W XVIII wieku foki i statki wielorybnicze przypadkowo wprowadziły gryzonie do Południowej Georgii, wyspy na południowym Oceanie Atlantyckim. Maleńkie stworzenia rozmnożyły się i wkrótce okazały się zagrożeniem dla populacji ptaków, jedząc jaja i pisklęta.
Teraz, po największym na świecie wysiłku eksterminacji gryzoni, naukowcy w końcu ogłosili wyspę wolną od szczurów i myszy, informuje Fiona Harvey dla The Guardian .
Informacja ta pojawia się po latach pracy nad wyspą szkodników. W 2011 r. South Georgia Heritage Trust, szkocka organizacja charytatywna, zaczęła zrzucać ponad 300 ton zatrutej przynęty na 269 000 akrów wyspy, na której kwitły gryzonie, donosi New Scientist .
Kosztująca około 13, 5 miliona dolarów kropla zatrutej przynęty trwała cztery lata. Organizacja charytatywna oficjalnie ogłosiła w zeszły poniedziałek status wyspy jako wolny od gryzoni.
„To naprawdę ekscytujące, gdy oficjalnie wiadomo, że Południowa Gruzja jest wolna od gryzoni” - mówi Matt Warren for Science, Clare Stringer, szef międzynarodowego oddziału gatunków w Royal Society for the Protection of Birds, który nie był zaangażowany w projekt. „Wszyscy na to liczyliśmy”.
Jak donosi Jonathan Amos z BBC News, całkowita eksterminacja była możliwa dzięki lodowcom wyspy, które uniemożliwiły szczurom przejście przez pola lodowe i podzieliły terytorium na „dogodne strefy zabijania”.
Po zakończeniu spadania przynęty w 2015 r. Grupa zaczęła długo czekać, aby gryzonie nie wróciły. Nawet kilka zwierzątek może prowadzić do ponownego zaludnienia dzięki ich szybkiemu współczynnikowi reprodukcji. Grupa nie chciała zbyt szybko odnosić sukcesów, informuje Warren.
Tej zimy zespół ankietowy, nazwany „Team Rat”, przeszukał ponad 1500 witryn w poszukiwaniu gryzoni. Według New Scientist, grupa rozmieściła tysiące patyków do żucia w masie orzechowej, pułapki na kamery i tunele śledzące . Trzy psy tropiące również przeszły setki mil, aby sprawdzić aktywność gryzoni.
Nie znaleziono żadnych oznak świadczących o tym, że po raz pierwszy od około 250 lat wyspa była wolna od myszy i szczurów.
Dyrektor projektu restauracji Dickie Hall mówi Amosowi, że jest pewny wyników zespołu. „Psy mają niesamowity zmysł węchu” - mówi Hall. „Mogą wykryć zapach gryzoni z kilku metrów, a nawet dziesiątek metrów, jeśli warunki są odpowiednie”.
Na wyspie żyje ponad 30 różnych gatunków ptaków, w tym pingwiny i albatrosy. Większość tych stworzeń gniazduje na ziemi lub w norach, ponieważ nie ma tam drzew, ale to powoduje, że ich gniazda są podatne na gryzonie, informuje Harvey.
Według Amosa, dwoma najbardziej dotkniętymi gatunkami na wyspie były pipit z Południowej Gruzji i południowo-zachodni Pintail. Żadne z tych ptaków nie mieszka nigdzie indziej na naszej planecie.
Ale te ptaki już się odbijają, donosi Amos, a rząd Georgii Południowej i Wysp Sandwich Południowy ma duże nadzieje na dziką przyrodę wyspy. Kolejny plan zwalczania, tym razem ukierunkowany na obce gatunki roślin, rozpocznie się w 2020 r., Zgodnie z komunikatem prasowym.
„Mamy nadzieję, że w następstwie różnych wysiłków na rzecz eliminacji kultowe populacje ptaków morskich z Południowej Gruzji rozkwitną, endemiczny potok z Południowej Gruzji zostanie przywrócony z krawędzi wyginięcia, a społeczności rodzimej wegetacji rozkwitną”, zgodnie z informacją.
Konieczne będą dodatkowe prace w celu monitorowania wpływu projektu. Ale naukowcy są optymistami, że może służyć jako model dla innych obszarów na całym świecie, które muszą wyeliminować gatunki inwazyjne. Jak pisze Warren, co najmniej jeden inny kraj pracuje nad podobnym projektem: Nowa Zelandia dąży do wyeliminowania wszystkich głównych drapieżników ssaków do 2050 r.
