Strzelaj do Little Galloo

W stanie Nowy Jork wieczorem 27 lipca 1998 r. Trzech mężczyzn ze strzelbami wylądowało na pokrytej guano płycie wapiennej we wschodnim jeziorze Ontario o nazwie Little Galloo Island. Mężczyźni wycelowali broń w dziesiątki czarnych ptaków wodnych wielkości kaczki siedzących na gałęziach martwych drzew i otworzyli ogień.

Kiedy gałęzie były puste, strzelcy odwrócili się i przeszli pół mili wyspy, państwowego rezerwatu ptaków, strzelając do kolejnych kormoranów. Na dalekim brzegu znaleźli setki kurczaków kormoranów skulonych na ziemi. Zastrzelili ich również, potem odwrócili się i wrócili przez wyspę, zabijając ptaki, za którymi tęsknili.

W tym samym czasie dwie inne osoby w łodzi okrążyły wyspę i zastrzeliły ptaki próbujące uciec. Wypasali ptaki skupione w wodzie z powrotem w kierunku brzegu. Kiedy mężczyźni na lądzie skończyli strzelać, weszli do łodzi i popędzili z powrotem przez jezioro na kontynent. Wszyscy powiedzieli, że zabili około 850 ptaków.

Dwa dni później ekipa z Departamentu Ochrony Środowiska stanu Nowy Jork (DEC) podeszła do Little Galloo podczas rutynowej wizyty w celu przeprowadzenia badań. Gdy zbliżyli się do wyspy, spotkał ich niezwykły zapach. „To był bałagan”, poinformował Russ McCullough, biolog rybacki z DEC, który tego dnia zszedł na brzeg. „Było wiele martwych ptaków. . . zagrożone pisklęta. . . i wydali pociski ze strzelby ”. Chociaż wielkość rzezi była niezwykła, nie zaskoczyli biologów. Od górnego półwyspu Michigan do tak odległej jak Polska, zmieniające się warunki środowiskowe spowodowały wzrost populacji kormoranów w ciągu ostatnich dwóch dekad. Mieszkańcy, zwłaszcza rybacy, nie byli z tego zadowoleni.

Weź Little Galloo. W 1974 r. Ekolodzy odkryli kolonię 22 gniazdujących tam kormoranów. W 1984 r. Kolonia podskoczyła do 8 000 par dużych (rozpiętość skrzydeł dochodzi do czterech i pół stopy), potężnych, wysoce wydajnych drapieżników łowiących ryby. Jeśli myślisz o tych ptakach jak o wilkach w kraju bydła, zobaczysz, jak postrzega je lokalna społeczność.

To kwestia pieniędzy. Kormorany jedzą ryby, a ludzie przemysłu rybnego we wschodnim jeziorze Ontario i innych częściach Wielkich Jezior twierdzą, że nie ma wystarczającej ilości ryb, aby je obejść. Wierzą, że apetyty kormoranów bezpośrednio wpływają na ich dochody. Spotkania na temat tego, co zrobić z problemem, rzadko są ładne. „Wszystkie spotkania kormoranów to wrzask” - mówi Mark Ridgway, naukowiec z Ministerstwa Zasobów Naturalnych Ontario.

Federalni śledczy w końcu zgromadzili wystarczającą ilość dowodów przeciwko mężczyznom, którzy strzelali do kormoranów, aby ich aresztować. Czterech z pięciu mężczyzn pracowało jako przewodnicy połowów i sprzedawało przynęty i sprzęt w małym nowojorskim miasteczku Henderson, sąsiadie Little Galloo. Sędzia afederalny w Syrakuzach skazał mężczyzn na sześciomiesięczne aresztowanie w domu, ukarał ich grzywną w wysokości 2500 USD i wymagał od każdego wniesienia 5000 USD na rzecz National Fish and Wildlife Foundation. Pięciu innym miejscowym mężczyznom wydano mniej wyroków za wcześniejszą, mniej hurtową rzeź kormoranów i za ukrywanie broni używanej w Little Galloo. W zależności od tego, kogo zapytasz, pięciu mężczyzn, którzy udali się do Little Galloo, byli albo czujnymi, którzy wysiedli z klapsa w nadgarstek, albo bohaterami niesprawiedliwie ukaranymi za pracę, która wymagała wykonania. „To nie było przestępstwo”, mówi 65-letni Tony Noche, emerytowany policjant z Syrakuz, który łowi tu od 30 lat. „Mężczyźni nie mieli wyboru. To było nieposłuszeństwo obywatelskie. ”Craig Benedict, adwokat prowadzący oskarżenie, nie zgadza się:„ Mężczyźni bardziej przypominają nocnych jeźdźców niż obrońców praw obywatelskich ”.

