Jutro do tego czasu populacja Ziemi obejmie około 200 000 ludzi więcej niż obecnie. A przy tak wysokim tempie wzrostu liczba osób nie zajmie dużo dłużej niż nasza obecna populacja wynosząca 7, 6 miliarda: W rzeczywistości, projekty ONZ będą musiały wesprzeć oszałamiającą liczbę 9, 8 miliarda ludzi do 2050 roku, podnosząc pytania jak nasza przepracowana planeta poradzi sobie z tak dużym obciążeniem zasobów.
Nowe badanie opublikowane w Zrównoważony rozwój niewiele robi, aby złagodzić te obawy. Jak donosi Chase Purdy dla Quartz, naukowcy z Norweskiego Uniwersytetu Nauki i Technologii wykorzystali dziesięciolecia danych demograficznych z 186 krajów w celu ustalenia trendów wzrostu i masy ludzi. Zespół odkrył, że w latach 1975–2014 przeciętny dorosły wzrósł o 1, 3 procent wyższy i 14 procent cięższy, powodując wzrost zużycia energii o 6, 1 procent. Dzięki temu wzrostowi masy ciała średnia dzienna liczba kalorii wzrosła z 2465 w 1975 r. Do 2615 w 2014 r.
Zasadniczo, współautor badania Gibran Vita wyjaśnia w oświadczeniu, odkrycia sugerują, że karmienie dziewięciu miliardów ludzi dzisiaj stanowiłoby zupełnie inne zadanie niż karmienie tej samej liczby w 2050 r. W oparciu o przewidywane przyrosty masy i wzrostu, przeciętny człowiek w niedalekiej przyszłości będzie większy niż ich odpowiednik z 2018 r., w związku z czym będzie wymagał więcej jedzenia.
Naukowcy piszą w swoim raporcie, że na tę prognozę wpływa wiele czynników. W badanym okresie zapotrzebowanie na globalną energię żywności wzrosło o 129 procent. Dynamiczny wzrost populacji stanowił 116 procent tego wzrostu, podczas gdy przyrosty masy i wzrostu stanowiły kolejne 15 procent. Starzejące się populacje, które zwykle wymagają niższych poziomów energii, przeciwdziałały temu wzrostowi o dwa procent, pozostawiając ostateczną liczbę 129 procent zamiast 131.
„Ponieważ wpływ zmian biograficznych jest kumulatywny, możemy spodziewać się, że obserwowana bezwładność rozprzestrzeni się w przyszłości”, zauważają autorzy. „… Zgodnie z odkrytymi trendami wyżywienie 9 miliardów ludzi w 2050 r. Będzie wymagało znacznie większej liczby kalorii niż karmienie tych samych ludzi dzisiaj”.
Naukowcy przeanalizowali dekady danych demograficznych z 186 krajów (dzięki uprzejmości NITU) David Jones z Market Business News pisze, że średni przyrost masy wahał się od sześciu do 33 procent w badanych 186 krajach. Zwiększone zapotrzebowanie na energię wahało się od 0, 9 do 16 procent. Kraje afrykańskie wykazały największe zyski w obu kategoriach, podczas gdy kraje azjatyckie wykazały najniższe. Na przykład przeciętny człowiek z Tonga waży 205 funtów i wymaga 800 kalorii dziennie więcej niż przeciętny mieszkaniec Wietnamu, który waży około 114 funtów.
Według badań zapotrzebowanie na żywność nie zawsze idzie w parze z przyrostem masy i wzrostu. Chociaż Japonia odnotowała wzrost zarówno masy, jak i wzrostu w latach 1975–2014, kraj utrzymał podobny poziom popytu na żywność - zjawisko to tłumaczy się szybko starzejącą się populacją. I odwrotnie, mieszkańcy Indii wykazywali zwiększone zapotrzebowanie na energię na podstawie średnich przyrostów masy ciała i umiarkowanego starzenia się. Czynniki środowiskowe, styl życia i genetyczne prawdopodobnie przyczyniły się do tych rozbieżności.
Naukowcy zaproponowali już szereg rozwiązań mających na celu sprostanie trudnemu zadaniu polegającemu na nakarmieniu dziewięciu miliardów osób, ale jak stwierdził główny autor Felipe Vásquez w oświadczeniu, wcześniejsze badania w dużej mierze zakładały, że potrzeby żywieniowe dorosłych pozostają niezmienne w czasie i krajach.
„Poprzednie badania nie uwzględniały zwiększonych wymagań większych osób i starzejących się społeczeństw przy obliczaniu przyszłych potrzeb żywieniowych rosnącej populacji”, podsumowuje Vásquez. „Te założenia mogą prowadzić do błędów w ocenie, ile żywności faktycznie będziemy potrzebować, aby zaspokoić przyszłe zapotrzebowanie”.
