Przez pewien czas po tym, jak naukowcy (i Al Gore!) Zaczęli mówić o globalnym ociepleniu, wydawało się, że biopaliwa mogą być magicznym rozwiązaniem naszych potrzeb energetycznych.
Biopaliwa wykonane z kukurydzy, trzciny cukrowej, oleju palmowego, soi i różnych innych substancji organicznych spalają się „czysto”, co oznacza, że nie przyczyniają się one do zmian klimatu prawie tak bardzo, jak paliwa kopalne, takie jak węgiel. A rolnicy mogą co roku uprawiać nową uprawę, co oznacza, że podaż jest prawie nieograniczona.
(Paliwa kopalne zasilają produkcję przemysłową, transport, energię elektryczną, oczyszczanie ścieków ... w zasadzie wszystko . Ale kiedy zostaną spalone, paliwa kopalne uwalniają tony - dosłownie tony - dwutlenku węgla do atmosfery. Ten nadmiar dwutlenku węgla zatrzymuje ciepło. Badania są wciąż trwają, ale naukowcy twierdzą, że konsekwencje cieplejszej planety mogą obejmować topnienie czap lodowych i więcej „ekstremalnych zdarzeń pogodowych”, takich jak tornada i huragany).
Ale badacze z Smithsonian Tropical Research Institute ostrzegają, że do paliw również należy podchodzić ostrożnie.
Naukowcy STRI podejrzewają, że rolnicy w tropikach - tam, gdzie uprawia się większość upraw biopaliw - wycinają lasy deszczowe, aby zrobić miejsce dla upraw takich jak trzcina cukrowa i soja. Co z tym jest nie tak?
Drzewa, szczególnie te w lesie deszczowym, magazynują dwutlenek węgla i utrzymują go poza atmosferą. Ale kiedy drzewo zostaje ścięte, uwalnia ono zapas dwutlenku węgla do powietrza.
Jeśli więc rolnicy wycinają lasy deszczowe, aby produkować biopaliwo - a badacze uważają, że tak właśnie się dzieje - wówczas ich próby ograniczenia emisji dwutlenku węgla mogą faktycznie zwiększyć emisje dwutlenku węgla.
Mów o błędnym kole.
„Jesteśmy między kamieniem a twardym miejscem” - mówi William Laurance, jeden z badaczy STRI, który ostrzegał przed wylesianiem. „Musimy chronić, konserwować, konserwować”.
Oznacza to, że wróciliśmy na początek: mniejsze zużycie wszystkich paliw, zarówno biopaliw, jak i paliw kopalnych.
Zaskoczony? Natchniony? Przygnębiony? Studiuj naukę stojącą za globalnym ociepleniem w Exploratium. Lub odkryć tutaj inne dziwne naukowe ciekawostki.