Nikt nie zaprzecza, że ​​od 15 lat rybacy w Henderson obserwowali, jak stale rosnąca liczba kormoranów połyka ryby w jeziorach wśród malejących dochodów. Ale czy winni są kormorany, czy też ptaki są kozłami ofiarnymi dużych zmian środowiskowych wpływających na Wielkie Jeziora?

„Więc jesteś za kormoranami, czy przeciwko nim?”, Pyta młoda kobieta, którą poznałem w parku stanowym na obrzeżach Henderson, miasteczku 5000 w około godzinę jazdy na północ od Syrakuz. Rozmowna nastolatka wygląda jak osoba, która mogłaby zgłosić się na ochotnika do Greenpeace, gdyby mieszkała w Seattle. Ale to jest Henderson, gdzie ludzie jedzą, piją, oddychają i śpią; kormorany mają tylko jeden pogląd: „Nie mają miejsca w ekosystemie”, podkreśla. „Zjadają rodzimego basu, a ich odchody mają pasożyty!”

Jest koniec czerwca. Piwonie są wydawane, a ostatnie fałszywe pomarańcze perfumują powietrze. Krzesła ogrodowe są podciągane do brzegu. Rozpoczęły się sezony połowów basu, łososia i pstrąga. Piętnaście lat temu, zanim wybuchła populacja kormoranów, miasto było innym miejscem, mówi Jerry Crowley, mechanik, majstrując przy silniku łodzi. „Zamiast pracować na mojej łodzi o tej porze roku, byłbym w biurze, odpowiadając na telefon i pracując przy kasie. Kormorany zamieniły to miejsce w miasto duchów. Zrobić matematykę! Te ptaki będą jeść funt ryb dziennie. Ile tam jest na tej wyspie? Pięć tysięcy par?

Marina Henchen's, tuż przy nabrzeżu, oferuje całą gamę akcesoriów antykormoranckich, od T-shirtów i naklejek po naklejki na zderzak i proporczyki. Najczęściej powtarzanym obrazem jest czerwona kreska na rysunku kormorana w czerwonym kółku. Początkowo zyski ze sprzedaży tych przedmiotów pomogły zapłacić grzywny dziesięciu mężczyznom skazanym za masakrę kormoran. Teraz pieniądze trafiają do Concerned Citizens for Cormorant Control, lokalnej grupy kierowanej przez wieloletniego przewodnika wędkarstwa basowego Rona Ditcha, który został skazany za strzelanie do kormoranów wraz z trzema jego czterema dorosłymi synami.

67-letni Ditch, żywy mężczyzna o przeszywających niebieskich oczach, nosi czapkę z daszkiem z napisem „First Annual Little Galloo Shoot-out”. Napis z tyłu kapelusza, tuż nad plastikowym paskiem, ogłasza wynik: Rybacy 850, Kormorany 10. Czapka jest prezentem od żony Rona, 67-letniej Ory, śnieżnobiałej kobiety z poczuciem humoru, która wydaje się 20 lat młodsza od Rona, chociaż poznali się w dniu, w którym oboje rozpoczęli naukę w dziewiątej klasie i pobrali się sześć miesięcy później ukończyli szkołę średnią poza Syrakuzami.

