John White nie był najbardziej wymagającym malarzem, jaki miał do zaoferowania XVI-wieczna Anglia, a przynajmniej tak sugerują jego akwarele Nowego Świata. Terrapin z diamentem ma sześć palców zamiast pięciu; jedna z jego rodzimych kobiet, żona potężnego wodza, ma dwie prawe nogi; jego badanie skorpiona wygląda na ciasne i rzucone. Jednak w kontekście historycznym te sprzeczki wydają się nieważne: żaden Anglik nigdy wcześniej nie malował Ameryki. Biały był obciążony odsłonięciem zupełnie nowego królestwa.
W latach 80. XVIII w. Anglia jeszcze nie ustanowiła stałego przyczółka kolonialnego na półkuli zachodniej, podczas gdy osady Hiszpanii w Ameryce Środkowej i Południowej kwitły. Sir Walter Raleigh sponsorował serię eksploracyjnych i niezwykle niebezpiecznych podróży do wybrzeży współczesnej Karoliny Północnej (wówczas nazywanej Virginią dla „Virgin Queen” Elizabeth), aby zdobyć poparcie dla kolonii wśród brytyjskich inwestorów. White, dżentelmen-artysta, stawiał czoła potyczkom z hiszpańskimi statkami i huraganami, aby odbyć pięć podróży między 1584 a 1590 rokiem, w tym wyprawę w 1585, aby założyć kolonię na wyspie Roanoke u wybrzeży Karoliny. W końcu zostanie gubernatorem drugiej, skazanej na zagładę kolonii, którą Brytyjczycy tam utworzyli, ale w 1585 r. Otrzymał zlecenie „przyciągnięcia do życia” naturalnej dobrobytu i mieszkańców tego obszaru. Kto tam mieszkał, ludzie na dworze chcieli wiedzieć; Jak oni wyglądali; a co jedli? To ostatnie pytanie było niezbędne, ponieważ Europa niedawno wkroczyła w małą epokę lodowcową i uprawy cierpiały. Wiele akwareli White'a służy jako rodzaj obrazkowego menu. Jego scena miejscowego rybołówstwa Algonquians pokazuje kuszący wachlarz połowów, w tym suma, kraba i jesiotra; inne obrazy dotyczą metod gotowania i uprawy kukurydzy.
„Przesłanie brzmiało:„ Przyjdź do tego miejsca, gdzie wszystko jest zadbane i uporządkowane, a wszędzie jest jedzenie! ”- mówi Deborah Harkness, historyk nauki z University of Southern California, który studiował akwarele White'a i napisał książkę o Elizabethan London.
Czasami jednak białe wydają się urzeczone mniej strawnymi potrawami. Namalował wspaniałe akwarelowe badanie tygrysa motyla swallowtail, a na postoju w Indiach Zachodnich wykonał „muchę, która w nocy ogarnia płomień fyer” - świetlika. Te osobliwości, podobnie jak jego bardziej praktyczne ilustracje, utkwiły w wyobraźni elżbietańskiej: oparte na nich ryciny zostały opublikowane w 1590 r., Wzbudzając zainteresowanie odległymi roszczeniami Anglii.
Dzisiejsze dziesiątki akwareli White'a - jedyny zachowany zapis wizualny ziemi i ludów napotkanych przez pierwszych osadników Anglii w Ameryce - pozostają ważnymi dokumentami dla kolonialnych uczonych, którzy cieszyli się, gdy prace zostały wystawione w tym roku przez Muzeum Historii Karoliny Północnej w Raleigh, Yale Center for British Art w New Haven, Connecticut i Jamestown Settlement w Wirginii. Będące własnością British Museum oryginały White'a muszą być przechowywane w magazynie, z dala od szkodliwych skutków światła, przez dziesięciolecia jednocześnie; ich transatlantycka wizyta była rzadkością.
Niewiele wiadomo o pochodzeniu White'a. Wiemy jednak, że ożenił się z Thomasine Cooper w 1566 roku i mieli co najmniej dwoje dzieci. Przed wyprawą w 1585 roku mógł być zatrudniony w Biurze Revels Królowej Elżbiety i prawie na pewno był dżentelmenem - dobrze wykształconym i dobrze połączonym; akwarela była uważana za łagodny środek, znacznie bardziej wyrafinowany niż olej. Biały naszkicowany grafitowym ołówkiem i zabarwiony między innymi pigmentami w kolorze indygo, cynobru i mielonego złota i srebra.
Nie jest jasne, kiedy faktycznie ukończył swoją kultową amerykańską serię, ale dokonał obserwacji latem 1585 roku. Po przekroczeniu Atlantyku jego statek zatrzymał się na krótko w Indiach Zachodnich, gdzie White zobaczył (i w pewnym momencie pomalował) - oprócz świetlik - banany, ananasy, flamingi i inne ciekawostki. Niedługo potem byli odkrywcy popłynęli na północ do wybrzeża Karoliny.
