Siedem mil od wybrzeża Gruzji jest odległa i niezwykle dziewicza wyspa barierowa dostępna tylko promem. . . . i specjalne zaproszenie. Wyspa Sapelo jest surowym i tajemniczym rajem. Stosunkowo niezmieniony krajobraz i dziewicza kraina cudów, mokradła na wyspie mieszają się ze słodko pachnącym morskim powietrzem, a wydmy i plaże opalają metaliczne piaski.
Zatoczki wypełnione aligatorem Sapelo i imponujące lasy z ostrzem palmetto, gęste zarośla ostrokrzewu yaupon ( Ilex vomitoria ), wysoka sosna ( Pinus elliottii ) i niezwykle upokarzające żywe dęby ( Quercus virginiana ) owiane hiszpańskim mchem są znakami dominacji Matki Natury nad tą wyspą.
Sapelo jest również bogate w znaczenie historyczne i kulturowe. Mieszkana od tysiącleci przez Indian amerykańskich wyspa została po raz pierwszy odwiedzona przez hiszpańskich misjonarzy pod koniec XVI wieku, a później została skolonizowana przez interesy brytyjskie i francuskie.
Klimat wyspy, piaszczyste gleby i mokradła stworzyły wyjątkowe warunki do uprawy bawełny, ryżu i trzciny cukrowej - upraw, które były uprawiane do czasu zakończenia wojny domowej, a prawie 400 niewolników na wyspie zostało uwolnionych. Uważano, że pierwsi zniewoleni Afrykanie zostali wprowadzeni przez francuskie przedsiębiorstwo rolne w celu hodowli bydła i zbierania żywych dębów do budowy statków. Pozostałości z tego okresu na Sapelo wciąż rezonują w kamieniach fundamentowych, robotach ziemnych i samych Sapelonianach.
Byłem na wyspie, pracując w terenie jako ogrodnik Smithsona w celu zidentyfikowania i zebrania sadzonek drzew, które najlepiej uosabiałyby bogate dziedzictwo Wysp. Zaplanowano, że te rodzime rośliny będą pielęgnowane w Smithsonian Greenhouse Complex, aż będą wystarczająco duże, aby przesadzić je na terenie Narodowego Muzeum Historii i Kultury Afroamerykanów.
W Sapelo mokradła mieszają się ze słodko pachnącym morskim powietrzem. (Brett McNish) Po zachodniej stronie terenów muzeum znajduje się krajobraz znany jako Reading Grove. Ta przestrzeń, złożona z rzeźbionych ławek pod żywymi dębami, symbolizuje „Nadzieję i optymizm” i jest przeznaczona do grupowego nauczania i opowiadania historii. Będzie to idealne miejsce do złożenia hołdu tej wyspie i jej mieszkańcom. Witryna jest mikroklimatem, w którym żywe dęby mogą się rozwijać w chłodniejszym północnym klimacie, ponieważ w tym miejscu ogród jest zbudowany nad podziemnymi galeriami muzeum - źródłem ciepła, które tworzy dodatkowe warunki termiczne, których potrzebują drzewa. Korzenie są zagnieżdżone w lekkiej, piaszczystej glebie, która jest wykorzystywana do ogrodnictwa na dachu - również optymalnym dla przetrwania drzew.
Ma zaledwie 11 mil długości i cztery mile szerokości, Sapelo jest czwartą co do wielkości wyspą morską w Gruzji. W erze odbudowy wielu wyemancypowanych Sapelonian kupiło ziemię i założyło stałe osady, w tym małą wioskę Hog Hammock. Obecnie prawie cała wyspa należy do stanu Georgia jako obszar zarządzania dziką fauną i florą oraz rezerwat narodowy Sapelo Island National Estuarine Research Reserve o powierzchni 6000 akrów.
Hamak Hog to ostatnie miasto na wyspie Sapelo, a jego nieliczni mieszkańcy służą jako strażnicy ich niezwykłej historii i wyjątkowej kultury Geechee ze słonej wody. Uważa się, że nazwa „Geechee” pochodzi od zachodnioafrykańskiego plemienia Kissi (wymawiane jako „Gee-zee”), które zamieszkują tereny współczesnej Sierra Leone, Liberii i Gwinei. Słowo Saltwater odnosi się oczywiście do życia na wyspach i do wyjątkowej kadencji w języku innym niż „Geechee słodkowodne” wspólne dla kontynentu. Izolacja wyspy oznacza, że wiele tradycji kulturowych ma swoje korzenie w Afryce Zachodniej; tradycje te zwróciły uwagę antropologów, uczonych, artystów. . . . a teraz ogrodnicy.
