Dla mieszkańców Aogashima, wyspy położonej około 200 mil na południe od Tokio, rok 1785 był niezapomnianym rokiem. Chociaż nie byli żywi, by być świadkiem najbardziej śmiercionośnego wydarzenia w historii wyspy, wiedzą, co działo się aż nazbyt dobrze - i to, co wiedzą, nie zmieniło ich zdania na temat życia na prawdziwym wulkanie.
Słyszeli historie o tym, jak 18 maja ziemia zaczęła się trząść. Gigantyczne smugi gazu i dymu wydobywały się z ujścia wulkanu wyspy, wystrzeliwując skały, błoto i inne zanieczyszczenia w niebo. Do 4 czerwca 327 mieszkańców wyspy nie miało innego wyjścia, jak się ewakuować, ale tylko około połowa udała się, a reszta zginęła. Ci, którzy mieszkają na wyspie, która jest domem dla wulkanu, nadal zarejestrowanego jako aktywny przez Japońską Agencję Meteorologiczną, agencję rządową odpowiedzialną za monitorowanie 110 aktywnych wulkanów w kraju, wiedzą, że zawsze istnieje szansa, że historia się powtórzy. Ale mieszkańcy Aogashimy są skłonni podjąć to ryzyko.
Jednym z takich mieszkańców jest Masanubu Yoshida, pracownik rządowy, który mieszka na wyspie od 15 lat. Mówi, że stara się nie spędzać zbyt wiele czasu martwiąc się o możliwość kolejnej erupcji. W końcu minęło ponad 230 lat od ostatniego - szanse (przynajmniej do tej pory) są na jego korzyść.
„Nikt nie może wygrać z naturą”, mówi Smithsonian.com. 40-latek zamiast zastanawiać się nad możliwościami, skupia się na korzyściach płynących z życia w tym bujnym raju, który powstał z pozostałości czterech pokrywających się kalder przed wiekami. Znaczna część wioski znajduje się w zewnętrznej ścianie krateru.
Wędkarstwo jest popularną rozrywką dla wielu mieszkańców, ponieważ wyspa znajduje się na środku Morza Filipińskiego. Popularne są także piesze wycieczki, biwakowanie i pływanie (chociaż strome, skaliste klify wyspy mogą utrudniać dostęp do wody poza portem).
„Jesteśmy także pobłogosławieni gorącymi źródłami i energią geotermalną z powodu wulkanu”, dodaje. Według jednego z turystów, który napisał o wizycie w jednej z naturalnych saun na wyspie, możesz przynieść jedzenie i ugotować je, umieszczając je na jednym z otworów parowych sauny. W saunie znajduje się kolekcja garnków i patelni gotowych do gotowania jajek i innych przekąsek.
Chociaż Yoshida ma pracę biurową, wielu jego sąsiadów to rolnicy i rybacy. Oprócz akrów ekspansywnej zieleni na wyspie znajduje się destylarnia shochu - likier podobny do wódki i ducha narodowego Japonii - producent soli, kilka sklepów wielobranżowych, łóżko i śniadanie oraz fabryka napraw samochodów. Pomimo niewielkich rozmiarów wyspy większość mieszkańców podróżuje samochodem, a nie rowerem lub pieszo - i to nie bez powodu.
„Ludzie wahają się podróżować rowerem ze względu na silny wiatr i deszczowy klimat”, mówi. „Jeśli nie umiesz prowadzić, musisz iść”.
Aogashima ma kilka dróg, z których większość zygzakuje w centrum wyspy. Ale oprócz garstki bardziej urozmaiconych różnorodności na wyspie, Aogashima stoi w wyraźnym kontraście do życia na kontynencie japońskim. Z powodu swojej pracy Yoshida mówi, że co roku odwiedza Tokio wielokrotnie, korzystając z promu, który pokonuje 200 mil przez morze. Inną opcją jest podróż helikopterem. Jednak sympatia, którą uważa za bycie drobiną wśród około 13, 4 miliona mieszkańców Tokio, wystarczy, by pragnął samotności, jakiej doświadcza w domu na wyspie.
„Często podróżuję w interesach na kontynent, ale jestem zastraszony przez zatłoczenie - jest po prostu zbyt wielu ludzi” - mówi. „[Na Aogashimie] możemy poczuć wspaniałą przyrodę, której nie można doświadczyć w dużych miastach.”
Na szczęście dla Yoshidy i jego sąsiadów do tej pory wulkan jest cichy. Japońska Agencja Meteorologiczna, która rozpoczęła wydawanie ostrzeżeń w 2007 r., Informuje Smithsonian.com, że w ciągu tych dziewięciu lat nie wydano żadnego ostrzeżenia przed wulkanem dla Aogashimy. Każdy nowy dzień jest kolejnym w raju dla wyspiarzy - przynajmniej na razie.