Kiedy zbudowali surowy fort na Roanoke, White udał się na wycieczki i zaczął przedstawiać rdzennych mieszkańców Algonquian. Szczegółowo opisał ich ceremonie, kostnice i posiłki z obłuszczonej kukurydzy. Ostrożnie sprawił, że ogon pumy zwisał z fartucha jednego wodza i woreczka tytoniu lub ziół medycyny. „White dokumentował nieznaną populację” - mówi Peter Mancall, wczesny amerykański historyk z University of Southern California, który wygłosił wykład otwierający wystawę w Yale. „Próbował pokazać, jak kobiety noszą swoje dzieci, jak wygląda czarodziej, jak łowią ryby”.
Ale White prawdopodobnie poprawił także swoje portrety Algonquian. Wytworne pozy zapożyczono z europejskich konwencji malarskich, a jeden z szefów nosi gigantyczny ukłon, który zgodnie z katalogiem „przypominałby każdemu Anglikowi, który na to spojrzał, o podobieństwie między angielskimi żołnierzami a indyjskimi wojownikami”. Inne sceny, pozowane lub nie, zostały prawdopodobnie namalowane z myślą o inwestorach. Na przykład wódz Algonquian nosi duży miedziany wisiorek, sygnalizując, że metal szlachetny można znaleźć w Nowym Świecie. Uczeni uważają, że może to być Wingina, „król Roanoke”, który został ścięty krótko po wizycie White'a w 1585 r., Ponieważ angielski dowódca uznał go za zagrożenie. (Rzeczywiście, wódz prawdopodobnie nie docenił żądań kolonistów dotyczących sklepów spożywczych w jego wiosce.) Na papierze jednak wyraz twarzy wodza jest przyjemny, a może nawet rozbawiony. Prawie nie ma dowodów na obecność Anglików w akwarelach. Choć napięcia z Indianami zaczęły się nasilać, White przedstawia nietknięty świat. Być może była to praktyczna decyzja z jego strony: Brytyjczycy już wiedzieli, jak wyglądają koloniści. Jednak w świetle ostatecznego losu Algonquianów (wkrótce zostaną zdziesiątkowani przez coś, co nazwali „niewidzialnymi pociskami” - chorobami białych mężczyzn), brak Europejczyków jest również złowieszczy. Jedynym wyraźnym znakiem ich przybycia do Roanoke jest mała postać w ramionach algonskiej dziewczynki: lalka w elżbietańskim stroju.
Dziewczyna „patrzy na matkę, jakby chciała powiedzieć:„ Czy to ktoś, kogo mogłabym spotkać, a może nawet być? ”” - mówi Joyce Chaplin, amerykańska profesor historii na Uniwersytecie Harvarda, która napisała esej do katalogu wystawy. „To bardzo wzruszające”.
Obrazy White'a i towarzyszący im tekst (napisany przez Thomasa Harriota, naukowca również w podróży z 1585 roku) są praktycznie wszystkim, co pozostało z tego czasu i miejsca. Po przedstawieniu swoich obrazów w Anglii nieznanemu patronowi, być może Raleighowi lub królowej, White wrócił do Roanoke w 1587 r. Jako gubernator, przynosząc ze sobą ponad stu mężczyzn, kobiet i dzieci. Ich zapasy szybko się skończyły, a White, pozostawiając członków swojej rodziny na wyspie, wrócił do Anglii po pomoc. Ale stosunki angielskie z wielką potęgą morską Hiszpanii pogorszyły się, a gdy Armada zagroziła, nie był w stanie wrócić do Roanoke do 1590 r. Do tego czasu angielscy osadnicy zniknęli i narodziła się tajemnica „utraconej kolonii”. Nadal nie jest jasne, czy osadnicy zginęli, czy przenieśli się na południe, aby zasymilować się z przyjazną rodzinną wioską. W każdym razie, z powodu wzburzonych mórz, zbliżającego się sezonu huraganów i uszkodzeń jego statku, White był w stanie szukać kolonistów tylko przez około jeden dzień i nigdy nie dowiedział się o losie swojej córki, Elinor, zięcia, Ananias Dare i jego wnuczka Virginia, pierwsze angielskie dziecko urodzone w Ameryce Północnej.
Takie trudności, jak pisze kurator Muzeum Brytyjskiego Kim Sloan w katalogu programu, skłaniają do zastanowienia się: „co skłoniło tego człowieka do rozpoczęcia, nie mówiąc już o utrzymaniu się, przedsięwzięcia, które straciło jego rodzinę, bogactwo i prawie życie”. Ostatnie lata White'a również zaginęły w historii: ostatecznym zapisem jego życia jest list z 1593 r. Do Richarda Hakluyta (angielskiego autora, który pisał o podróżach do Ameryki), w którym White podsumowuje swoją ostatnią podróż - „jako szczęście dla wielu, jako złowrogi dla mnie. ”
Dziś zagrożone są niektóre rośliny i zwierzęta pomalowane na biało, w tym rażący żółw kłusak. Nawet same akwarele są w niepewnym stanie, dlatego British Museum wyświetla je tylko raz na kilka dekad. W połowie XIX wieku ponieśli ciężkie szkody wodne w wyniku pożaru domu aukcyjnego Sotheby's. Chemiczne zmiany w srebrnych pigmentach sprawiły, że stały się czarne, a inne kolory to tylko cienie tego, czym kiedyś były.
