W ubiegły piątek David Logue, stary przyjaciel i biolog z University of Puerto Rico-Mayagüez zabrał mnie na spotkanie z zagrożonymi papugami na wyspie i wyjaśnił, w jaki sposób rozszyfrowanie ich duetów może poprawić wysiłki, aby je uratować.
Portorykańska papuga ( Amazona vittata ) jest jedyną zachowaną papugą pochodzącą ze Stanów Zjednoczonych i uważana jest za jedno z najbardziej zagrożonych gatunków ptaków na świecie. Kiedy Krzysztof Kolumb przybył na wyspę w 1493 roku, prawdopodobnie istniało milion Iguaca - jak nazywają je miejscowi - ale gdy koloniści ścinali lasy, ich liczba gwałtownie spadła. Do 1968 r. Pozostały tylko dwa tuziny zwierząt.
Właśnie wtedy US Forest Service rozpoczęła projekt hodowli w niewoli w El Yunque National Forest. Następnie, w 1989 roku, Portorykański Departament Zasobów Naturalnych przystąpił do akcji, ustanawiając wolierę w Las stanowy Rio Abajo, gdzie Logue zaprowadził mnie do spotkania ze swoim przyszłym absolwentem, Brianem Ramosem. Przez ostatnie 11 lat Ramos pracował w ptaszarni i prawie opanował sztukę dobierania ptaków.
Po dezynfekcji stóp Ramos poprowadził nas błotnistym szlakiem do klatek lotniczych, w których mieszają się szmaragdowe ptaki. Ptaki łączą się ze sobą, wykonując duet - przypominającą pieśń rozmowę między mężczyzną i kobietą - a Ramos pozwala parom z najbardziej entuzjastycznymi duetami współpracować ze sobą. Obecnie woliera ma w niewoli 198 ptaków i co roku wypompowuje aż 30 nowych piskląt.
Chociaż Ramos ma świetną płytę, myśli, że da sobie radę lepiej. W końcu na wolności żyje obecnie tylko 68 ptaków. „Mamy wiele żyznych par, ale nie wszystkie są w stanie wychowywać pisklęta”, mówi. „Chcę lepiej zrozumieć, które ptaki wybrać do krycia”.
Jesienią Logue i Ramos zaczną filmować pary papug i wspólnie nagrywać swoje duety, aby znaleźć subtelne wskazówki na temat tego, jak dobrze potrafią ze sobą współpracować. Logue, który badał takie duety u strzyżyków z czarnymi brzuszkami w Panamie, mówi, że kluczową zmienną w tych duetach jest to, jak szybko kobieta reaguje na mężczyznę i odwrotnie. Dla mnie to po prostu brzmi jak przypadkowe skrzeczenie, ale Logue nalega na logikę tej kakofonii.
Brendan Borrell będzie gościem blogów w tym miesiącu. Mieszka w Nowym Jorku i pisze o nauce i środowisku; dla magazynu Smithsonian i Smithsonian.com opisał ekologię papryki chili, diamentów w Arkansas i najbardziej niebezpiecznego ptaka na świecie.
