Szympansy wiedzą, jak zrobić łóżko. Każdej nocy wspinają się na drzewa i zwijają się w gniazdach, które budują z gałęzi i liści. Śpią w koronach drzew, aby uniknąć nocnych drapieżników, takich jak lamparty. Wielu antropologów uważa, że wczesni hominidy zrobili to samo, gdy nadszedł czas, aby złapać trochę zzzów. Nowe badania pokazują, że przynajmniej jedna populacja szympansów lubi spać na dnie lasu. Może to oznaczać, że niektórzy wcześni hominidy też.
Śpiące na ziemi szympansy żyją w górach Nimba w południowej Gwinei. Kathelijne Koops z University of Cambridge w Anglii i współpracownicy przeanalizowali tam 634 gniazda szympansów od 2006 do 2008 roku. Około 14 procent tych łóżek było na ziemi. W większości populacji szympansów mniej niż 5 procent gniazd znajduje się na ziemi, donosi zespół w American Journal of Physical Anthropology .
Czym różnią się te szympansy? Nie brakuje im odpowiednich drzew, zauważa zespół. Ale wydaje się, że w okolicy brakuje niebezpiecznych nocnych drapieżników, które zmuszają inne szympansy do odpoczynku na drzewach. Bez tej presji Koops i jej koledzy wysunęli hipotezę, że samce szympansów mogą biwakować pod drzewami samic, z którymi chcą się kojarzyć, aby trzymać innych mężczyzn z daleka.
Nowe badanie pokazuje, że niektóre szympansy wolą spać na ziemi niż na drzewach. To samo może dotyczyć wczesnych hominidów. Zdjęcie dzięki uprzejmości użytkownika Flickr World of Oddy
Aby przetestować ten pomysł, naukowcy zwrócili się w stronę DNA. Zebrali włosy w 46 gniazdach naziemnych, aby przeanalizować materiał genetyczny właścicieli w celu ustalenia ich płci. Naukowcy odkryli, że trzydziestu twórców gniazd było płci męskiej, czterech to kobiety, a płci nie można było ustalić na 12. Ponieważ zagnieżdżanie w ziemi jest w dużej mierze zachowaniem męskim, potwierdza to pogląd, że może to być strategia strzegąca partnera płci męskiej, ale samce nie wydają się spać pod łóżkami kobiet. W analizach gniazd drzew nad gniazdami naziemnymi okazuje się, że większość mężczyzn spoczywała poniżej innych męskich krewnych. Tak więc wydaje się, że hipoteza ochrony partnera nie wytrzymuje. Na razie nie jest jasne, co motywuje szympansy w tej społeczności do spania na dnie lasu.
Co to ma wspólnego z naszymi przodkami? Antropolodzy szukali szympansich nawyków spania jako zastępstwa dla wczesnych hominidów, ponieważ wczesne łóżka hominidów nie są zachowane w zapisie kopalnym. (Najstarsze znane łóżko hominidów pochodzi z 77 000 lat temu). Chociaż nasi najwcześniejsi przodkowie prawdopodobnie spędzali większość czasu na chodzeniu po ziemi, ich cechy szkieletowe pokazują, że nadal zachowali pewne zdolności wspinaczkowe. A ponieważ byli podatni na drapieżniki, rozumują antropologowie, prawdopodobnie byli bezpieczniejsi na drzewach, tak jak większość dzisiejszych szympansów. Naukowcy spekulują, że dopiero Homo erectus, który miał nowoczesny plan budowy ciała, hominidy zaczęły spać na ziemi.
Ale nowe badania sugerują, że być może w pewnych okolicznościach niektórzy wcześniejsi hominidy również drzemali na ziemi. Co więcej, myślę, że badanie przypomina nam, że osobniki w obrębie gatunku są zmienne i nie wszystkie populacje zachowują się tak samo. Na przykład szympansy w różnych częściach Afryki jedzą różne pokarmy, używają różnych narzędzi i najwyraźniej budują gniazda w różnych częściach lasu. Jest prawdopodobne, że u dowolnego gatunku wczesnego hominida osobniki zachowywały się inaczej zarówno w obrębie różnych społeczności, jak i między nimi. Badanie tej odmiany u naszych wczesnych przodków jest prawie niemożliwym zadaniem, ponieważ większość gatunków znaleziono tylko w kilku miejscach. Podobnie jak w przypadku snu, niektóre zachowania nie pozostawiają śladu na zapisie kopalnym. Zatem analiza okoliczności, w których poszczególne zachowania współczesnych zwierząt różnią się - i poszukiwanie sposobów skorelowania tego z dowodami, które zostają zachowane w zapisie kopalnym - jest kluczowym aspektem badań ewolucji człowieka.
