W weekend tysiące trujących ropuch wyrosło z kanałów lub wyskoczyło ze stawów retencyjnych w kilku dzielnicach Palm Beach Gardens wzdłuż wybrzeża Atlantyku na Florydzie.
Gigantyczny węzeł - tak nazywa się zbiorowa grupa ropuch trzcinowych - prawdopodobnie osiadł po łagodnych zimowych temperaturach, a niedawne deszcze przygotowały ropuchy do hucznego cyklu hodowlanego, a tysiące ropuch dojrzewają w tym samym czasie, informuje Chad Gillis w USA Today.
Gatunek, Rhinella marina, był znany w Bufo marinus, a wiele osób nadal określa ropuchy trzcinowe jako ropuchy bufo. Gatunek ten pochodzi z Ameryki Środkowej i Południowej, po raz pierwszy dotarł na Florydę w latach 30. XX wieku w celu zwalczania szkodników trzciny cukrowej. W 1955 r. Sprzedawca zwierząt domowych przypadkowo wypuścił około 100 ropuch na lotnisku, informuje Eli Rosenberg z The Washington Post. Dodatkowe uwolnienia w latach 60. XX w. Pomogły również w ustanowieniu dzikich populacji ropuchy w niektórych częściach stanu.
Ropuchy trzcinowe mogą być niebezpieczne dla zwierząt domowych i zwierząt. Według University of Florida Wildlife Extension gatunek uwalnia toksyczną substancję z gruczołu przyusznego za uszami. Toksyna jest wystarczająco silna, aby zabijać koty lub psy, które gryzą ropuchy i mogą powodować pieczenie oczu lub podrażnienie skóry u ludzi, które zajmują się zwierzętami.
Największe obawy dotyczą jednak szkód wyrządzonych środowisku naturalnemu. Gatunek ten rozmnaża się przez cały rok i ma dość nieograniczoną dietę dla płazów: zjada wszystko. Żywią się karmą dla zwierząt domowych, resztkami jedzenia, padliną i praktycznie każdym rodzajem owadów, zmniejszając dostępność pokarmu dla innych gatunków. Polują również na mniejsze rodzime gatunki żab, ropuch, węży i ssaków. Kiedy lokalni drapieżniki próbują je zjeść, często są zatrute przez ropuchy. Pod wieloma względami ropucha jest jednogatunkową ekologiczną kulą wraku.
Australia jest szczególnie zasypana przez ropuchy. W 1935 r. 101 płazów wypuszczono na tropikalną północ kraju, aby pomóc w zwalczaniu chrząszczy atakujących trzcinę cukrową. W ciągu niespełna 100 lat gatunek rozmnożył się do ponad 2 miliardów ropuch, a horda maszeruje na zachód, zagrażając zagrożonym na kontynencie jaszczurkom i ssakom.
W Palm Beach Gardens obecny problem nie ma wpływu na siedliska przyrodnicze, to po prostu sama ilość ropuch, które się pojawiły. W niektórych obszarach ludzie nie mogą wychodzić na zewnątrz ani jechać z obawy przed zmiażdżeniem płazów. Jest ich tak wiele, że nawet zapychają filtry puli.
„Po prostu widzę wszędzie ogromną liczbę ropuch lub żab, pokrywających każdy cal kwadratowy” - mówi Jenni Quasha, mieszkająca w dzielnicy Mirabella, filia NBC, WPTV. „Nie można nawet chodzić po trawie bez nadepnięcia na nią. Martwię się o ludzkie zwierzaki, więc zdecydowanie nie można pływać w basenie ani bawić się na świeżym powietrzu. ”
Mark Holladay, główny technik z lokalnej służby eksterminacyjnej Toad Busters, mówi WPTV, że warunki podobne do roju wkrótce nie znikną. „Nastąpi kolejny taki napływ za 22 dni, kiedy pojawi się kolejna partia, i to w każdej społeczności na Florydzie”.
Ropuchy powstały również na Hawajach, w Guam i Portoryko, gdzie wprowadzono je również do zwalczania szkodników trzciny cukrowej. Niewielka populacja ropuch trzcinowych znajduje się w dolinie Rio Grande w dalekim południowym Teksasie, który jest najbardziej wysuniętym na północ punktem ich rodzimego zasięgu.