Lasy wyspowe obejmują niezwykle poniżające żywe dęby ( Quercus virginiana ) owiane hiszpańskim mchem (Brett McNish) Zaproszenie na Wyspę Sapelo przyszedł od Freda Hay, menedżera wyspy z departamentu zasobów naturalnych Gruzji, który przedstawił mnie Maurice'owi Baileyowi - wybitnemu przywódcy Hoga Hammocka i synowi ambasadora kultury Cornelii Walker Bailey, który zmarł w październiku ubiegłego roku. Bailey zyskała na znaczeniu w społeczności Geechee za swoją pracę jako autorki i gawędziarza, która dzieli się ze światem dziedzictwem swojego ludu i wyspy.
Maurice Bailey ma cudownie melodyczny rytm w swoim przemówieniu i szybko się śmieje, z niesamowitą umiejętnością nawiązywania szybkich przyjaźni. Dzień rozpoczął się tuż po wschodzie słońca filiżanką gorącej kawy, aby otrząsnąć się z porannego zimna. Wskoczyliśmy jeepem i pojechaliśmy wokół Hog Hammock, gdzie Bailey opowiadał historie o swoich doświadczeniach z dorastania na wyspie. Jako dziecko spędzał czas na łowieniu ryb, zbieraniu ostryg oraz zwiedzaniu lasów, marszów i niekończących się plaż - wspaniałego placu zabaw.
Prawie wszystko jest sprowadzane na lub z wyspy promem, barką lub prywatną łodzią. Aby uczęszczać do szkoły, Bailey i inne dzieci z Sapelo musiały popłynąć promem na kontynent. Chłodzenie jest stosunkowo nowym dodatkiem, a wspomnienia z dzieciństwa Baileya o przechowywaniu żywności pod ziemią, konserwach i społeczności gromadzącej się w celu rzeźnego zwierzęcia zapewniły temu odwiedzającemu głęboki wgląd w życie na Sapelo.
W 1996 r. Cmentarz zachowań został wpisany do Krajowego Rejestru Zabytków. Święta ziemia wyspy jest teraz trwale zachowana. (Brett McNish) Przyjechaliśmy na Cmentarz Zachowań, aby odwiedzić miejsce spoczynku Cornelii Bailey. Nazwa cmentarza wywodzi się z opowieści o buntowniczej grupie nowo przybyłych zniewolonych Afrykanów, którzy uciekli do pobliskich lasów. Według legendy pozostawiono je bez oczyszczenia, dopóki nie były gotowe „zachowywać się” i wyjść z lasu.
Później „Zachowanie” stało się nazwą społeczności i cmentarza - hołdem dla tego odważnego i wyzywającego czynu. W 1996 r. Cmentarz zachowań został wpisany do Krajowego Rejestru Zabytków. Święta ziemia wyspy jest teraz trwale zachowana.
Przez ponad 200 lat przodkowie Baileya i potomkowie społeczności Sapelo mieszkali w tym szczególnym miejscu i zostali pochowani w islamskiej praktyce ze stopami skierowanymi na Wschód. Bailey przypisuje tę tradycję kulturową jednemu człowiekowi, zniewolonemu Afrykanowi o imieniu Bilali Muhammad, islamski uczony z Afryki Zachodniej.
Przyszłość Hog Hammock jest niepewna, ale mieszkańcy tacy jak Maurice, Yvonne, twórczość Cornelii Walker Bailey i inni są zobowiązani do zachowania dziedzictwa i historii Sapelo. (Brett McNish) Za swoje umiejętności przywódcze i rolne Bilali został nadzorcą aż 500 zniewolonych ludzi na wyspie Spalding Plantation, która kiedyś była jedną z największych plantacji w Gruzji. Napisał Dokument Bilali Mahometa, który uważa się za pierwszy tekst islamski napisany w Ameryce. Tradycje islamskie, później zmieszane z chrześcijaństwem baptystów i praktykami Afryki Zachodniej, stworzyły charakterystyczną tożsamość kulturową na wyspie Sapelo. Bailey jest potomkiem Bilali Mahometa i, pod wieloma względami, podobnie jak jego przodek, prowadzi dziś Sapelonians.
