W oceanach świata występują 22 gatunki wielorybów dziobowych, ale są one prawdopodobnie najbardziej nieuchwytną grupą ssaków morskich. Jest tak, ponieważ, informuje Chelsea Whyte z New Scientist, wieloryby są głębokimi nurkami, którzy mogą spędzić do 92 procent swojego życia pod wodą. Zwykle pojawiają się na kilka chwil, przez co obserwacje są rzadkie. Jednym z najbardziej nieuchwytnych zwierząt jest dziób wieloryb. Ale badacze donoszą, że pierwsze nagrane wideo wielorybów pływających pod wodą daje im nieoceniony wgląd w stworzenia.
Whyte donosi, że grupa uczniów i nauczycieli podczas wycieczki terenowej na Azory, południowym krańcu zasięgu wieloryba na Północnym Atlantyku, badała wodę w pontonie w 2013 roku. „Nagle ta grupa wielorybów pojawia się znikąd i zacznij otaczać łódź - mówi Whyte Natacha Aguilar de Soto, biolog morski z University of St Andrews w Wielkiej Brytanii i University of La Laguna na Wyspach Kanaryjskich. Grupa była w stanie wyciągnąć wodoodporną kamerę GoPro i wślizgnąć się do wody, aby nagrywać wieloryby na 46 sekund. De Soto potwierdził później, że materiał filmowy dotyczył wielorybów dziobowych True, publikując wideo wraz z innymi danymi na temat gatunku w nowej pracy w czasopiśmie Peer J. „To wieloryby, których niewielu ludzi na świecie kiedykolwiek widziało”.
Według komunikatu prasowego materiał wideo jest pierwszym podwodnym materiałem z tego gatunku i pierwszymi zdjęciami cielaka True. Pokazuje także nowy wzór zabarwienia dla wielorybów, które mają charakterystyczną białą plamkę na głowach. „Białe na melonie, czasem nazywane jest białą czapką, ponieważ wygląda jak czapka. ... Wygląda na to, że występują różnice w tym wzorze kolorów, a czasami biel rozciąga się znacznie dalej do przodu, do dzioba i dookoła oka ”, mówi Jay Barlow, biolog ssaków morskich w National Oceanic and Atmospheric Administration . „Najwyraźniej nie wiedzieliśmy tyle, ile myśleliśmy o kolorze i wzorze”.
Sarah Kaplan z The Washington Post donosi, że dziób wieloryba po raz pierwszy zidentyfikował w 1913 roku Frederick William True, pierwszy kustosz ssaków morskich w Smithsonian Institution. Jednak w ciągu ponad 100 lat obserwowano tylko garstkę wielorybów na żywo, a większość tego, co wiemy, pochodzi z tusz wyrzuconych na brzeg. Kaplan wyjaśnia, że wieloryby mają ciała w kształcie torped z wgłębieniami po bokach, w których mogą schować płetwy, pozwalając im zanurkować na niesamowite głębokości.
Według komunikatu prasowego De Soto ma nadzieję, że wideo i dane dotyczące zmienności kolorów pomogą naukowcom lepiej zidentyfikować wieloryby dziobiące True na morzu. Ma również nadzieję, że artykuł będzie stanowić punkt odniesienia, aby pomóc naukowcom w zrozumieniu ich rozmieszczenia, populacji i potencjalnego wpływu na ludzi. „Wieloryby dziobate są niesamowitym przykładem adaptacji ssaków do oceanu”, mówi Kaplan. „Pokonują niesamowite fizjologiczne wyzwania nurkowania, ale to oznacza, że są bardzo wrażliwi na wszystko, co zmienia lub kwestionuje równowagę fizjologiczną”.
W rzeczywistości w ostatnich latach naukowcy zaczęli robić postępy w zrozumieniu wielorybów dziobowych. W 2014 r. Naukowcy oznaczyli wieloryba dziobaka Cuviera, zbierając 3700 godzin danych pokazujących, że wieloryb zanurkował średnio 0, 87 mil 1100 razy, a jego najdłuższe nurkowanie trwało 2 godziny i 17 minut i osiągało prawie dwie mile pod powierzchnią. W lipcu ubiegłego roku analiza DNA potwierdziła istnienie nowego gatunku wieloryba znanego jako karasu, aw 2012 r. Naukowcy po raz pierwszy spojrzeli na wieloryba dziobaka, Mesoplodon traversii, kiedy został wyrzucony na plażę w Nowej Zelandii. W rzeczywistości w ciągu ostatnich dwóch dekad odkryto cztery gatunki wielorybów dziobowych.
Badacze uczą się także o zagrożeniach dla wielorybów. „Wiemy, że niektóre gatunki wielorybów dziobowatych są bardzo wrażliwe na sonar marynarki wojennej” - mówi Barlow Whyte. „Chcemy monitorować te gatunki i ustalać, czy mają na nie wpływ. Jedynym sposobem, aby to zrobić, jest rozróżnienie ich na morzu. ”
Augilar mówi Kaplan, że istnieje możliwość, że północna populacja i południowe populacje wielorybów True mogą być różnymi gatunkami, co ma nadzieję zbadać w szerszym badaniu DNA zwierząt.
