Kaci Imperium Osmańskiego nigdy nie byli znani z litości; zapytajcie tylko nastoletniego sułtana Osmana II, który w maju 1622 r. poniósł straszliwą śmierć przez „ucisk jąder” - jak to ujęły współczesne kroniki - z rąk zabójcy znanego jako Pehlivan the Oil Wrestler. Był jednak powód tej bezwzględności; przez większą część swojej historii (w rzeczywistości najbardziej udany) dynastia osmańska rozkwitała - panując nad nowoczesną Turcją, Bałkanami i większością Afryki Północnej i Bliskiego Wschodu - częściowo dzięki oszałamiającej przemocy, jakiej doznała na najwyższym poziomie i najpotężniejsi członkowie społeczeństwa.
Patrząc z tej perspektywy, można argumentować, że upadek Turków nastąpił na początku XVII wieku, dokładnie w momencie, gdy porzucili politykę rytualnego mordowania znacznej części rodziny królewskiej za każdym razem, gdy umarł sułtan, i zastąpili Zachód pomysł po prostu oddania pracy pierworodnemu synowi. Wcześniej sukcesja osmańska podlegała „prawu bratobójstwa” opracowanemu przez Mehmeda II w połowie XV wieku. Zgodnie z tym niezwykłym aktem prawnym, którykolwiek członek dynastii rządzącej zdołał przejąć tron po śmierci starego sułtana, nie był jedynie dozwolony, ale nakazany, aby zamordować wszystkich swoich braci (wraz z niewygodnymi wujami i kuzynami) w celu zmniejszenia ryzyka późniejszego buntu i wojny domowej. Chociaż nie było ono niezmiennie stosowane, prawo Mehmeda spowodowało śmierć co najmniej 80 członków Domu Osmana w ciągu 150 lat. Ofiarami tymi były wszystkie 19 rodzeństwa sułtana Mehmeda III - niektóre z nich nadal były niemowlętami przy piersi, ale wszystkie uduszono jedwabnymi chusteczkami natychmiast po przystąpieniu ich brata w 1595 r.
Osman II: śmierć przez zmiażdżone jądra. Zdjęcie: Wikicommons.
Mimo wszystkich swoich braków prawo bratobójstwa zapewniało, że najbardziej bezwzględni spośród dostępnych książąt ogólnie wstępują na tron. To było więcej niż można powiedzieć o jego zastąpieniu, polityce zamykania niechcianego rodzeństwa w kafes („klatce”), zestawie pokoi głęboko w pałacu Topkapi w Stambule. Od około 1600 r. Więziono tu pokolenia królewskich osmańskich, aż były potrzebne, czasem kilkadziesiąt lat później, pocieszane przez jałowe konkubiny i pozwalające na ściśle ograniczony zakres rekreacji, z których głównym był makramé. To, jak pokazała później obszerna historia imperium, nie było idealnym przygotowaniem na presję rządzenia jednym z największych państw, jakie świat kiedykolwiek znał.
Przez wiele lat sama Topkapi składała nieme świadectwo o ogromnej bezwzględności osmańskiej. Aby wejść do pałacu, goście musieli najpierw przejść przez Bramę Cesarską, po obu stronach której znajdowały się dwie nisze, w których zawsze byli wystawieni głowy niedawno straconych przestępców. Wewnątrz bramy stał Pierwszy Dwór, przez który musieli przejść wszyscy odwiedzający wewnętrzne części pałacu. Sąd ten był otwarty dla wszystkich poddanych sułtana i kipiał nieopisaną masą ludzkości. Każdy Turk miał prawo wnioskować o zadośćuczynienie jego skargom, a kilkuset wzburzonych obywateli zwykle otaczało kioski, w których nękani skrybowie usuwali skargi. Gdzie indziej na tym samym dziedzińcu stały liczne zbrojownie i magazyny, budynki cesarskiej mennicy i stajnie dla 3000 koni. Centralnym punktem była jednak para „przykładowych kamieni” umieszczona bezpośrednio przed Bramą Centralną, która prowadziła do Drugiego Dworu. Te „kamienie” były w rzeczywistości marmurowymi filarami, na których umieszczono odcięte głowy znamienitych, którzy w jakiś sposób obrazili sułtana, wypchane bawełną, jeśli kiedyś wezyrami, lub słomą, jeśli byli mniejszymi ludźmi. Przypomnienia o sporadycznych masowych egzekucjach zleconych przez sułtana były czasami gromadzone przez Bramę Centralną jako dodatkowe ostrzeżenia: odcięte nosy, uszy i języki.
