W telewizyjnej adaptacji alternatywnej powieści historycznej Philipa K. Dicka, The Man in the High Castle, nazistowski reżim jest w stanie przejąć Amerykę Północną, ponieważ rozwija i wykorzystuje bombę atomową przed Stanami Zjednoczonymi. Chociaż jest to fikcja, między siłami Aliantów i państw Osi odbył się proto-nuklearny wyścig zbrojeń. Na szczęście dla aliantów mieli oni do dyspozycji talenty norweskiego bojownika ruchu oporu Joachima Ronneberga, który poprowadził nalot w jego ojczyźnie, który wycofał nazistowski program nuklearny. Jak podaje Bill Chappell w raportach NPR, norweski bohater narodowy zmarł w wieku 99 lat.
„Jest jednym z naszych wielkich bohaterów” - powiedziała norweska agencja informacyjna NTB, premier Norwegii Erna Solberg. „Ronneberg jest prawdopodobnie ostatnim z najbardziej znanych bojowników ruchu oporu, który zmarł”.
Ronneberg uciekł z Norwegii w 1940 roku po tym, jak Niemcy zaatakowali naród skandynawski. Wylądował w Wielkiej Brytanii, gdzie trenował w Special Operations Executive, tajnej jednostce, która uczyła wojowników ruchu oporu umiejętności wojskowych i taktyk wojny partyzanckiej.
W 1942 r. Brytyjskie służby wywiadowcze dowiedziały się, że Niemcy planują użyć tak zwanej ciężkiej wody do opracowania plutonu, pierwiastka niezbędnego do tworzenia broni atomowej. Najbardziej dostępnym źródłem była fabryka Norsk Hydro Vemork pod Rjukan w Tinn w Norwegii, która produkowała ciężką wodę do nawozów od 1934 roku. Brytyjczycy wysłali 35-osobowy zespół komandosów, aby wyłączyć fabrykę, ale atak był fatalną porażką .
W 1934 roku spróbowali ponownie, tym razem wybierając 23-letniego porucznika Ronneberga, aby poprowadzić mniejszy dziesięcioosobowy zespół do operacji wysokiego ryzyka, o kryptonimie Gunnerside. Wielu uważało to za samobójstwo, a zespół miał przy sobie kapsułki z cyjankiem, gotowe raczej umrzeć niż zostać schwytanym.
Atak został opóźniony o tygodnie przez zamiecie. Wreszcie, 28 lutego, zespół spadł ze spadochronem w góry otaczające roślinę, lądując poza celem, na terenie dzisiejszego Parku Narodowego Telemark. W ciemności nocy włamali się do elektrowni wodnej. Jak informuje Erin Blakemore z History.com, drzwi, które norweski współpracownik miał pozostawić otwarte, były szczelnie zamknięte. Zamiast tego Ronneberg i kilku ludzi przecisnęło się przez szyb kablowy, aby dostać się do obiektu ciężkiej wody. Sabotażyści opanowali robotnika i zabrali się do mocowania materiałów wybuchowych do zbiorników na ciężką wodę.
Aby zapewnić sobie sukces, Ronneberg postanowił skrócić bezpieczniki materiałów wybuchowych z kilku minut do zaledwie 30 sekund, co oznacza, że drużyna ledwo zdąży uciec na bezpieczną odległość. Ale zrobili to, słysząc stłumiony łomot za sobą, gdy 1100 funtów ciężkiej wody dosłownie spłynęło do kanalizacji, gdy sprzęt użyty do wydobycia izotopu został zniszczony.
To nie była najbardziej wstrząsająca część ich misji. Po nalocie 2800 niemieckich żołnierzy zaczęło przeszukiwać wieś w poszukiwaniu komandosów. Na szczęście norweska drużyna miała tajną broń: sport narodowy. Przez następne dwa tygodnie szybko jeździli na nartach przez góry, robiąc 280-milowy maraton do szwedzkiej granicy, gdzie Ronneberg i jego zespół przedstawiali się jako uchodźcy, aby uniknąć podejrzeń. Ronneberg żartował kiedyś BBC, że to „najlepszy weekend na nartach, jaki kiedykolwiek miałem”, według Chappell z NPR.
Ronneberg kierował innymi misjami podczas wojny, ale Operacja Gunnerside była zdecydowanie najbardziej znana. Został uhonorowany w filmie Kirka Douglasa The Heroes of Telemark z 1965 r. Oraz w miniserialu z 2015 r. Zatytułowanym The Heavy Water War . Choć otrzymał wiele nagród za odwagę, Ronneberg rzadko mówił o nalocie, aw latach 70. pracował jako rzecznik pokoju. Karierę spędził w norweskiej publicznej firmie nadawczej NRK, pełniąc funkcję reportera i reżysera telewizyjnego.
W czasie nalotu niewielka grupa komandosów tak naprawdę nie znała znaczenia swojej misji. Dowiedzieli się prawdziwego znaczenia swojego wkładu dopiero po zrzuceniu przez USA bomb atomowych na Japonię. „To było w sierpniu 1945 r., Kiedy zrzucili bomby na Hiroszimę i Nagasaki”, powiedział Ronneberg BBC, „… wtedy wiedzieliśmy, że to, co zrobiliśmy, miało ogromne znaczenie. Ale nie do tego czasu.
Szacuje się, że Gunnerside zniszczył ciężką wodę o wartości pięciu miesięcy i osłabił mechanizm jej wytwarzania. Ponowne uruchomienie zakładu zajęło ponad cztery miesiące, a wkrótce potem bombowce alianckie sproszkowały elektrownię wodną. W 1944 roku Hitler próbował sprowadzić produkcję ciężkiej wody do Niemiec, ale norwescy sabotażyści zatopili prom, który przewoził pozostałą ciężką wodę i maszyny produkcyjne przez Morze Północne. Bez ciężkiej wody iz D-Day na horyzoncie niemiecki wysiłek stworzenia broni nuklearnej zakończył się fiaskiem.
Nawet przy ciężkiej wodzie Reuters donosi, że historycy wciąż debatują, czy naziści mieli wystarczająco dużo czasu i zasobów, aby opracować broń atomową. W każdym razie heroiczny „weekend na nartach” Ronneberga sprawił, że nigdy nie mieli okazji spróbować.
