Fragmenty legendarnych dróg Cesarstwa Rzymskiego wydają się pojawiać wszędzie, leżąc tam, gdzie ma się udać nowa linia metra, pod dzielnicami Jerozolimy lub rozpadającymi się i prawie zapomnianymi na wsi. Ale jeśli ludzie nie zawsze są pewni, gdzie Rzym zbudował swoje drogi, inny gatunek - sącząca się, bezmózgowa śluzówka - ma niewiarygodnie dokładne wyczucie, gdzie mogły być sieci.
To nie jest szalone. Pomimo stanu bez mózgu, śluzowce - gigantyczne ameby zawierające miliony jąder - są niezwykle inteligentne. Jak tłumaczy Joseph Stromberg dla Smithsonian : „Okazuje się, że śluzowiec został specjalnie opracowany, aby zrobić jedną rzecz bardzo dobrze: skutecznie transportować składniki odżywcze z jednego miejsca do drugiego”. Doprowadziło to naukowców do wykorzystania stworzeń, na przykład do zaprojektowania najbardziej logicznych tras dla amerykańskiego systemu autostrad międzystanowych (jeśli go przebudujemy, to znaczy).
Inna grupa badawcza wykorzystała teraz śluzowce do wyznaczania tras między starożytnymi rzymskimi miastami na Bałkanach. Po prostu umieścili jedzenie - płatki owsiane - na agarowej mapie regionu, w historycznych lokalizacjach 17 głównych rzymskich miast, informuje Kelsey D. Atherton z Popular Science . Ona pisze:
Pleśń została początkowo umieszczona na płatkach owsianych w Salonikach, mieście w północnym regionie Morza Egejskiego, które było wówczas głównym ośrodkiem miejskim (i nadal drugim co do wielkości miastem w Grecji). Naukowcy przeprowadzili eksperyment 18 razy, a pleśń zaczynała rozprzestrzeniać się z Salonik za każdym razem. Formy odtworzyły z niezwykłą dokładnością sieć dróg podobnych do używanych przez starożytnych Rzymian, nawet wytyczając ścieżki stosunkowo nieznanych i niejasnych dróg, takich jak droga zachodnio-pontyjska biegnąca na północny wschód przez Bałkany.
Badacze, których celem było przetestowanie pleśni śluzowej i wprowadzenie interdyscyplinarnego narzędzia dla innych archeologów, opublikowali swoją pracę w czasopiśmie Journal of Archaeological Science: Reports . Nie uznali śluzowca za jednego z autorów. Ale wtedy śluzowce prawdopodobnie nie przejmują się tym, dopóki mogą gryźć płatki owsiane.