Selim the Grim. Zdjęcie: Wikicommons.
Kara śmierci była tak powszechna w Imperium Osmańskim, że w Pierwszym Sądzie istniała Fontanna Egzekucji, gdzie główny kat i jego asystent poszli umyć ręce po ścięciu głowy swoim ofiarom - uduszenie rytualne zarezerwowane było dla członków rodziny królewskiej i ich większość wyższych urzędników. Fontanna ta „była najstraszniejszym symbolem arbitralnej władzy życia i śmierci sułtanów nad ich poddanymi, i była odpowiednio znienawidzona i obawiana”, pisał historyk Barnette Miller. Był używany ze szczególną częstotliwością za panowania sułtana Selima I - Selima Ponurego (1512-20) - który w ciągu ośmiu krótkich lat przeszedł siedem wielkich wezyrów (tytuł otomana dla naczelnego ministra) i zamówił 30 000 egzekucje. W tych ciemnych dniach niebezpieczna była sytuacja wezyra, o którym mówiono, że osoby sprawujące urząd nie wychodzą z domów rano bez chowania woli w szatach; przez stulecia później Miller wskazuje, że jednym z najczęstszych przekleństw wypowiedzianych w Imperium Osmańskim było: „Czy nie jesteś wezyrem wobec Sułtana Selima!”
Biorąc pod uwagę rosnące wymagania pracy kata, wydaje się niezwykłe, że Turcy nie zatrudniali żadnego specjalistycznego naczelnika, aby poradzić sobie z niekończącą się rundą loppingów, ale nie zrobili tego. Zadaniem kata zajmował zamiast tego bostancı basha sułtana, czyli główny ogrodnik - otomański korpus ogrodników będący rodzajem ochroniarza o sile 5000 osób, który oprócz kultywowania rajskich ogrodów sułtana, podwoił się jako inspektor celny i policjant. To królewscy ogrodnicy szyli skazane kobiety w obciążone worki i wrzucali je do Bosforu - mówi się, że inny sułtan, Ibrahim Szalony (1640–1648), kiedyś kazał w ten sposób wszystkich 280 kobiet w swoim haremie tak po prostu mógł mieć przyjemność wybierania ich następców - i stąpania zbliżającej się grupy bostancich, ubranych w tradycyjny mundur z czerwonymi czapkami czaszki, muślinowymi bryczesami i koszulami przyciętymi do odsłonięcia muskularnych klatek piersiowych i ramion, zwiastującą śmierć wielu osobom przez uduszenie lub ścięcie głowy tysiące osmańskich poddanych na przestrzeni lat.
Bostancı lub członek korpusu osmańskiego oprawców-ogrodników. Artysta, Europejczyk, który pracował z relacji podróżników, niepoprawnie pokazał go w fezie zamiast tradycyjnej czapki z czaszką.
Kiedy bardzo wyżsi urzędnicy zostaną skazani na śmierć, bostancı basha zajmie się nimi osobiście, ale - przynajmniej pod koniec rządów sułtanów - egzekucja nie była nieuniknionym skutkiem wyroku śmierci. Zamiast tego skazany mężczyzna i bostancı basha wzięli udział w czymś, co było z pewnością jednym z najdziwniejszych zwyczajów znanych historii: wyścigiem między głównym ogrodnikiem a jego przewidywaną ofiarą, którego wynik był, dosłownie, kwestią życia albo śmierć za drżącego wielkiego wezyra lub naczelnego eunucha, którego trzeba podjąć.