Ron i Ora Ditch są właścicielami i prowadzą przystań na drugim końcu miasta. Ron zgodził się na przesłuchanie tylko pod warunkiem, że pójdę z nim na ryby. O 9 rano wyłącza silnik swojego 27-stopowego SportCrafta i płyniemy obok Big Galloo, około mili od Little Galloo. Rzuca przynętą na haczyk z leniwą doskonałością dużego miotacza ligi rzucającego piłką dziecko. Gdy mówi, jego palce drżą i pełzają po rękojeści wędki, jakby komunikował się z basem krążącym wokół przynęty. Wciąga kilkanaście basów, dwa razy więcej niż inni wędkarze na łodzi.

Ditch uważa się za uczciwego mężczyznę, który został zepchnięty poza wytrzymałość. „Kormorany miały wpływ na wiele milionów dolarów” - mówi. „Gdyby coś nie zostało zrobione, cały ten teren byłby pustkowiem. Nie mogliśmy ich zastrzelić wystarczająco szybko. ”

Gdy okrążamy wyspę, opowiada mi o tym, jak sprowadzał tu klientów w dawnych czasach przed kormoranem. Każdego ranka łowili legalny limit pięciu basów, kładli się na lądzie, gotowali ryby na obfity lunch, a potem wychodzili i łapali limit ponownie po południu. „Teraz, z powodu kormoranów, ryby zniknęły”, mówi. „To miejsce nigdy nie wróci do tego, czym było”.

W rzeczywistości jezioro Ontario zmienia się od 200 lat, odkąd wojna w 1812 r. Zapewniła bezpieczeństwo brzegom Wielkich Jezior amerykańskim osadnikom, którzy przybyli tu w tłumach. W tamtym czasie w jeziorze przebywała największa na świecie śródlądowa populacja łososia atlantyckiego, tak wielu, że ludzie mogli przedzierać się do wody i widłami na brzeg. Ale osadnicy wyrzucili milldamy na główne dopływy, które trzymały łososia z tarlisk i ścinały drzewa, powodując wysychanie mokradeł. W 1860 r. Łosoś zniknął.

W XX wieku nieoczyszczone ścieki i ścieki, bogate w fosforany spływy z gospodarstw, DDT, PCB, rtęci, dioksyn, kadmu i innych pestycydów, herbicydów i odpadów przemysłowych zaczęły przedostawać się do jezior. Małe organizmy, takie jak plankton, biorą DDT i inne toksyny do swoich systemów i przekazują je do łańcucha pokarmowego. W latach 60. naukowcy stwierdzili, że stężenie DDT u ptaków jedzących ryby jest milion razy większe niż w wodzie. Wysoki poziom DDT spowodował, że ptaki składały jaja ze zbyt cienkimi skorupkami, aby utrzymać ciężar inkubujących dorosłych. Od końca lat 50. do wczesnych lat 70. kormorany, bieliki, rybołów i inne łowiska na tym obszarze nie odniosły sukcesu. Wkrótce ptaki prawie zniknęły.

W tę sytuację wpłynęła mała żywająca się planktonem przynęta zwana alewife, która znalazła idealne siedlisko w bogatych w plankton, prawie wolnych od drapieżników wodach jeziora Ontario. Mała ryba prosperowała. W latach pięćdziesiątych tylu alewives zmywało się na lądzie, że musieli zostać wyczyszczeni koparkami. Ta obfitość doprowadziła biologów DEC zajmujących się rybołówstwem do wniosku, że jezioro może wspierać niektóre nowe gatunki ryb sportowych w celu pobudzenia lokalnej gospodarki i zmniejszenia poziomu uciążliwości alewifes. W 1968 roku zaczęli zarybiać jezioro łososiem pacyficznym - chinook i coho - i rodzajem zwanego pstrągiem. Wędkarze z całego świata przybyli do miast takich jak Henderson, aby ich złapać. W 1988 r. Odwiedzający wydali ponad 34 miliony dolarów na rybołówstwo i działania związane z rybołówstwem w JeffersonCounty, w tym Henderson. To pomimo przepisów DEC dotyczących połowów, ostrzegających wędkarzy, że większy łosoś i pstrąg są tak silnie skażone toksynami, że nie należy ich jeść częściej niż raz w miesiącu. (Pstrąg potokowy powyżej 20 cali, pstrąg jeziorny powyżej 25 cali i cały łosoś Chinook i karp są zbyt zanieczyszczone, aby jeść).