Następny przystanek wrócił do doku, by spotkać Freda Haya na porannym promie. Hay jest jednym z głównych aktorów obsady roli przyrodnika z Hollywood. Jego rozwiane, piaszczyste włosy, buty trekkingowe i płócienne szorty sprawiły, że ten ubrany w kurtkę Washingtonian na nowo przemyślał swoją wytrzymałość w ten ponury, 50-stopniowy poranek. Udaliśmy się kilka kilometrów do urzędu pocztowego Long Tabby, z którego roztacza się widok na piękną Barn Creek i ruiny młyna trzciny cukrowej z XIX wieku.
Ku mojej radości niewielka poczta wyświetlała arkusze nowo wydanych znaczków zawierające kultowe zdjęcie Narodowego Muzeum Historii i Kultury Afroamerykanów (i jego szmaragdowych trawników). Rozmawialiśmy długo o projekcie drzewa. Bailey otrzymał telefon, aby zająć się niektórymi interesami, ponieważ statek wycieczkowy miał przybyć w późniejszym terminie, okazja do podzielenia się kulturą Sapelo z osobami z zewnątrz i cenionym źródłem dochodów. Po odejściu Baileya Hay zabrał mnie na rezerwat badań.
Malutka poczta wyświetlała arkusze nowo wydanych znaczków zawierające kultowe zdjęcie Narodowego Muzeum Historii i Kultury Afroamerykanów. (Brett McNish) Z bezgraniczną energią i wyraźną miłością do Sapelo i jej naturalnego blasku Hay poprowadził nas przez las w poszukiwaniu roślin, o których rozmawialiśmy na poczcie. Długi szlak prowadził przez różne ekosystemy, w których Hay wskazywał cechy krajobrazu, wyrywając i oferując egzotyczną roślinność do smaku i zapachu. Obfitość miniaturowych krabów, ostryg, ptaków i innej fauny była oszałamiająca. Szlak zakończył się na plaży, a interpretacyjny znak zawierający cytat z Cornelii Walker Bailey pięknie wyrażający głębsze znaczenie tego kraju i jego przodków.
Jestem Sapelo i wszystkie setki innych potomków: my, którzy ją pozostajemy, jesteśmy Sapelo. Jesteśmy jednym, związani duchem wyspy i niewolnikiem Bulallah. Związani przez przypływ, pola, plotki, dym, barwę i naszą wiarę.
Hay mówił o katastrofalnym huraganie, który zniszczył wyspę w 1893 roku przy silnych wiatrach i fali sztormowej, która przeleciała ponad 16 stóp. Przeszliśmy przez szczelinę w wydmach i poprowadzono nas ciemną leśną ścieżką. Patrząc w górę, byliśmy w rzeczywistości w koronie masywnego żywego dębu ( Quercus virginiana ). Kolosalne kończyny rozciągały się na 40 stóp w każdym kierunku, ale tułów był prawie całkowicie pochowany. Ta wydma została zepchnięta ćwierć mili w głąb lądu przez potężny huragan, ale mimo to drzewo przetrwało. Drzewo było pokryte życiem; Hiszpański mech i paprocie zmartwychwstania przylgnęły do kończyn dolnych, a czerwony porost, zwany porostem krwi, został rozpryśnięty z boku wystającego pnia.
Na skraju pola znajdował się kolejny gigantyczny dąb na żywo. Rozciągające się daleko umięśnione gałęzie zdawały się chronić niewielką społeczność palmetto w cieniu. (Brett McNish) Wycieczka po wyspie trwała dalej i dotarliśmy do dużego otwartego pola, które kiedyś było uprawiane na bawełnę i trzcinę cukrową. Na skraju pola znajdował się kolejny gigantyczny dąb na żywo. Rozciągające się daleko umięśnione gałęzie zdawały się chronić niewielką społeczność palmetto w cieniu. Szpiegując liczne sadzonki, zatrzymaliśmy się, aby je zebrać. Było wczesne popołudnie i upał wyrzucił chłodne poranne powietrze. Siedząc na piętach i robiąc sobie szybką przerwę, przyszło nam do głowy, że 200 lat temu dzielilibyśmy się cieniem tego drzewa z niewolnikami Spalding, którzy zostali zmuszeni do pracy na tym polu.
