Od IX do XIII wieku Angkor był centrum imperium Khmerów i największym miastem na świecie. Drogi i kanały łączyły rozległy kompleks, który obejmował setki świątyń. Ale to nie trwało długo.
Dziś dwa miliony ludzi odwiedza to miejsce w Kambodży każdego roku, choć większość z nich jest w ruinie. Archeolodzy i historycy nie byli pewni przyczyny upadku Angkoru, ale spekulowali, że wojna z Tajami mogła przyczynić się do upadku miasta lub że Khmery przenieśli swoją stolicę do Phnom Penh, aby ułatwić handel z Chińczykami . Jednak międzynarodowa grupa naukowców twierdzi obecnie, że zmiany klimatu również mogły odegrać pewną rolę. Ich badanie zostanie opublikowane w tym tygodniu w PNAS .
Podczas swojej dominacji Angkor zajmował obszar prawie 400 mil kwadratowych. Aby utrzymać tak duże społeczeństwo, miasto posiadało ogromną infrastrukturę, która była zależna od corocznych monsunów, aby zalać niziny regionu i wspierać rolnictwo. Nowa analiza danych dotyczących słojów z pobliskiej Tajlandii i Wietnamu pokazuje jednak, że w tym regionie w XIV i XV wieku występowały dziesięciolecia suszy, poprzecinane intensywnymi monsunami.
Naukowcy twierdzą, że Khmery nie byłyby w stanie szybko dostosować swojej dużej sieci zbiorników i kanałów w okresach suszy, a rolnictwo ucierpiałoby. Poważne powodzie podczas monsunów uszkodziły tę samą infrastrukturę, od której zależały gospodarstwa. Naukowcy twierdzą, że dodatkowe obciążenia gospodarcze i polityczne połączyłyby się z klimatem i wynikającymi z tego problemami rolniczymi, przyczyniając się do upadku miasta.
