Latem 1916 roku panika uderzyła w Jersey Shore. Rekin zatkał zęby Charlesowi Vansantowi, 25-letniemu synowi filadelfijskiego biznesmena, który popłynął wieczorem w kurorcie Beach Haven 1 lipca. Ratownik wyciągnął go na brzeg, ale szybko wykrwawił się na śmierć. Pięć dni później, 45 mil na północ, w Spring Lake, New Jersey, Charles Bruder, młody dzwonnik w lokalnym hotelu, spotkał podobny los.
Potem stało się coś jeszcze dziwniejszego. Wielka zbuntowana biała podróżowała 30 mil na północ od Spring Lake i do Matawan Creek. 12 lipca Lester Stillwell, 11 lat, grał w zatoczce 16 mil w głąb lądu, kiedy zaatakował rekin. Młody mężczyzna o imieniu Watson Stanley Fisher próbował uratować chłopca, ale został śmiertelnie ranny.
Joseph Dunn miał więcej szczęścia. Nastolatek, piąta ofiara rekina, został ugryziony w potoku niespełna pół godziny później i przeżył.
Mówi się, że zaciekły szał rekina był inspiracją dla Szczęki - zarówno powieści Petera Benchleya, jak i hitu Stevena Spielberga. (Aktualizacja: Jednak w 2001 r. Benchley odmówił połączenia w poprawce do artykułu w „ New York Timesie ”). Ichtiolog George Burgess nazywa to „najbardziej unikalnym zestawem ataków rekinów, jakie kiedykolwiek miały miejsce”.
On by wiedział. Jako kustosz Międzynarodowego pliku ataku rekina, przechowywanego w Muzeum Historii Naturalnej na Florydzie w Gainesville, Burgess jest ekspertem od ataków rekinów. Przewodniczy archiwum, które zawiera akta spraw dotyczące ponad 5000 ataków, które miały miejsce od XVI wieku do dziś. Kiedy rekin uderza gdzieś na świecie, jak to miało miejsce w Cape Cod w stanie Massachusetts, dwa tygodnie temu, Burgess i jego koledzy „prowadzą dochodzenie tak, jak detektyw prowadziłby dochodzenie w sprawie przestępstwa”. Przeprowadzają wywiad z ofiarą i wszelkimi świadkami, zbierają dokumentację medyczną i studiuj zdjęcia ran, aby określić rozmiar i być może gatunek odpowiedzialnego rekina.
Niedawno rozmawiałem z Burgess o okolicznościach związanych z historycznymi atakami z 1916 r.
Zdjęcie z lipca 1916 roku mężczyzny i jego połowu, rekina o wadze 300 funtów i długości 10 stóp. (© Bettmann / CORBIS) 
Pierwsza strona księgi wieczorów publicznych (Filadelfia, Pensylwania), 7 lipca 1916 r. (Biblioteka Kongresu) Z istniejących zapisów, jakie jest twoje zdanie na temat tego, jak opinia publiczna zareagowała na ataki?
Widzę wspólny wzór na całym świecie. Kiedy dochodzi do ataków rekinów, następuje oczywiście szok. Następnie drugą fazą jest zaprzeczenie - zaprzeczenie, że dokonał tego rekin. Musi to zrobić coś innego. Trzecią fazą jest uczucie, że jeśli przetasujemy go pod dywan, może zniknie. Czwarta faza uświadamia sobie, że żadna z tych rzeczy nie działa i że prawdopodobnie musimy zabić rekiny. Następnie, w piątej fazie, rzeczywistość ostatecznie stwierdza, że to nie jest rozwiązanie i prawdopodobnie powinniśmy sprowadzić naukowca, który wie, co się dzieje. Fazy, przez które przeszli w New Jersey, były takie same.
Obecnie rekiny wyglądają bardziej poziomo. Wtedy było to nowiutkie i napędzane terrorem. W 1916 r. Wołał: „Chodźmy zabić rekiny!”
Jednak ludzie nawet nie wiedzieli, który drapieżnik spowodował ataki, prawda? Jakie były teorie?
Myślałem, że to nie może być rekin, ponieważ nie mamy tutaj rekinów. To musi być żółw morski. Ktoś zasugerował, że to szkoła żółwi, która przychodzi i gryzie. Oczywiście, żółwie nie uczą się i nie gryzą ludzi, ale brzmiało to dobrze. Sugerowano również zabójcę. Teorie obfitowały i pozwolono im wyjść niepotwierdzone w mediach po prostu dlatego, że nie istniał silny autorytet naukowy, który tak naprawdę wiedziałby, co się stanie i spróbuje zrównoważyć rozmowę.