Nie wiadomo, jak powstał ten zwyczaj. Jednak od końca osiemnastego wieku relacje z dziwnej rasy zaczęły pojawiać się w seraglio i wydają się dość spójne w swoich szczegółach. Wyroki śmierci wydawane w murach Topkapi były zazwyczaj wydawane głównemu ogrodnikowi przy Bramie Centralnej; a Godfrey Goodwin opisuje następną część rytuału w ten sposób:
Obowiązkiem bostancibaşi było przywołanie każdego znaczącego.… Kiedy przybył vezir lub inny nieszczęsny łobuz, dobrze wiedział, dlaczego został wezwany, ale musiał przygryźć wargę dzięki uprzejmości gościnności, zanim wreszcie otrzymał szklanka sorbetu. Gdyby był biały, westchnął z ulgą, ale gdyby był czerwony, był w rozpaczy, ponieważ czerwony był kolorem śmierci.
W przypadku większości ofiar bostanciego wyrok został wykonany natychmiast po odbyciu śmiertelnego sorbetu przez grupę pięciu umięśnionych młodych janissaries, członków elitarnej piechoty sułtana. Jednak dla wielkiego wezyra istniała jeszcze szansa: jak tylko zapadnie wyrok śmierci, skazany człowiek będzie mógł uciekać tak szybko, jak tylko będzie mógł 300 metrów od pałacu, przez ogrody i w dół do Bramy Targu Rybnego po południowej stronie kompleksu pałacowego, z widokiem na Bosfor, który był wyznaczonym miejscem egzekucji. (Na poniższej mapie, którą można wyświetlić w wyższej rozdzielczości, klikając ją dwukrotnie, Brama Centralna ma numer 109, a Brama Targu Rybnego numer 115.)
Plan rozległego kompleksu Pałacu Topkapi w Stambule z Miller's Beyond the Sublime Porte. Kliknij, aby wyświetlić w wyższej rozdzielczości.
Jeśli zdeponowany wezyr dotrze do Bramy Targu Rybnego przed głównym ogrodnikiem, jego wyrok zostanie zamieniony na zwykłe wygnanie. Ale jeśli skazany mężczyzna zastanie bostanci bashę czekającą na niego przy bramie, zostanie on natychmiast stracony, a jego ciało rzuci się w morze.
Dokumenty osmańskie pokazują, że dziwny zwyczaj śmiertelnej rasy trwał we wczesnych latach dziewiętnastego wieku. Ostatnim człowiekiem, który uratował szyję, wygrywając sprint na śmierć i życie, był Wielki Wezyr Hacı Salih Pasha w listopadzie 1822 roku. Hacı - którego poprzednik trwał zaledwie dziewięć dni przed własną egzekucją - nie tylko przeżył śmierć wyrok, ale był tak ceniony za wygraną w swoim wyścigu, że został mianowany generalnym gubernatorem prowincji Damaszku.
Po tym jednak zwyczaj zniknął wraz z samym imperium. Osmanie ledwo dostrzegli XIX wiek, a kiedy państwo tureckie odrodziło się w latach dwudziestych pod rządami Kemala Atatürka, zrobiło to, odwracając się od wszystkiego, co reprezentowało stare imperium.
Źródła
Anthony Alderson. Struktura dynastii osmańskiej . Oxford: Clarendon Press, 1956; Joseph, Freiherr von Hammer-Purgstall. Des Osmanischen Reichs: Staatsverfassung und Staatsverwaltung . Wiedeń, 2 tomy .: Zwenter Theil, 1815; I. Gershoni i in., Histories of the Modern Middle East: New Directions. Boulder: Lynne Rienner Publishers, 2002; Geoffrey Goodwin. Pałac Topkapi: ilustrowany przewodnik po życiu i osobowościach. Londyn: Saqi Books, 1999; Albert Lybyer. Rząd Imperium Osmańskiego w czasach Sulejmana Wspaniałego . Cambridge: Harvard University Press, 1913; Barnette Miller. Beyond the Sublime Porte: Grand Seraglio of Stambul . New Haven: Yale University Press, 1928; Ignatius Mouradgea D'Ohsson. Tableau Général de l'Empire Ottoman . Paryż, 3 tomy., 1787–1820; Baki Tezcan. Drugie imperium osmańskie: transformacja polityczna i społeczna we współczesnym świecie . Nowy Jork: Cambridge University Press, 2010.