Gdy biologowie DEC zaczęli hodować ryby, wydarzenia poza Stanem zaczęły wprowadzać głębokie zmiany w Wielkich Jeziorach. W 1972 r. DDT zostało zakazane w całym kraju, w dużej mierze w odpowiedzi na publikację Cichej wiosny Rachel Carson w 1962 r. W 1969 r. Oleiste wody CuyahogaRiver w Ohio zapaliły się i spłonęły; wysokie płomienie osiągnęły wysokość pięciu pięter i pomogły w przejściu w 1972 r. ustawy o czystej wodzie. Rezultaty były dramatyczne: w połowie lat 70. jezioro Ontario oczyściło się tak bardzo, że jaja ptaków jedzących ryby znów zaczęły się wykluwać.

Wejdź do kormorana, krętego, ciemnego ptaka o wulgarnym zwyczaju przysiadania z rozpostartymi skrzydłami, piór jak pranie zawieszonych na linii do wyschnięcia. (W rzeczywistości rozpościera skrzydła, aby je wysuszyć; piórom kormorana brakuje hydroizolacji wielu innych ptaków wodnych, adaptacja, która ma poprawić wydajność podczas nurkowania dla ryb.) Ludzie od dawna rozpoznawali zdolność połowową komoranta: około 1300 lat temu, japońskie udoskonalone ukai, metoda połowów rzecznych za pomocą kormoranów na smyczy. Mały metalowy pierścień przymocowany do szyi każdego kormorana zapobiega połknięciu złapanych ryb. Ta sama umiejętność wędkowania wywołała u kormoranów wrogość rybaków na długo przed incydentem w Little Galloo. Ekolog Farley Mowat zauważył w 1984 r., Że kanadyjscy rybacy na przełomie XIX i XX wieku obwiniali kormorana za spadek zasobów rybnych w Wielkich Jeziorach. „Doprowadziło to do celowej próby ich wymazania” - napisał w „ Sea of ​​Slaughter ”, „głównie poprzez naloty na ich wieże, podczas których wszystkie jaja i pisklęta zostaną zmielone pod nogami, a jak najwięcej dorosłych zestrzelonych”. pisał, że okazał się tak skuteczny, że „do 1940 r. na wodach Kanady istniało mniej niż 3000 wielkich kormoranów”.

Z około 30 gatunków kormoranów na świecie przeważają dwa gatunki. Większy kormoran, Phalacrocorax carbo, który rozciąga się od północno-wschodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych w całej Europie po Afrykę i Azję Południowo-Wschodnią, nęka europejskie rybołówstwo. Mały Galloo jest domem dla kormorana podwójnie czubatego, Phalacrocorax auritus, nazwanego od pary krów, które pojawiają się u samców na początku sezonu lęgowego (patrz zdjęcie, str. 3).

Odmiana podwójnie czubata zimuje w południowych Stanach Zjednoczonych, gdzie tysiące akrów dostępnych farm hodowli sumów mogły przyczynić się do astronomicznego wzrostu populacji ptaków. „Możliwe, że hodowle ryb pozyskują młode kormorany przez tę kluczową pierwszą zimę, a tym samym znacznie zwiększając przeżywalność” - mówi ekolog Gerry Smith z Kopenhagi w Nowym Jorku. Ponadto ustawa o traktacie o ptakach migrujących z 1972 r. Chroni kormorany, czyniąc z nich przestępstwo federalne polegające na ich zastrzeleniu, zabraniu jaj lub zniszczeniu gniazd. Dalej, mówi ekspert kormoranów Chip Weseloh z Canadian Wildlife Service: „Populacje ptaków dokonują erupcji i zaczynają się rozprzestrzeniać bez wyraźnego powodu. Przełowienie zaburza całe ekosystemy i może przyczyniać się do wzrostu liczby kormoranów. Weseloh oczywiście oznacza przełowienie przez ludzi. Ale to ludzie oskarżają kormorana o przełowienie.