Włączyło się kilku naukowców, uważanych za ekspertów.
John Treadwell Nichols był znanym ichtiologiem w Amerykańskim Muzeum Historii Naturalnej. Wiedział coś o rekinach. Następnie był dyrektor New York Aquarium, Charles Haskins Townsend, który był również dobrym ichtiologiem. Znał swoje rekiny i radził sobie z nimi w akwarium. Robert Cushman Murphy, inny facet z Amerykańskiego Muzeum Historii Naturalnej, pracował z rekinami na Long Island i wiedział coś o tym, jakie rekiny tam były i kiedy.
Co mówili ci naukowcy?
Bardzo dokładnie przedstawili zestaw gatunków znalezionych na tym obszarze. Znały czas, w którym pojawił się gatunek. Przeszukali więc listę kontrolną w ten sam sposób, co ja, szczerze mówiąc, z grupą mediów dzwoniących do mnie o ostatnim ataku na Cape Cod.
Powiedziałem, spójrz, oto w zasadzie cztery gatunki, które prawdopodobnie zobaczysz w tym obszarze. Te dwa gatunki są w zasadzie gatunkami morskimi i tylko sporadycznie wędrują w wodach przybrzeżnych. Prawdopodobnie możesz wyeliminować te dwa. Ten tutaj to rekin ziemny, który żyje na dnie i nie jest znany z tego, że atakuje ludzi. Prawdopodobnie możemy to wyeliminować. Oznacza to, że najbardziej logicznym jest ten gatunek.
Robili to samo. Jeden z nich zasugerował, że biały rekin był najbardziej prawdopodobnym kandydatem na podstawie jego wiedzy na temat rekinów w okolicy i przyzwyczajeń rekina.
Aby sprawdzić, czy rekiny podążają za łodziami rybackimi, dwóch ekspertów rekinów używa telemetrii akustycznej, aby sprawdzić, czy rekiny nauczyły się wiązać hałas silnika z oczekiwaniem pokarmu.Jak opisałbyś wówczas wiedzę naukowców na temat rekinów?
Bardzo ubogi. W tamtych czasach rekiny były w zasadzie nieznane. Niewiele wiadomo o tym, co się działo pod względem wzorców ruchu i ekologii. Istnieje wiele uprzedzeń, które były dość błędne, szczególnie w sektorze publicznym, w którym jedynym źródłem informacji były anegdotyczne historie, gazety i książki, które zwykle przedstawiały rekiny w negatywny sposób.
Historycznie pieniądze przeznaczano na badania zwierząt, które były ekonomicznie najważniejsze. Łosoś zawsze był wkładany w pieniądze, a tuńczyk i dorsz. Natomiast rekiny nigdy nie miały rynku jako takiego, a wręcz przeciwnie. Jedli te ważne ryby i dlatego nie tylko nie byli zainteresowani z punktu widzenia zarządzania, ale coś, czego tak naprawdę nie chcieliśmy mieć w pobliżu. Te cholerne rzeczy jedzą dobre ryby! W rezultacie badania nad rekinami pozostawały daleko w tyle za innymi rybami aż do lat 90.
W doniesieniach prasowych o atakach z 1916 r. Rekin określa się mianem „morskiego potwora” i „morskiego wilka”.
Dokładnie. To niefortunne, kiedy wciąż widzimy pozostałości tego po dziś dzień. Będę miał z tobą małą grę. Pijesz piwo za każdym razem, gdy słyszysz wyrażenie „wody zarażone przez rekiny”. Zobacz, jak się upijasz. Za każdym razem, gdy spada łódź lub samolot, słyszymy tego rodzaju rzeczy. Cały czas poprawiam ludzi. Rekiny nie atakują wód, żyją w nich. Wszy; są pasożytami. W dzisiejszych procesach myślowych wciąż istnieje uprzedzenie.
Co przyciągnęło rekina do brzegu podczas ataków?
