespół naukowców do rozpoczęcia programu hodowlanego. Aparaty mogą również potwierdzić sukces działań na rzecz ochrony: na Florydzie w połowie lat 90. pantery i inne zwierzęta zostały sfotografowane przy użyciu podziemnych przejść podziemnych, które zostały zbudowane w celu ochrony kotów przed uderzeniem przez samochody.
Pułapki często przyciągają sekwencje zdjęć, które można łączyć, aby uzyskać wgląd w złożone zachowania. Widok nie zawsze jest czarujący. Pułapki złapały dwie świnie pekari o białych ustach krycia w Peru i złote małpy o zadartych nosach oddające mocz w kamerze w Chinach. Kays widział, jak ocelot zwija się na drzemkę i karmi nietoperza wampira na nodze tapira. „Jeśli uruchomisz wystarczającą liczbę kamer”, mówi Kays, „uchwycisz fajne rzeczy na temat tego, co robią zwierzęta, gdy nie ma tam osoby, która by je obserwowała”.
Naukowcy często projektują badania z myślą o tym. Naukowcy z Florydy i Gruzji zamontowali kamery wideo w pobliżu gniazd północnej przepiórki bobwhite, aby dowiedzieć się, który gatunek żeruje na jajach i pisklętach. Byli zaskoczeni, gdy znaleźli pancerniki wśród bandytów. Zdalne kamery znajdujące się poza norami niedźwiedzi czarnych w górach Allegheny w zachodniej Wirginii ujawniły, że zimujące niedźwiedzie często opuszczają swoje norki i młode. „Ludzie obserwują norę od lat i nigdy nie udokumentowali tego zjawiska” - mówi ekolog Bridges z Instytutu Badań nad Dziką Przyrody, który prowadził badanie.
Na jednym zdjęciu Smithsonian WILD jaguar z wiszącą głową i oczami utkwionymi w aparacie zamyka się. Na innym kubek z bawoła afrykańskiego jest tak blisko soczewki, że połyskuje mokry nos. Spotkania są dramatyczne, a nawet zabawne. „Wyczerpujemy się i sprawdzamy pułapkę aparatu, przywracamy zdjęcia, oglądamy je na komputerze i naprawdę się ekscytujemy” - mówi Kays. „Chcemy podzielić się częścią tego z opinią publiczną i pozwolić im zobaczyć”.