Oryginały były grawerowane i kopiowane niezliczoną ilość razy, a wersje pojawiały się we wszystkim, od książek o kostiumach do encyklopedii owadów. Obrazy Indian stały się tak zakorzenione w świadomości angielskiej, że trudno je było usunąć. Pokolenia brytyjskich historyków wykorzystywały ilustracje White'a do opisu rdzennych Amerykanów, nawet tych z innych regionów. Późniejsi malarze, w tym XVIII-wieczny artysta historii naturalnej Mark Catesby, wzorowali swoje prace na wersjach akwareli White'a.
Wielka Brytania nie ustanowiła stałej kolonii aż do Jamestown w 1607 roku, prawie dwie dekady po tym, jak White opuścił Amerykę po raz ostatni. Jamestown było osadą biznesmenów: nie było tam żadnego dżentelmena-artysty, który uwieczniałby tamtejszą ludność. W rzeczywistości następny duży zestaw portretów Indian amerykańskich nie pojawi się, dopóki George Catlin nie namaluje ludów Wielkiej Niziny ponad 200 lat później.
Pisarka czasopisma Abigail Tucker relacjonowała rzadkie kolorowe zdjęcia z wojny koreańskiej w listopadowym numerze.
Kultowy wizerunek wodza Algonquiana autorstwa Johna White'a (jego biżuteria, długi łuk, pióra i ogon pumy sygnalizują jego bogactwo i status) w czasie wczesnego kontaktu z Europejczykami symbolizował wszystkich Indian Ameryki Północnej. (Autor tekstu: John White, Watercolor, ok. 1585. © The Trustees of British Museum. Wszelkie prawa zastrzeżone) 
John White najprawdopodobniej przeprowadził badanie męskiego korsarza atlantyckiego podczas postoju w Indiach Zachodnich w drodze do „Wirginii” w 1585 roku. „Ich głowy, stopy i ogony wyglądają bardzo brzydko, jak głowy jadowitego węża” - napisał Thomas Harriot, naukowiec z ekspedycji, żółwie z Nowego Świata. „Mimo to są bardzo dobre do jedzenia, podobnie jak ich jajka”. (Autor tekstu: John White, Watercolor, ok. 1585. © The Trustees of British Museum. Wszelkie prawa zastrzeżone) 
John White prawdopodobnie namalował studium „Kraba lądowego”, kiedy jego statek zatrzymał się na zaopatrzenie w Puerto Rico; kilka takich samych krabów pojawia się na przedstawionym tam obozowisku brytyjskim. (Autor tekstu: John White, Watercolor, ok. 1585. © The Trustees of British Museum. Wszelkie prawa zastrzeżone) 
Chociaż White dążył do dokładności, czasami popełnił błędy. Niemniej jednak jego akwarele stanowiły ważny zapis pierwszych wypraw Anglii w Ameryce. (Autor tekstu: John White, Watercolor, ok. 1585. © The Trustees of British Museum. Wszelkie prawa zastrzeżone) 
Obraz Johna White'a o tym, jak zjadali Algonquianie. Jego przesłanie brzmiało: „Przyjdź do tego miejsca, w którym wszystko jest czyste i uporządkowane, a wszędzie jest jedzenie!” mówi Deborah Harkness, historyk nauki na University of Southern California. (Autor tekstu: John White, Watercolor, ok. 1585. © The Trustees of British Museum. Wszelkie prawa zastrzeżone) 
Oryginalne obrazy Johna White'a były grawerowane i kopiowane niezliczoną ilość razy, a wersje pojawiały się we wszystkim, od książek o kostiumach do encyklopedii owadów. (Autor tekstu: John White, Watercolor, ok. 1585. © The Trustees of British Museum. Wszelkie prawa zastrzeżone) 
John White nie był najbardziej wymagającym malarzem, jaki miał do zaoferowania XVI-wieczna Anglia, a przynajmniej tak sugerują jego akwarele Nowego Świata. (Autor tekstu: John White, Watercolor, ok. 1585. © The Trustees of British Museum. Wszelkie prawa zastrzeżone) 
White miał za zadanie „przyciągnąć do życia” naturalną nagrodę Nowego Świata i rdzennych mieszkańców. Szczegółowo opisał wioski Algonquianów, ceremonie i stroje. Tutaj White pokazuje, jak wyglądał czarodziej. (Autor tekstu: John White, Watercolor, ok. 1585. © The Trustees of British Museum. Wszelkie prawa zastrzeżone) 
Ta ceremonia religijna może reprezentować Festiwal Zielonej Kukurydzy. (Autor tekstu: John White, Watercolor, ok. 1585. © The Trustees of British Museum. Wszelkie prawa zastrzeżone) 
Algonquian Secotan, na południe od jeziora Paquippe, jest oznaczony czerwoną kropką. White wykonał rendering domów z kory i trzciny, otwartego planu i działek kukurydzy. (Autor tekstu: John White, Watercolor, ok. 1585. © The Trustees of British Museum. Wszelkie prawa zastrzeżone)
