Andy Keech, który wykonał ponad 1000 skoków spadochronowych, w tym około 600 z aparatem fotograficznym, odważył się uporać z najlepszymi ćpunami adrenaliny. Sfotografował skoczków boogie wchodzących na pokład i nurkujących w hula hop w powietrzu; skakanie z kokpitu jednomiejscowego, skulone w środku z pilotem; wodowanie z pozycji stojących na skrzydłach samolotu; i tworząc konfiguracje powietrzne znane, twórczo, jako gąsienica, napalony goryl i Starship Enterprise.
Keech rozpoczął skoki spadochronowe w 1959 roku, kiedy sport ten właśnie zaczął się w jego rodzinnej Australii i jako pierwszy w swoim kraju nawiązał kontakt z innym skoczkiem podczas swobodnego spadania. Keech został mistrzem kraju spadochroniarzem i najlepszym strzelcem swojej drużyny w zawodach światowych. Po przyjeździe do Stanów Zjednoczonych kontynuował skoki spadochronowe, wznowił pilotowanie (które rozpoczął w wieku 17 lat) i stał się jednym z najlepszych fotografów freefall na świecie, zdobywając zlecenia w Sports Illustrated, Time i innych publikacjach. Swoje prace skompilował w trzy książkowej serii Skies Call . Keech przemawiał niedawno w Muzeum Powietrza i Kosmosu, gdzie zgłaszał się na ochotnika, gdy nie ustanawiał rekordów (w swoim autogiro, 16, 5-metrowym samolocie z silnikiem z przodu - kolejne hobby). „Za każdym zdjęciem znajduje się półgodzinna historia, o której moglibyśmy porozmawiać” - powiedział. I tak przetransportował mnie z powrotem do 1976 roku w strefie zrzutu nad lotniskiem w Karolinie Północnej, gdzie zaaranżował powyższe zdjęcie. Oto co mi powiedział.
„W ciągu dekady produkcji trzech książek Skies Call odkryłem, że obrazy przychodzą do mnie podczas snu. Przy łóżku trzymałem notes, na którym szkicowałem obraz, który do mnie dotarł. Z czasem miałem ich aż tuzin zdjęć, które nie zostały jeszcze przetłumaczone na fotografie.
Zasadniczo nie miałem rozwiązania, jak przygotować scenę i ustawić kamerę w odpowiedniej pozycji. To był jeden taki obraz. cztery lata przed rozwiązaniem.
Podróżowałem około 400 mil do Karoliny Północnej ze swoim sprzętem i moim bliskim kumplem Paulem Reedem, który jest mistrzowskim technikiem i ekspertem od skoków. Mieliśmy kilkanaście tematów - mieszankę cywilnych i wojskowych skoczków weekendowych (naprawdę spragnionych skoku, którzy nigdy nie mieli dość skoków w ciągu tygodnia) - którzy chętnie zrobili to zdjęcie.
Mieliśmy również idealny samolot, Lockheed 10E. Miał bardzo łagodną charakterystykę na granicy aerodynamiki. Zsunąłby się w dół przy silnikach na biegu jałowym. To pozwoliło skoczkom wspinać się poza kadłub bez zdmuchiwania ich przez silny przepływ powietrza. W pęcherzyku powietrza na szczycie skrzydła było wystarczająco spokojnie, aby ludzie mogli ze sobą rozmawiać.
Na 7000 stóp było cienkie zachmurzenie. Ustawiłem więc ekspozycję aparatu na jasność niebieskiego nieba powyżej tej warstwy i przystąpiliśmy do odprawy, próby i ładowania do startu. Na wysokości 7000 stóp wspięliśmy się przez warstwę światła i ku mojemu alarmowi stwierdziliśmy, że na wysokości 25 000 stóp znajdowała się kolejna warstwa. Dlatego oświetlenie zostało znacznie przygaszone, ponad dwa stopnie pod względem ekspozycji i prawie na pewno poza szerokością geograficzną filmu. Nie mieliśmy możliwości zresetowania ekspozycji i dlatego postanowiliśmy kontynuować.
Skoczkowie zaczęli wspinać się na skrzydło. Za około 15 do 20 sekund wszystkie były na zewnątrz kadłuba, a ja właśnie zacząłem uruchamiać aparat, gdy nos zaczął opadać. Prędkość zaczęła powoli rosnąć i dość szybko wszyscy spadaliśmy.
Gdy osiągnęliśmy 120 mil na godzinę, pierwsi skoczkowie zaczęli być zdmuchiwani z samolotu, a zanim osiągnęliśmy 140 mil na godzinę, wszyscy skoczkowie wyszli jak szmacianej lalki podczas wichury. Pilot odzyskał kontrolę i wrócił na lotnisko. Na ziemi byłem najbardziej zaniepokojony, dopóki wszyscy skoczkowie się nie zgłosili. Ulżyło mi, że nikt nie został ranny.
Podczas spotkania omówiłem możliwe przyczyny utraty kontroli. W głosowaniu powszechnym (lub zgadnij) ustalono, że przyczyną było przesunięcie ciężaru do przodu. Wspomniałem również o nieszczęśliwym niedoświetleniu i prawie na pewno zdjęcia się nie powiodą. Wszyscy natychmiast nalegali, aby zrobić to ponownie. Więc przystąpiliśmy do powtórki.
Drugie docieranie polegało na umieszczeniu mniejszej liczby ludzi na skrzydle, a więcej na okraku kadłuba w pobliżu środka ciężkości. Gdy tylko ludzie znaleźli się na miejscu, zdarzenie utraty kontroli powtórzyło się, ale z szybszym początkiem. Ludzie zostali zdmuchnięci z samolotu. Znowu lalka szmaciana.
Nasz zmieniony pogląd na dynamikę był taki, że blokowanie powietrza z windy spowodowało upuszczenie nosa. O wiele mądrzejsi odwołaliśmy każdą dalszą próbę. Tak się złożyło, że ekspozycje z pierwszej próby znajdowały się w granicach filmu i były najbardziej odpowiednie do kompozycji. Ten obraz był najlepszy na rynku ”.
Keech woli zachować w tajemnicy logistykę miejsca, w którym się znajdował. Jakieś domysły? Powiedz nam w polu komentarzy poniżej.
(Zdjęcie dzięki uprzejmości Andy Keech.)
