Przemysł słoneczny szybko się rozwija - co stawia go w tak niezręcznej sytuacji, że może pochwalić się niektórymi bardzo dużymi, ale także bardzo małymi liczbami. Matka Jones informuje, że energia słoneczna wyprodukowana w USA w ostatniej dekadzie „przeskoczyła o 139 000 procent”. Dzieje się tak pomimo faktu, że w 2013 r. Energia słoneczna stanowiła zaledwie 0, 2 procent energii wytwarzanej w USA, podczas gdy węgiel wyprodukował 39 procent, zgodnie z amerykańską administracją ds. Informacji o energii.
W przypadku Vox Brad Plumer informuje o kolejnej dużej liczbie: non-profit Solar Foundation twierdzi, że w branży energii słonecznej pracuje 174 000 osób. Oznacza to, jak mówi, że przemysł solarny stworzył tak wiele miejsc pracy, od produkcji paneli słonecznych po instalację, że zatrudnia obecnie prawie tyle samo osób, co przemysł węglowy.
Porównanie Plumera porównuje liczbę Solar Foundation z liczbą 80 000 osób pracujących w górnictwie węgla oraz liczbą osób zaangażowanych w transport węgla i elektrownie węglowe. Te późniejsze liczby, jak zauważa, oparte są na szacunkach z 2006 r., Więc energia słoneczna mogłaby zużyć jeszcze więcej, ponieważ wiele starszych elektrowni węglowych zostało zamkniętych od tego czasu.
Na pierwszy rzut oka może to wydawać się wygraną dla zwolenników energii słonecznej. Ale Plumer zwraca uwagę, że porównanie pokazuje, jak pracochłonna energia słoneczna jest porównywana z innymi źródłami. Pisze: „Jeśli świat chce uniknąć drastycznego globalnego ocieplenia, będziemy musieli zastąpić brudniejsze źródła energii, takie jak węgiel, czystszymi źródłami - powiedzmy - energią słoneczną, wiatrową, nuklearną - i to szybko. A wyższy koszt energii słonecznej to prawdziwa przeszkoda ”.
Jednak przemysł węglowy ma wiele kosztów pośrednich - wpływ na zdrowie i środowisko - zwykle nie rozkłada się na takie porównania. „Koszty te nie pojawiają się na rachunkach za prąd. Zamiast tego są one porzucane przez szerszą publiczność, w czasach krótszego życia lub wyższych rachunków szpitalnych”, pisze.
Liczba miejsc pracy może być również paliwem dla debat politycznych. Solar Foundation donosi, że niewielki przemysł solarny zapewnił 1, 3 procent wszystkich nowych miejsc pracy utworzonych w Stanach Zjednoczonych od spisu z 2013 roku. To niewielka liczba - ale może to wskazywać, że siła przemysłu słonecznego rośnie tak szybko, jak jego udział w produkcji energii.