Pod koniec lat 80. rybacy z LakeOntario poprosili DEC o zrobienie czegoś z roli ptaka w zmniejszaniu się populacji ryb. Po zbadaniu tej kwestii, DEC w 1998 r. Stwierdził, że podczas gdy kormorany żywią się roczniakiem i pstrągiem brunatnym, nie jedzą łososia ani dorosłego pstrąga, który żyje w wodzie zbyt głębokiej, aby mogły do ​​niego dotrzeć. Kiedy rybacy skarżyli się, że kormorany zjadają zbyt wiele pokarmów, zubożając łososia i pstrąga jeziornego, pozbawiając ich głównego źródła pożywienia, DEC zlecił dalsze badania. W 1999 r. Agencja opublikowała raport, w którym stwierdza, że ​​największym winowajcą upadku alewives była zebra omułek, skromnie wyglądająca małża z Morza Kaspijskiego, która nawiedziła Wielkie Jeziora w połowie lat 80. XX wieku po schowaniu w wodzie balastowej czołgistów i innych statków handlowych.

Meteorologiczny wzrost zebry sprawia, że ​​imperium Alewife wygląda mizernie. Dzisiaj zebry zajmują znaczną część dna jeziora Ontario, w niektórych miejscach nawet o grubości 50 000 na metr kwadratowy. Chociaż nie większy niż naparstek, pojedynczy omułek może codziennie usuwać cały plankton z litra wody. Ustawa o czystej wodzie i omułek zebry przekształciły wody bogate w glony i plankton w jezioro tak jasne, że widoczność często przekracza teraz 25 stóp.

W latach 90. populacja kormoranów Little Galloo wzrosła do około 25 000 ptaków, a następnie rozprzestrzeniła się na sąsiednie wyspy. Rybacy bezradnie obserwowali, jak rosnąca liczba ptaków nurkuje w wodzie i wypływa z rybami. W tym samym czasie łowienie bassów z małymi ustami nie było już tym, czym było kiedyś. Lokalna gospodarka zwolniła. Wkrótce wzrosły sentymenty antyormoranckie i napięcie. Miało miejsce więcej wrzeszczących spotkań. „Nauka biologiczna, piekło”, prychnął Clif Schneider, emerytowany biolog rybacki z DEC. „Potrzebujesz tutaj dyplomu z nauk politycznych”.

Według badań CornellUniversity z 2002 r. Pieniądze wydane na połowy sportowe we wschodnim obszarze LakeOntario spadły o 18 procent w latach 1988–1996. Ale Tommy Brown, główny autor, twierdzi, że negatywna reklama w mediach, a mniej planktonu prawdopodobnie miało tyle samo wspólnego ze spadkiem, co kormorany. „A dla niektórych wędkarzy”, dodaje, „nowość połowów Wielkich Jezior, zwłaszcza łososia i pstrąga, po prostu mogła się skończyć.” (W rzeczywistości urok wędkarstwa stracił swój blask w całym kraju. US Fish and Wildlife Service z 2001 r. Z ankiety (FWS) wynika, że ​​liczba dni, w których osoby w wieku 16 lat i starsze spędzają połowy każdego roku, spadła o prawie 44 procent w latach 1985-2001.)

Pod naciskiem miejscowych rybaków w połowie lat 90. DEC uzyskał od FWS zezwolenia na powalenie gniazd na innych wyspach i ograniczenie populacji Little Galloo. Jednak zanim DEC działał na Little Galloo, nowe badanie rozpoczęte w 1998 r. Sugerowało, że kormorany rzeczywiście wyczerpują zasoby basów małogębowych we wschodnim LakeOntario. DEC zaproponował naoliwienie jaj, które duszą zarodki i, w razie potrzeby, zastrzelenie dorosłych. Wyznaczono docelowy poziom 1500 par dla Little Galloo. Ale do tego czasu strzelcy Henderson już załadowali strzelby.