Następnie poznałem Yvonne Grovner, interpretacyjną strażniczkę z Narodowym Rezerwatem Badań Estuariów na Wyspie Sapelo. Jako autorytet w dziedzinie kulturowych i biologicznych cech wyspy, jest także jednym z najlepszych producentów koszy do uprawy słodyczy w Stanach Zjednoczonych. Jej prace były prezentowane na inauguracji Prezydenta Baracka Obamy, a szkoły artystyczne regularnie zapraszają ją na sesje studyjne dla początkujących artystów. Grovner miała bardzo mało czasu, aby podzielić się tym, ponieważ statek wycieczkowy miał wkrótce przybyć, a jej zadaniem było przyjmowanie gości i edukowanie ich o znaczeniu wyspy jako skarbu kulturowego i ekologicznego. Zebraliśmy trochę kłączy słodkowodnych, a następnie w drodze powrotnej, by znaleźć Freda Hay, szybko zatrzymała ciężarówkę i cofnęła się. Byłem zaskoczony, gdy zobaczyłem roślinę, ale zamiast tego wskazała 12-metrowego aligatora.
Połączyliśmy się ponownie z Baileyem na pokładzie jego sklepu, Graball Country Store. Opowiedział więcej historii o dorastaniu na wyspie i wyjaśnił, że społeczność Hog Hammock stoi przed nowym wyzwaniem z ograniczonymi możliwościami pracy, malejącą populacją, osobami z zewnątrz budującymi domy wakacyjne, rosnącymi podatkami od nieruchomości i presją na sprzedaż ziemi.
Społeczność Hog Hammock stoi przed nowym wyzwaniem z ograniczonymi możliwościami zatrudnienia, malejącą populacją, osobami z zewnątrz budującymi domy wakacyjne, rosnącymi podatkami od nieruchomości i presją na sprzedaż gruntów. (Brett McNish) Przyszłość Hog Hammock jest niepewna, ale mieszkańcy tacy jak Maurice, Yvonne, twórczość Cornelii Walker Bailey i inni są zobowiązani do zachowania dziedzictwa i historii Sapelo. Bailey powiedział nam o cotygodniowym pechu, że zaczął sprowadzać społeczność Hamaka Hog wraz z nowymi mieszkańcami - kontynentami - którzy przeprowadzają się na wyspę. Miejmy nadzieję, że łącząc różnych ludzi, mogą znaleźć wspólną płaszczyznę, wymieniając historie dobrego jedzenia w cieniu żywego dębu.
Wtedy wiedziałem, że podjąłem właściwą decyzję, aby sprowadzić do Waszyngtonu żywy dąb, który symbolizuje społeczność Hog Hammock - drzewo, które zapewnia schronienie, a także odporność, siłę i nadzieję narodu.
Żywe dęby wytwarzają żołędzie, a szczęśliwe wyrastają na drzewa. Sadzonki, które zebrałem, zostały wykopane z piaszczystej gleby. Mają jeden lub dwa prawdziwe liście, resztki żołędzia i korzeń kranu. Znalezienie żywych sadzonek było wyzwaniem z wielu powodów. Po pierwsze, wyspa wciąż dochodziła do siebie po huraganie Irma, który we wrześniu zepchnął falę wody oceanicznej na wyspę. Ta słona woda uszkodziła wiele sadzonek, zmyła żołędzie i w inny sposób wpłynęła na rośliny na ziemi. Po drugie, te, które przeżyły, zostały wypasane przez jelenie, owady i inne zwierzęta szukające pożywienia na wyspie uszkodzonej przez burzę. Znalezienie sadzonek w tych ważnych miejscach było bardzo owocem szczęścia, a może losu?
Reading Grove na terenie muzeum zapewnia idealny mikroklimat do udanego wzrostu żywych dębów w północnym klimacie. (NMAAHC) Po wykopaniu sadzonek szybko owinąłem korzenie wilgotnymi papierowymi ręcznikami i umieściłem je w plastikowych torebkach na próbki. Później ostrożnie włożono je do przezroczystej plastikowej tuby pocztowej w celu ochrony przed uszkodzeniem podczas podróży z powrotem do Smithsonian.
Sadzonki zostały posadzone w bezglebowym podłożu i będą żyć w chronionej i kontrolowanej temperaturze przestrzeni szklarniowej, gdzie możemy spodziewać się, że będą rosły około 12 cali każdego roku. Żołędzie żywego dębu nie wymagają procesu rozwarstwienia, jak niektóre inne nasiona. Stratyfikacja jest procesem stosowanym do rozpoczęcia kiełkowania przez symulację naturalnych wymagań, takich jak moczenie, ogień, szorowanie okrywy nasiennej, trawienie itp. Przy odrobinie szczęścia te zasadzone żołędzie mogą również rosnąć.
Po zebraniu sadzonek i żołędzi mamy nadzieję, że pewnego dnia zorganizujemy uroczyste sadzenie drzew na terenie Narodowego Muzeum Historii i Kultury Afroamerykanów wraz z członkami społeczności Sapelo Island.
