Według większości standardów krowy morskie - ssaki, które obejmują zarówno manaty, jak i krowy morskie - są dość duże. Znane także kapryśnie jako „syreny”, te spokrewnione ssaki morskie mogą osiągnąć długość ponad 10 stóp i ważyć tysiące funtów. Ale w latach 1700-tych istniała krowa morska, której masa przewyższyła nawet tych olbrzymich mieszkańców oceanu: krowę morską Stellera.
Od czasu pierwszej obserwacji w 1741 roku naukowcy mieli tylko około ćwierć wieku, aby sklasyfikować tę imponującą bestię. Krowa morska Stellera wkrótce wyginie, a ostatnia obserwacja nastąpi w 1768 roku. Ale na początku tego miesiąca syberyjscy naukowcy odkryli prawie nienaruszony szkielet - rzadkie odkrycie, które pomoże naukowcom lepiej zrozumieć jedno ze zwierząt, które po raz pierwszy uczyły ludzi o wyginięciu, informuje Vittoria Traverso z Atlas Obscura .
Według informacji prasowej z rezerwatu przyrody i biosfery Commander Islands, badaczka Marina Shitova badała wybrzeże jednej z wysp Morza Beringa u wybrzeży Półwyspu Kamczatka, gdy zauważyła kości żeber wystające z linii brzegowej. Po godzinach spędzonych na odkrywaniu szkieletu jej zespół zdał sobie sprawę, że należy on do krowy morskiej o długości około 18 stóp. Przed tym znaleziskiem ostatni pełny szkielet morskiej krowy Stellera został znaleziony na tej samej wyspie w 1987 roku i trafił do Aleutian Museum of Natural History w Nikolskoye, informuje Traverso.
Podczas gdy czaszki brakowało, naukowcy odzyskali 45 kości kręgosłupa, 27 żeber, lewe łopatki, a także inne kości ramienia oraz części przedramienia i nadgarstka. Następnie oznaczyli każdą z kości, aby szkielet mógł być później ponownie złożony, i osobno owinięto każdą kość, aby zapobiec uszkodzeniom podczas transportu. Plan polega na wyczyszczeniu i ponownym złożeniu szkieletu w celu wyświetlenia w centrum dla odwiedzających na Wyspie Dowódcy.
(Rezerwat przyrody i biosfery Commander Islands) Jacob Mikanowski z „Atlantyku” donosi, że krowa morska Stellera była jednym z ostatnich zwierząt z epoki plejstocenu - trwającej jeszcze 2 miliony lat epoki lodowcowej, która zakończyła się około 11 000 lat temu - zniknęła z Ziemi. W pewnym momencie gatunek, Hydrodamalis gigas, znaleziono na całym Pacyfiku, od Japonii aż po półwysep Baja w Meksyku. Ale w XVIII wieku tylko niewielka populacja została zdegradowana na odległe wyspy dowódcy.
W 1741 r. Wyprawa duńskiego odkrywcy Vitusa Beringa wyznaczyła wody między Kamczatką a Alaską. Ale w drodze powrotnej jego dwa statki zostały rozdzielone, a jeden osiadł na mieliźnie na jednej z Wysp Dowódcy. Na pokładzie tego statku był niemiecki przyrodnik Georg Steller. Podczas gdy kapitan zmarł, statek został zniszczony, a jego towarzysze cierpieli na szkorbut, Steller zachował zdrowie, chrupiąc zioła zawierające witaminę C.
Pozwoliło mu to odkryć wyspę, gdzie zdziwił się, widząc ogromne krowy morskie, które leżą w zimnych wodach oceanu.
Opis Stellera maluje obraz łagodnych, towarzyskich gigantów z największymi stworzeniami o długości 30 stóp. W rzeczywistości, gdy jego towarzysze harpunowali jedną z krów w poszukiwaniu jedzenia, Steller był świadkiem, jak inne zwierzęta krążyły wokół swojego towarzysza w celu obrony.
Mikanowski donosi, że podobnie jak wielu ówczesnych przyrodników, Steller uważał, że zapasy krów morskich są nieskończone i wierzył, że mięso zwierząt może utrzymywać stanowisko do polowania na futrach na wyspach. Tak nie było. W ciągu zaledwie 27 lat łowcy futer pochłonęli wszystkie pozostałe krowy morskie. Niektórzy ekolodzy twierdzą, że nadmierne polowanie na wydry morskie również przyczyniło się do końca krów: wydry jedzą jeżowce, które niszczą lasy wodorostów, które prawie wyłącznie zjadły krowy morskie.
Zniknięcie krowy morskiej Stellera, wraz z innymi gatunkami, takimi jak dodo, pomogło naukowcom na początku XIX wieku, że rośliny i zwierzęta nie były niewyczerpane - i że wyginięcie było prawdziwym zjawiskiem, które mogło przyspieszyć działalność człowieka. W dzisiejszym szybko zmieniającym się, zdominowanym przez ludzi świecie, zrozumienie to nie może być bardziej istotne.
