Jeśli Agencja Bezpieczeństwa Narodowego jest w stanie uzyskać dostęp i nagrywać rozmowy telefoniczne ludzi, tak jak jest to wyraźnie, oznacza to, że inne grupy mogą mieć podobne zdolności. Jedno z głównych pytań brzmi zatem, jak dokładnie można to zrobić?
Czy hakerzy muszą włamać się do systemów operatorów telefonii komórkowej? Czy potrzebują legalnego dostępu do infrastruktury firmy telefonicznej? Według Andrew Rosenbluma, piszącego dla Popular Science, odpowiedź jest w rzeczywistości o wiele prostsza: fałszywe wieże telefonów komórkowych mogą oszukać twój telefon do ujawnienia swoich tajemnic, a nawet otworzyć kanał dla hakerów, którzy mogą instalować oprogramowanie szpiegujące na twoim urządzeniu.
Znane jako przechwytywacze, urządzenia te - niewiele więcej niż dobry komputer podłączony do radia - mogą oszukać telefon do myślenia, że rozmawia z normalną wieżą telefonu komórkowego. Według Rosenbluma nie są one tak rzadkie, nawet w USA. W krótkiej podróży z Florydy do Karoliny Północnej badacze pracujący dla firmy sprzedającej telefony komórkowe o wysokim poziomie bezpieczeństwa znaleźli osiem takich przechwytywaczy. W całym kraju znaleźli co najmniej 17.
Niektóre przechwytujące są ograniczone i mogą jedynie pasywnie słuchać połączeń wychodzących lub przychodzących. Ale w pełni funkcjonalne urządzenia, takie jak VME Dominator, dostępne tylko dla agencji rządowych, mogą nie tylko przechwytywać połączenia i SMS-y, ale nawet aktywnie sterować telefonem, na przykład wysyłając fałszywe teksty. Edward Snowden ujawnił, że NSA jest zdolny do ataku bezprzewodowego, który każe telefonowi sfałszować wyłączenie, pozostawiając włączony mikrofon, zamieniając pozornie wyłączony telefon w błąd.
Większość telefonów komórkowych, mówi Rosenblum, nie wykazuje żadnych oznak, że zostały naruszone. Według Rob Waugh dla WeLiveSecurity nie ma powodu zakładać, że te przechwytywacze są statycznymi wieżami komórkowymi. Zamiast tego mówi: „jest znacznie bardziej prawdopodobne, że są to mobilne instalacje, z których korzystają nie tylko organy ścigania i agencje rządowe, ale także oszuści i inni przestępcy”.
Mówi Wired, że podstawowy przechwytywacz można kupić za około 1500 USD.