Jedną z najpopularniejszych teorii była teoria, którą dziś słyszymy. Oznacza to, że nie ma wystarczającej ilości ryb, aby rekiny mogły jeść, dlatego też będą jeść ludzi. Ludzie, którzy najprawdopodobniej dziś to powiedzą, to rybacy sportowi, którzy nie łowią ryb w takiej samej ilości lub w takiej samej wielkości, jak kiedyś. W 1916 roku mówili o tym rybacy komercyjni. To nie jest prawdziwy argument, który można obronić.
Był pewien facet, który napisał do redaktora „ New York Timesa”, mówiąc, że rekiny podążają za U-Bootami po wschodniej stronie Atlantyku. To prawie implikacja, że był to niemiecki spisek. Świat był w stanie wojny w Europie, a nastroje antyniemieckie były wysokie. Wszelkiego rodzaju dziwne rzeczy.
Chociaż trudno jest cofać się w czasie i zawsze niebezpieczne jest dokonywanie takich analogii, mógł to być rekin, który został ranny lub miał jakąś deformację. Stał się obłąkanym zabójcą. Wiemy na przykład, że lwy lub słonie z urazami stóp lub zgniłym zębem były czasami zamieszane w ataki na ludzi, ponieważ odczuwają ból z powodu tych innych rzeczy. To samo może wystąpić u białego rekina. Jest to jednak bardzo niezwykłe dla rekinów. We wszystkich naszych badaniach nad rekinami nie mamy zbyt wielu przypadków, w których możemy przypisać wiele ataków pojedynczej osobie, tak zwanemu nieuczciwemu rekinowi. Ta teoria była modna w latach 50. XX wieku, jako wynik badań naukowca z Australii, który ją popchnął, ale od tamtej pory upadła, a ogólne wrażenie jest takie, że ataki rekinów są zdarzeniem jednorazowym.
Szaleństwo na atak rekina w 1916 r. Rozpoczęło się od niczego nie podejrzewającego młodego człowieka, który spokojnie odpłynął z brzegu Jersey.Jakie działania podjęto w tych miastach New Jersey po rozpoczęciu serii ataków?
Na wybrzeżu wiele społeczności ustawia ogrodzenia wokół swoich plaż. Inne społeczności przeznaczają pieniądze lub nagrody na ludzi, którzy mogą sprowadzić rekiny - tyle głów za rekina, co skłoniło grupę rybaków do wyjścia i łowienia ryb. Łowienie rekinów stało się modne. Jedna z gazet ogłosiła, że jest to nowy sport. To tak, jak stało się, kiedy książka i film Szczęki ukazały się w latach 70. Spowodowało to ogromny wzrost rekreacyjnego połowu rekinów podczas turniejów wędkarskich. Nastąpiła zbiorowa gorączka testosteronu, która miała miejsce na wschodnim wybrzeżu Stanów Zjednoczonych po tych wydarzeniach, ponieważ każdy facet chciał wyjść i złapać rekina, zrobić mu zdjęcie stopą na głowie rekina i zawiesić szczękę rekina w jego domu.
Złośliwy rekin został ostatecznie złapany, prawda?
Ostatnia historia była taka, że w pobliżu złapano białego rekina. Według ówczesnych gazet wydało części ciała dwóch ofiar Matawan Creek. Sam rekin został wystawiony w czyimś sklepie w Nowym Jorku i przyniósł niezłą dywidendę dla właściciela, który za to zapłacił tyle za sztukę.
Pytanie, które mamy w International Shark Attack File, brzmi: jak dobry był raport, że zwierzę to, po pierwsze, biały rekin i, po drugie, naprawdę szczątki ludzkie, które można zidentyfikować jako te dwie osoby? Oczywiście nie mamy korzyści z rzeczy, które mielibyśmy dzisiaj, takich jak dobre zdjęcia tego rekina. Mogliśmy użyć zdjęć do potwierdzenia gatunku. Ponadto nie było raportu koronera, który potwierdzałby, że człowiek pozostaje częścią. Jedyne, co możemy zrobić, to uwierzyć w to, co zostało wtedy powiedziane w prasie. Prasa zidentyfikowała go jako białego rekina.
Czy ataki rekina w 1916 r. Zainspirowały Szczęki Petera Benchleya?
Z pewnością Benchley był świadomy rzeczy z 1916 roku. W ramach swojej książki przypomniał sobie o atakach. Inspirowało go to do poczucia terroru społecznego. Pierwszy film Szczęki był arcydziełem w uchwyceniu tych uczuć.
Klasyczny film Stevena Spielberga przeraził miliony w 1975 roku, a dekady później film wciąż ma zęby.
