W tym tygodniu, na przedmieściach Amsterdamu w Krommenie, mały odcinek drogi rowerowej został oficjalnie otwarty dla publiczności. Nie jest to aż tak długie - nawet trzy czwarte długości boiska do futbolu amerykańskiego - ale być może jest to spojrzenie w przyszłość dla kraju, który ma prawie 22 000 mil tras rowerowych.
Zamiast konwencjonalnej powierzchni ścieżka zbudowana jest z ogromnych modułów typu Lego zatopionych w betonie. Moduły są pokryte warstwą szkła pokrytą szorstkim tworzywem sztucznym, aby zapobiec ześlizgiwaniu się rowerów. Wewnątrz są rzędy krzemowych ogniw słonecznych. Komórki te razem przekształcają ten pasek ścieżki rowerowej w jeden duży panel słoneczny, który podłącza się bezpośrednio do sieci elektrycznej. Inżynierowie szacują, że do czasu przedłużenia o kolejne 30 metrów, co ma zostać ukończone do 2016 r., Będzie w stanie wygenerować wystarczającą ilość energii, aby zasilić trzy domy.
To może nie brzmieć dużo, szczególnie biorąc pod uwagę, że ten szlak próbny, znany jako SolaRoad, kosztował około 3, 7 miliona dolarów. To dużo pieniędzy za niewiele drogi. Ale partnerstwo samorządu lokalnego i grupa holenderskich firm z radością kłóciły się z nadzieją, że mogą zacząć budować emocje związane z koncepcją dróg słonecznych.
Sten de Wit, naukowiec z instytutu badawczego TNO w Holandii, twierdzi, że chociaż te panele słoneczne są o około 30 procent mniej wydajne niż te, które można postawić na dachu, ponieważ nie można ich ustawiać pod kątem, aby podążać za słońcem, mają potencjał do wykorzystania na 20 procentach dróg kraju. A eksperci twierdzą, że może to zasilać światła uliczne, lampy uliczne, a może nawet samochody elektryczne.
Podkreślacze pomysłu wskazują również, że koszty energii słonecznej będą nadal spadać, a ogniwa słoneczne na drogach mogą wpychać energię do sieci energetycznej bardziej efektywnie niż panele dachowe. Podczas gdy dachy słoneczne muszą łączyć się z siecią jeden dom na raz, jezdnia tworzy jedną długą jednostkę. Ponadto drogi są znacznie bliżej miejsca zamieszkania ludzi niż większość elektrowni. Inżynierowie spędzą następne trzy lata na gromadzeniu danych, aby sprawdzić, czy naprawdę mają coś do roboty.
Moja droga na autostradzie
Tutaj, w Stanach Zjednoczonych, para z Idaho, Scott i Julie Brusaw, będzie uważnie obserwować przebieg holenderskiego eksperymentu. Od niemal dekady mają obsesję na punkcie słonecznych dróg, tyle że myślą, że są jeszcze więksi. Ich marzeniem jest, aby pewnego dnia zobaczyć wszystkie asfaltowe i betonowe autostrady w Ameryce zastąpione drogami zawierającymi ogniwa słoneczne.
Scott Brusaw, inżynier elektryk, mówi, że ta wizja doprowadziła do tego, że sporo osób sugeruje, że obaj są głupi. Ciągle słyszał te same pytania. Jak naczepa ciągnika nie może pęknąć na szklanej drodze? I jak mógł się nie ślizgać po całym miejscu? Jak droga może być na tyle czysta, że słońce może dotrzeć do ogniw słonecznych w środku? A ile kosztowałby ten szalony pomysł?
Ale Brusaw trzymał się tego, testując różne materiały i udoskonalając swój produkt. Pięć lat temu Federalny Zarząd Dróg był na tyle zaintrygowany, że dał mu pierwszą z dwóch rund finansowania, w tym dotację w wysokości 750 000 USD. Od tego czasu ulepsza swoją koncepcję słonecznej drogi, dodając diody LED, które oświetlają białe linie drogi, gdy panele wyczuwają zbliżający się pojazd, a także zdolność do topienia śniegu i lodu.
Mówi także, że jego słoneczna droga przeszła testy obciążeniowe dla pojazdów o masie do 125 ton, a fakturowana powierzchnia umożliwia zatrzymanie się samochodu w odległości 80 mil na godzinę w wymaganej odległości. To powiedziawszy, jedyną dużą powierzchnią, na której działają panele słoneczne, jest niewielki parking Brusaw wybudowany obok własnej stodoły. Do tej pory Departament Transportu nie podpisał się na powierzchni jako bezpieczny dla pojazdów.
Jednak na początku tego roku Brusaws zyskał popularność wśród publiczności. Twórcy postawili sobie za cel zebrać 1 milion dolarów na stronie finansowania społecznościowego Indiegogo. Nie tylko ich wideo było oglądane prawie 250 000 razy, ale zakończyły się obietnicami w wysokości ponad 2, 2 miliona dolarów, co Scott Brusaw opisał jako „upokarzające”.
Uwagę wzbudziło także sceptyków. W jednym artykule opisano tę ideę jako „całkowicie niepraktyczną”, „kosztowną” i projekt, który „nigdy, nigdy nie zostanie sfinansowany” przez państwo i samorządy. Pisarz Joel Anderson doszedł do wniosku, że istnieją znacznie lepsze sposoby wydawania pieniędzy niż inwestowanie w „hobby tej pary”.
Brusaws planują rozpocząć produkcję paneli słonecznych do końca roku, a następnie wdrożyć niektóre projekty pilotażowe w mieście Sandpoint w Idaho - niektóre chodniki w centrum miasta, część asfaltu na lotnisku - i być może parking w kasynie na pobliskim rezerwacja.
To długa, długa droga do zastąpienia amerykańskich autostrad asfaltowych, ale to początek, podobnie jak 75 metrów ścieżki rowerowej w pobliżu Amsterdamu.
