Nota redaktora: 4 maja 2017 r .: Od czasu opublikowania tego artykułu czasopismo Science wycofało badanie, na którym oparto raport Smithsonian.com. Wycofanie nastąpiło po dochodzeniu przeprowadzonym przez Central Ethical Review Board w Szwecji, w którym stwierdzono poważne problemy etyczne związane z danymi i metodami badania. Raport na temat dochodzenia i obaw magazynu Science Magazine można znaleźć tutaj. Zaktualizujemy ten post, gdy będą dostępne nowe informacje.
Zanieczyszczenia tworzywami sztucznymi w oceanach świata to problem, który ostatnio wzbudził wiele uwagi. Na początku tego roku raport Światowego Forum Ekonomicznego stwierdził, że do 2050 r. W oceanie może być więcej plastiku niż ryb, a prezydent Obama podpisał zakaz stosowania plastikowych mikrokuleczek pod koniec ubiegłego roku. Teraz nowe badanie pokazuje, że problem może być bardziej naglący niż początkowo sądzono - niektóre młode ryby wybierają plastikowe mikrocząstki zamiast naturalnego pożywienia, co prowadzi do zahamowania wzrostu i zmian w zachowaniu.
W nowym badaniu opublikowanym w Science naukowcy hodowali jaja okonia zwyczajnego zebrane z Morza Bałtyckiego w wodzie za pomocą mikrocząstek styropianowych z tworzywa sztucznego - kawałków mniejszych niż 1/5 cala - podobnych do tych znalezionych na całym świecie. Naukowcy odkryli, że kiedy larwy ryb miały dostęp do plastikowych cząstek, wybrali je zamiast zooplanktonu, ich naturalnego źródła pokarmu.
„Po raz pierwszy stwierdzono, że zwierzę preferencyjnie żeruje na cząstkach plastiku i jest to powód do niepokoju”, powiedział Peter Eklöv, współautor badania, w komunikacie prasowym.
Matt McGrath z BBC pisze, że kiedy jaja okonia zostały umieszczone w wodzie bez plastiku, około 96 procent wykluły się. Liczba ta spadła wraz ze wzrostem poziomu plastikowych mikrocząstek, przy jedynie 81 procentach wykluwania się w obecności dużych ilości plastiku.
Ryby, które wykluły się, wykazywały zahamowanie wzrostu i były mniej aktywne, szczególnie w obecności drapieżników. „Ryby narażone na cząstki mikroplastyczne zignorowały zapach drapieżników, które zwykle wywołują wrodzone zachowania drapieżne u naiwnych ryb”, powiedziała liderka badań Oona Lönnstedt z Uniwersytetu w Uppsali w komunikacie prasowym. W rzeczywistości ryby narażone na działanie tworzyw sztucznych były zjadane przez szczupaka, ich naturalnego drapieżnika, czterokrotnie szybszego niż ryby nienaświetlone.
Najbardziej niepokojącym aspektem tego badania jest to, że larwy ryb wybiorą plastry zamiast naturalnych pokarmów. „Wszyscy mieli dostęp do zooplanktonu, a mimo to postanowili po prostu zjeść plastik… Wydaje się, że jest to chemiczna lub fizyczna wskazówka tego plastiku, która wywołuje reakcję karmienia u ryb”, mówi Lönnstedt McGrathowi. „Zasadniczo oszukują ich myślenie, że jest to wysokoenergetyczny zasób, z którego muszą dużo jeść. Uważam to za niezdrowe fast food dla nastolatków, a oni sami się pakują. ”
Osiem bilionów mikrokuleczek wpływa codziennie na wody USA, pisze oceanograf Carl Safina dla National Geographic. Ale to nie jedyny problem. Każdego roku do oceanów dostaje się do 236 000 ton mikroplastików, z których większość powstaje, gdy większe kawałki plastiku rozpadają się na mniejsze kawałki, informuje Nsikan Akpan z PBS Newshour. Zanieczyszczenie może pochodzić nawet z prania odzieży syntetycznej.
Kolejnym krokiem w badaniu jest zbadanie okonia w jego naturalnym otoczeniu i przyjrzenie się wpływowi innych zanieczyszczeń z tworzyw sztucznych. „Teraz wiemy, że polistyren jest szkodliwy, ale musimy również porównać go z innymi popularnymi polimerami, takimi jak polietylen i PCV”, powiedział Lönnstedt Akpan. „Jeśli uda nam się zaatakować najbardziej szkodliwą substancję chemiczną, przynajmniej można ją, mam nadzieję, wycofać z produkcji”.