Na małym galoo zapach amoniaku jest silny. Mewy wirują nad upiornym krajobrazem. Szkieletowe gałęzie jesionu i dębu ozdobione są czarnymi ptakami. Atłasowana mata z dzikiego geranium pokrywa większą część wyspy. „Może to nie jest ładne”, mówi Irene Mazzocchi, technik ds. Dzikich zwierząt w DEC, „ale trzeba przyznać, że ma pewną wspaniałość”.

Cztery kroki od plaży w muszli, ogłuszają nas donośne wrzaski tysięcy mew, które wirują w zamieci wokół naszych głów. Omiamy kolonię około 1500 par rybitw kaspijskich (jedyna taka kolonia w stanie Nowy Jork) i wędrujemy przez 50 000 par banknotów.

„Uwielbiam kormorany” - mówi Chip Weseloh. „Ale wielkie czaple i czaple nocne w koronach czarnych oraz inne gatunki są przez nie wycierane, a roślinność na wyspach LakeOntario jest wymazywana. Musimy ograniczyć kormorany do niektórych wysp i odepchnąć je od innych. ”

Gniazda kormoranów skupione są na ziemi na zewnętrznych obrzeżach wyspy. Gdy się zbliżamy, ptaki wstają i odsuwają się, odsłaniając szpony jasnych jajek w kolorze aqua. Gniazda są tkane z grubych, długich gałązek i zawierają poślizgi z plastiku, sznurka, starych przynęt, martwych tusz mewy, a nawet pary zmaltretowanych okularów przeciwsłonecznych.

Trzymając różdżkę opryskiwacza i pracując szybko, Russ McCullough pokrywa każde jajko olejem kukurydzianym, przechodząc od gniazda do gniazda i wzywając liczbę jaj w każdym z nich do Mazzocchi, który zapisuje je. Gdy tylko przejdziemy dalej, ptaki pospiesznie wracają do swoich gniazd, nieświadome, że z tych jaj wyklują się pisklęta.

Nawet oliwienie jaj kormorana jest przedmiotem intensywnej debaty. Chociaż większość rybaków z Henderson jest za to gotowa, niektórzy z nich twierdzą, że wielokrotne wizyty w Little Galloo przeszkadzają ptakom i pogarszają problem, powodując przeniesienie ich na nowe obszary. Rzeczywiście, w górę i w dół Wielkich Jezior i do rzeki Świętego Wawrzyńca, kormorany gniazdują w miejscach, w których nie były wcześniej widziane. Kilku badaczy, w tym biolog DEC, Jim Farquhar, uważa, że ​​strzelanie do dorosłych z gniazd bez piskląt może być bardziej humanitarne i skuteczne niż naoliwianie jaj. Niektórzy biolodzy DEC opowiadają się również za opracowaniem skoordynowanych międzynarodowych wysiłków w celu kontroli populacji kormoranów. Kongresman John McHugh (R-NY) wprowadził przepisy prawne dotyczące otwarcia sezonu polowań na kormorany.

przed opuszczeniem henderson zatrzymuję się przy przystani Ditch. Ora ma na myśli pompę gazową, podczas gdy jej mąż zajmuje się na górze. „Ron uważa, że ​​to wszystko wina kormoranów, ponieważ to właśnie widzi” - mówi. „Oczywiście nie tylko to. To koszt benzyny. Chodzi o to, że Kanadyjczycy już tu nie przychodzą z powodu kursu walutowego. Ludzie nie przychodzą z powodu rozgłosu o kormoranach.

„A wiesz co?” - pyta. „Młodzi ludzie po prostu już nie łowią ryb. Nie mają czasu na ryby! Trening piłkarski, lekcje gry na pianinie, trening gry. Moje wnuki nie mają czasu na ryby. Do licha, nikt już nie je razem. Kręci głową i powtarza słowa męża. „To miejsce nigdy nie wróci do tego, czym było”.